Róterdam, una ciudad que está a solo 15 minutos de La Haya en tren, alberga el puerto más grande de Europa y el puerto más activo del mundo hasta que Shanghái la superó en 2004. Uno de los estudiantes permanentes de La Haya (que originalmente es de Alemania) decidió patrocinar un viaje a Rotterdam el pasado fin de semana. En total, pudo armar un paquete que costaba solo 22.30 euros pero que incluía viajes ilimitados a la cima del Euromast (una torre de 185 metros desde la cual se ve todo el puerto), un paseo en bote por el puerto por la noche y panqueques de todo lo que puedas comer. No hace falta decir que no se necesitó mucho para venderme a mí y a algunos amigos míos austriacos en este viaje.

Róterdam es una ciudad muy industrializada y modernizada que se distingue por los altos "rascacielos" que se alzan junto a edificios pequeños e inocuos, el Puente Erasmo y, por supuesto, el puerto. La torre Euromast era bastante impresionante: en el interior (y a 95 metros de altura) había un lujoso restaurante con vistas a la ciudad y en la parte superior de la torre había un ascensor con capacidad para 27 personas que llevaba a los visitantes a la parte superior de la torre. la torre y los hizo girar lentamente para que pudieran tener una vista panorámica completa de Róterdam. Toda la experiencia del ascensor duró unos 8 minutos y fue absolutamente fantástica. Fuimos una vez cuando todavía había luz afuera, pero cuando oscureció, subimos y bajamos el ascensor cuatro veces... así que pasamos una buena media hora mirando las luces de la ciudad y el puerto por la noche.

Después del Euromast, bajamos al agua para unirnos a todos los demás en un paseo en De Pannenkoekenboot.

Pensé en pasarme y ofrecer una actualización sobre mi paradero en las últimas dos semanas. Habiéndome finalmente acostumbrado bastante a la forma en que funcionan las cosas en la Universidad de La Haya, he estado estudiando mucho más los libros en las últimas semanas. Toda la parte del "autoaprendizaje" sigue siendo algo así como un ajuste, pero es un buen ejercicio para desarrollar disciplina.

La ciudad en sí también está creciendo en mí. Sorprendentemente, el clima ha sido bastante bueno hasta la fecha (toco madera… en serio, hazlo – llueve y no me llevo muy bien). Una de las cosas que pensé que más extrañaría de Louisville era el otoño: es, con mucho, mi época favorita del año. No hay nada como levantarse temprano una mañana de septiembre, salir y respirar el aire fresco del otoño en el camino a la escuela, absorber la sensación eléctrica y fresca del campus esa primera semana y saber que la temporada de fútbol está a solo unos días de distancia. Sin embargo, dado que Louisville vio temperaturas en los 90 y 100 en septiembre y dado que el fútbol no ha ido como se esperaba, realmente no creo que me haya perdido demasiado de todos modos. De hecho, me considero afortunado porque estaré en la ciudad para la paliza (espero que no sea demasiado mediocre) del Reino Unido en el baloncesto.

Además de intensificar los estudios, viajé a la ciudad de Luxemburgo y Amberes (en lugar de Oestrich-Winkel) el fin de semana pasado con algunos amigos nuevos. Estábamos planeando ir de Luxemburgo a Oestrich-Winkel para ver a Maria y Kartik, pero pasar solo un día básicamente no era suficiente para justificar el gasto de los 150 de la UE o eso nos costaría llegar allí y luego regresar a La Haya. de Fráncfort

Sin embargo, llegar a Luxemburgo resultó ser toda una aventura. A los cinco minutos de salir de la estación central de Den Haag, ya nos dirigíamos en dirección contraria (no vimos que teníamos que cambiar de tren en Hollands Spoor). La culminación de este y varios otros errores del tren, algunos por culpa nuestra, otros no, nos llevó a pasar unas nueve horas en el tren ese día de camino a Luxemburgo. Sin embargo, la ciudad era muy hermosa y tenía mucha historia. Después de buscar un poco (algo importante debe haber estado sucediendo en Luxemburgo este fin de semana porque todos los albergues estaban llenos), pudimos encontrar un hotel agradable y asequible a poca distancia del centro de la ciudad y disfrutamos de una comida fenomenal de uno de los restaurantes cercanos. Como este era solo un viaje de fin de semana, después de darnos cuenta de que iba a ser demasiado caro y que no teníamos tiempo suficiente para visitar a Maria y Kartik, nos dirigimos a Amberes el sábado por la noche.

Viajar sin reservar un hotel de antemano, aunque es bastante aventurero, generalmente no es una buena idea. Por supuesto, no sabíamos que íbamos a Amberes hasta el sábado por la tarde, así que supongo que esto no fue culpa nuestra. Llegamos a Amberes alrededor de las 20:00 e intentamos seguir el consejo de Frommer sobre un hotel barato en la ciudad. Desafortunadamente, estaba reservado. Como fue el siguiente al que fuimos. Y el siguiente Y el siguiente Y todos los demás hoteles que preguntamos.

Finalmente, después de deambular por un tiempo, encontramos un hotel barato. Fue inmediatamente y dolorosamente obvio que el hotel no estaba en la mejor parte de la ciudad cuando noté que la ventana del bar en la planta baja del hotel tenía una piedra arrojada. Entré en el edificio y no me recibió una recepcionista en un bonito escritorio con una iluminación elegante, sino un pasillo poco iluminado que conducía a las escaleras a la izquierda o al bar a la derecha, una anciana africana que era de Kenia, y su hijo (ambos, debo añadir, eran tan dulces como puede ser). El lugar era en realidad un lugar de residencia que asumo que ella (o ellos) compraron y convirtieron en un hotel. Desafortunadamente, el interior dejaba un poco que desear. La luz que entraba por la puerta de nuestra habitación del segundo piso era la única en el edificio que iluminaba nuestro camino hacia las escaleras, más allá de la pintura descascarada, del baño improvisado y de nuestra habitación que olía no tan agradablemente con la pintura descascarada. pisos de linóleo y no hay forma de cerrar la puerta. Creo que las chicas con las que viajaba estaban horrorizadas, pero ya estaba disfrutando tanto de la gran historia que iba a ser como del bajo precio. Como era de esperar, salimos vivos y bien y ahora tenemos una gran historia.

De todos modos, Amberes era una ciudad mágica y antigua situada en el río Escalda con calles empedradas, casas gremiales que datan del siglo XVI, la impresionante catedral católica obligatoria e incluso un castillo. Tuvimos la suerte de presenciar una especie de desfile por la ciudad (uno de los caballeros del desfile tenía un bigote de manillar increíble, debo añadir), beber cerveza en un bar que ha estado en funcionamiento desde finales del siglo XVI o principios del XVII, caminar a través del distrito de los diamantes, vea el auténtico encaje belga y, naturalmente, disfrute de unos fantásticos gofres belgas. Fue genial volver a la carretera de nuevo.

Supongo que es hora de ejercitar algo de esa disciplina ganada con tanto esfuerzo y continuar estudiando para mi prueba de Finanzas-5 que se administrará mañana. Mis viajes durante las vacaciones de otoño me llevarán a Ginebra, Suiza, durante unos cinco días, donde podré ver, entre otras cosas, la ONU, los Alpes y, con suerte, alguna pintoresca ciudad suiza, y luego iré a Irlanda durante una semana, donde Espero viajar por toda la isla. Hasta la proxima vez…

Era tan holandés el miércoles pasado como lo he sido desde que llegué aquí. Como estamos aprendiendo a pronunciar palabras holandesas (los diptongos, la combinación de dos o más vocales para formar un sonido diferente, les ha dado problemas a los estadounidenses), leí algunas frases sencillas en holandés durante una hora y media más o menos. En un momento durante la clase, el profesor estaba hablando de lo fácil que era pedir bebidas en un bar y procedió a repasar parte del vocabulario del bar. Aprendimos a pedir, entre otras cosas, Coca-Cola, café, té, cerveza y ginebra. El profesor comenzó a describir algunas de las bebidas alcohólicas y cuando llegó a la ginebra, sacó una botella de ginebra holandesa y un vaso de chupito.

“De ninguna maldita manera”, pensé.

Efectivamente, sirvió tragos para todos en la clase que querían uno. ¿Quién soy yo para rechazar una bebida gratis de un profesor durante la clase? Aunque solo sirvió medio trago para que probáramos la ginebra, todavía puedo decir que un profesor me sirvió alcohol en clase. Buena historia. chico genial Naturalmente, va en motocicleta a la escuela.

Vaya, estoy divagando. Más tarde esa noche, me consolidé aún más como un individuo pseudo-holandés mientras montaba en bicicleta bajo la lluvia hacia el Centrum para reunirme con algunos amigos para cenar. Sin embargo, tener un pie como máximo entre los autos que me pasan a mi izquierda y los autos estacionados a la derecha todavía me intimida un poco. Sin embargo, mis habilidades con la bicicleta son de alguna manera tales que pude evitar plantar cara al escribir un mensaje de texto mientras andaba en bicicleta. Sin embargo, no quiero exagerar, mis habilidades con la bicicleta aún dejan bastante que desear.

De todos modos, todo está bien en Den Haag. Tot ziens!

Paige y yo llegamos a Den Haag temprano el 27 de agosto y nos dirigimos a la Haagse Hogeschool (Universidad de La Haya) para recoger nuestro equipaje de parte de Lieke, una empleada muy amable y servicial del Centro Internacional que nos permitió guardar nuestro equipaje en su oficina mientras íbamos de mochileros. Incluso tuvo la amabilidad de dejar que el aeropuerto entregara mi equipaje (ya que se perdió en algún lugar entre Charlotte y Filadelfia) a su casa y luego lo llevó a la escuela. Nos dirigimos a DUWO, la agencia de alquiler, y recibimos las llaves de nuestros apartamentos. Nuestros apartamentos recuerdan a Betty Johnson en la U of L en el sentido de que cada estudiante tiene su propia sala de estar con una cama y un escritorio, pero los habitantes comparten un baño y una cocina. La calidad y la proximidad a la escuela del apartamento de uno es bastante suerte. Después de ver los apartamentos de otros estudiantes, Paige y yo nos dimos cuenta de que tuvimos bastante suerte en los apartamentos que nos asignaron a pesar de los 25 minutos a pie hasta la escuela y el hecho de que ninguno de nosotros tiene una lavadora (esto ha dejado yo lavando la ropa en el fregadero con una esponja y colgándola fuera de mi ventana en tendederos porque me niego a pagar el EU5 – EU7 que cuesta lavar la ropa en una lavandería). Vivo con otros dos estudiantes: un estudiante belga de 20 años de la región de Valonia (el francés es su lengua materna, aunque sabe algo de holandés) que está en un intercambio de un semestre y un estudiante búlgaro de 18 años. que estudiará en La Haya durante los próximos cuatro años.

Nuestra orientación IBMS de la Universidad de La Haya fue una experiencia de tres días en los que la escuela organizó un recorrido por el edificio, un recorrido por la ciudad, nos compró un Strippenkaart (que se usa para tomar el tranvía por la ciudad), un viaje al playa (Scheveningen), y cena en un restaurante italiano el primer día. El segundo día, la escuela nos compró billetes de ida y vuelta a Ámsterdam y nos llevó al Museo de Ámsterdam para familiarizarnos con la ciudad más importante de los Países Bajos. También nos trataron con la experiencia Heineken, una especie de museo Heineken y una explicación del proceso de elaboración de la cerveza. Parte del recorrido es que se incluyen tres cervezas gratis, así como un abridor de botellas de recuerdo. Nos invitaron a almorzar en un restaurante llamado Pancake Factory, hicimos un recorrido por los canales de Ámsterdam y luego nos permitieron permanecer en la ciudad para nuestros vicios siempre que prometiéramos regresar a la mañana siguiente para determinar nuestros cursos. Me quedé asombrado y agradecido por el hecho de que todos los gastos de estos dos días fueron cubiertos por la Universidad. El tercer día, viernes, fue un poco agitado. Aparentemente, el mentor de los estudiantes estadounidenses no podría desempeñar este papel debido a obligaciones previas como coordinador del MBA y embajador del programa IBMS. Sin embargo, no estábamos solos; casi todos estaban confundidos por su horario. Saber que teníamos todo el apoyo de la Escuela de Negocios me tranquilizó un poco y elegí las clases lo mejor que pude, confirmando con la Escuela de Negocios sobre la marcha. Después de aproximadamente una semana o una semana y media, las cosas terminaron funcionando solas, a pesar de cierta frustración inicial de mi parte. Sin embargo, como advirtió Max, el edificio es una construcción interesante, masiva e impresionante que alberga la mayoría de los cursos ofrecidos por la Universidad de La Haya, por lo que familiarizarse con él es vital, especialmente porque las clases tienden a cambiar de sala de vez en cuando para alguna razón aún desconocida para mí.

Me ha resultado muy fácil conocer gente aquí, especialmente los estudiantes de intercambio, y siento que estoy cultivando relaciones que durarán toda la vida. Varias personas me han dicho que estudiar en el extranjero realmente es una experiencia que cambia la vida. Me complace informar que durante tres semanas de mi estudio real en el extranjero, creo que este es ciertamente el caso. Compartir esta experiencia con Paige, aunque ella y yo hemos hecho un trabajo notable al separarnos y hacer de esta una experiencia única para cada uno de nosotros, es una bendición que no puedo expresar con palabras.

He tenido bastante tiempo para reflexionar sobre mí mismo: quién era, quién soy y quién quiero ser, tanto personal como profesionalmente, y he estado tomando algunas medidas para que estos cambios se hagan realidad. En un raro estado filosófico de epifanía, me di cuenta de algo por lo que siempre estaré agradecido: que una de las cosas más importantes que mis padres me enseñaron fue a reír. Después de unos minutos de deleitarme con esta comprensión, sonreí para mis adentros, reviví todo el viaje de mochilero en mi mente, repasé las últimas tres semanas y me di cuenta de que estoy en los Países Bajos y literalmente estoy pasando el mejor momento de mi vida. Este es el pináculo, los “buenos viejos tiempos”, y no quiero olvidar ni un segundo de esta experiencia. Vivir en constante conciencia de esto lo hace mucho más dulce porque, para usar un cliché que he estado tratando de poner en práctica desde que tengo memoria, la vida se trata del viaje.

Prácticamente he sido un holgazán en el blog debido al trabajo escolar, tratando de completar el ajuste a vivir en Den Haag y tratando de desarrollar relaciones sociales, así que voy a terminar este viaje de mochilero.

Paige y yo pasamos del 24 al 26 explorando Praga. ¡Qué bonita ciudad! Praga no sufrió daños tan graves en la Segunda Guerra Mundial como algunas de las otras ciudades circundantes, por lo que se conservaron la mayoría de las características históricas de la ciudad. Dependiendo de dónde se encuentre uno en la ciudad, la arquitectura puede ser claramente diferente del Renacimiento, al Gótico, al moderno – Praga realmente tiene una gran variedad. Paige y yo aprovechamos la oportunidad para alquilar un Segway (los scooters motorizados de pie) y hacer un recorrido por la ciudad. Una vez que se cambió del modo "turista" a "experto" (o como se llamara el siguiente nivel), ¡estas cosas realmente se movieron! Creo que nuestro guía nos dijo que alcanzaron casi 20 MPH y que su agilidad también fue bastante impresionante. Nuestro guía nos explicó que los estudiantes jugaron un papel bastante importante en la caída del comunismo en la antigua Checoslovaquia. No entró en demasiados detalles, así que esto es según Wikipedia: “El 17 de noviembre de 1989, una manifestación pacífica de estudiantes en Praga fue severamente reprimida por la policía antidisturbios. Ese evento provocó una serie de manifestaciones populares desde el 19 de noviembre hasta fines de diciembre, y una huelga general de dos horas de la población el 27 de noviembre. Para el 20 de noviembre, el número de manifestantes pacíficos reunidos en Praga había aumentado de 200,000 el día anterior a un estimado medio millón… el Partido Comunista de Checoslovaquia anunció el 28 de noviembre que renunciaría a su monopolio del poder político”. Buena historia.

Paige y yo pudimos ver las cuatro ciudades anteriormente independientes que actualmente conforman el centro histórico de Praga, que incluyen: la Ciudad Vieja y la Plaza de la Ciudad Vieja (el lugar original de asentamiento en Praga en el siglo IX), la Ciudad Nueva (fundada en el XIV), el Barrio Pequeño (que albergó varios palacios nobiliarios por su proximidad al Castillo de Praga) y el Barrio Judío.

Vimos el Reloj Astronómico, alrededor del cual se reúnen cientos de personas cada hora para escuchar las campanadas del reloj y observar las cuatro figuras animadas que emergen del reloj cada hora, en punto. Cada figura representa algo que es (o fue) despreciado: la muerte (representada por un esqueleto), la vanidad (representada por una figura que sostiene un espejo), el judaísmo (una figura que sostiene una bolsa) y el turco (una figura con un turbante) . Nuevamente, esto es por Wiki ya que la plaza estaba llena de gente cuando observamos esto y nuestra guía no lo explicó completamente.

También vimos el Muro de Lennon, el Museo Nacional, la PetÅ™Ãnská rozhledna (una copia 1:5 de la Torre Eiffel), la Torre de Televisión Žižkov (aunque no entramos en ella), la Casa Danzante (una interesante construcción que se supone que representa a un hombre y una mujer bailando), y por supuesto, el Castillo de Praga y el Puente de Carlos.

Una mañana, hicimos una excursión guiada de un día a un pueblo a unos 50-70 km de Praga llamado Kutná Hora. Kutna Hora fue una vez la segunda ciudad más importante (detrás de Praga) en Bohemia debido al descubrimiento de grandes minas de plata allí en el siglo X. Sin embargo, la ciudad no comenzó a crecer rápidamente hasta la publicación de un documento legal por parte del rey que describía las especificaciones del funcionamiento de las minas. Una vez que las minas de plata se agotaron a fines del siglo XVIII, Kutná Hora dejó de competir económica, política y culturalmente con Praga. Sin embargo, es una ciudad pequeña pintoresca y hermosa y alberga la Iglesia de Saint James, la Iglesia de Santa Bárbara, una de las iglesias góticas más famosas de Europa Central, y la verdadera razón por la que elegimos ir a Kutna Hora, el Osario. Durante la Peste Negra del siglo XIV, miles de personas fueron enterradas en el Cementerio de Todos los Santos, lo que hizo que se ampliara enormemente. Cuando se construyó una iglesia gótica en el sitio alrededor de 10, la capilla inferior de la iglesia se utilizó como osario para las fosas comunes que se excavaron durante la construcción. Posteriormente, los huesos se apilaron en la capilla en el siglo XVI. A finales del siglo XIX, la familia Schwarzenberg encargó a un tallador de madera que dispusiera artísticamente los aproximadamente 18 14 esqueletos como decoración para la capilla. Esto no se parece a nada que haya visto en mi vida. Entre las muchas decoraciones de hueso construidas por este tallador de madera, estaba el escudo de armas de Schwarzenberg y un enorme candelabro hecho de huesos y calaveras que nos saludó al descender las escaleras hacia la capilla inferior. Varias otras decoraciones de huesos colgaban del techo y adornaban las paredes. La capilla inferior no era muy grande, pero era extremadamente impresionante y valió la pena el viaje.

A fines del 26, estábamos emocionados de volar de regreso a Den Haag y finalmente tener un lugar al que llamar hogar durante unos meses en lugar de dormir en los sofás de la gente o en albergues. Sin embargo, no puedo exagerar, lo increíble que fue una experiencia de mochilero por toda Europa. Me permitió experimentar diferentes personas, diferentes culturas, diferentes comidas (algunas buenas, la comida italiana, otras no tan buenas, la "comida tradicional checa" que probé en Kutná Hora que consistía básicamente en carne cruda y pepinos sumergidos en vinagre), ver y hacer cosas que nunca hubiera soñado que tendría la oportunidad de hacer, y forjar amistades cercanas con nuestros anfitriones y con mi compañero de viaje. Cuando volvimos al albergue la noche del 26, estaba un poco deprimido porque la mochilería había terminado hasta que me di cuenta de que solo había estado en Europa durante tres semanas y media y que la aventura realmente recién comenzaba.

Paige me despertó como a las 4 de la mañana, con frío y asustada de estar durmiendo en la calle. Desorientado, me levanté y decidimos que dormir en la estación de metro sería una idea mejor y más segura. Desafortunadamente, cuando el metro dejó de funcionar (alrededor de la medianoche), la entrada/salida estaba bloqueada por una puerta de metal. Las cosas se veían sombrías, por decir lo menos. Finalmente, le hicimos señas a un taxi y le pagamos una cantidad exorbitante para que nos llevara de regreso a la estación de tren. Sin embargo, valió la pena, porque Paige y yo estábamos a una caminata muy larga de la estación de tren.

Seguiré adelante y me saltaré el resto de nuestra estadía en Viena. Baste decir que tuvimos problemas durante casi todo el día. Decidimos saltarnos el Museo de la Tortura, que era algo que habíamos identificado como algo que realmente nos hubiera gustado hacer, compramos nuestros boletos para Praga y dormimos la mayor parte de las cuatro horas que nos tomó llegar allí.

Cuando llegamos a Praga, tuvimos pocas dificultades para encontrar nuestro albergue, ya que nos habían dado excelentes direcciones. A primera vista, el albergue no estaba en absoluto en una buena zona de la ciudad. Estaba un poco fuera del centro de Praga (un buen viaje en tren de 10 o 15 minutos) y los edificios circundantes parecían estar bastante deteriorados. Me recordé que este albergue era barato, ofrecía Internet gratis, desayuno gratis, tenía un servicio de lavandería barato y no tenía toque de queda, así que valdría la pena. Después de registrarnos y conocer a una de las seis personas con las que compartiríamos la habitación esa noche, salimos y disfrutamos de pasta y ensalada en un restaurante local.

Regresamos al albergue para pasar una noche fácil navegando en Internet, lavando la ropa y conociendo a algunas de las personas que se alojaban en la habitación. Uno de los muchachos, Dustin (un E-5 de la Marina que estaba estacionado en Italia pero se iba a despedir a Praga), nos dio un gran consejo sobre una ciudad llamada Kutna Hora. Más sobre esto a continuación, pero basta con decir que fue un gran consejo. Paige y yo empacamos temprano para la noche ya que queríamos levantarnos, aprovechar el desayuno gratis y comenzar a explorar Praga.

El día tomó un tiempo para ponerse en marcha. Nos despertamos a las 9:00 y nos aventuramos a bajar con Brad y Jason para disfrutar del desayuno de cortesía. ¡Qué mezcla heterogénea! Ya que lo hago "a la manera de un chico universitario arruinado" y me quedo en el Motel 6s, estoy acostumbrado a recibir un tazón pequeño de Cherios de imitación y una taza de café de cuatro horas como mi desayuno de cortesía. El Regina (el hotel) tenía otros planes: había abundantes y variadas cantidades de salchichas, tocino, seis o siete tipos diferentes de cereales, un plato enorme de todo tipo de frutas, varios tipos diferentes de yogur, una docena de tipos diferentes de pan. , zumo de manzana, zumo de naranja, café, té… ya se hace una idea. Esperamos a que Brad y Jason estuvieran listos cuando volvimos a la habitación y, después de visitar un cibercafé con ellos para que pudiéramos encargarnos de reservar hostales en nuestros respectivos próximos destinos (Munich para ellos, Praga para nosotros), nos despedimos.

El mapa de la ciudad tenía alrededor de 30 o 40 sitios turísticos. Paige y yo habíamos identificado varios a los que queríamos ir, así que empezamos a tratar de eliminarlos de la lista uno por uno. Eligiendo primero lo que pensamos que sería el más barato (un laberinto de setos), emprendimos una larga caminata que finalmente nos llevó a una especie de gran jardín real. No estoy seguro de si se suponía que el laberinto estaba allí o no, pero si lo estaba, era umm... mucho menos genial de lo que parecía en la foto. Afortunadamente, el jardín era bastante hermoso, así que caminamos y tomamos algunas fotos.

Tratar de encontrar este jardín tomó una parte significativa del día, ya que teníamos que cruzar la ciudad caminando, así que decidimos guardar el resto de lo que habíamos planeado hacer para mañana. De camino a la estación de tren para comprar nuestros billetes, nos encontramos con un cibercafé muy barato y decidimos pasar unas horas ocupándonos de algunas cosas. Después de terminar en el cibercafé y comprar nuestros boletos para Praga para el día siguiente, luchamos con qué hacer a continuación ya que todo lo que queríamos hacer estaba cerrado. Paige sacó un volante de su bolsillo para una banda llamada KAMIKAZE SPERM que se presentaba en un bar llamado Viper Room – Viena… el nombre era interesante y como no había nada más que hacer, pensamos en echarle un vistazo.

Vaya irresponsabilidad. Eso es todo lo que diré sobre nuestra noche con KAMIKAZE SPERM (en la que terminamos reuniéndonos y pasando el rato con la banda). Para resumir, terminamos durmiendo en las calles de Viena. Puedo dar más detalles sobre esta historia caso por caso. Qué noche tan inesperadamente dura.

Me desperté antes de llegar a Viena y me puse al día con mi diario mientras miraba por la ventana la hermosa campiña austriaca. Un cielo lúgubre había dado paso a cirros plumosos y un sol brillante y penetrante que bailaba sobre la hierba todavía cubierta de rocío. Pasamos por pueblos pintorescos que estaban insertos en colinas verdes y exuberantes. Quería detener el tren, pasar por alto el resto de mi educación y retirarme en uno (un pueblo, no una colina).

Después de recibir sorprendentemente un desayuno de cortesía en el tren, hicimos planes para reunirnos con Brad y Jason (nuestros dos nuevos amigos canadienses) más tarde esa noche para cenar o tomar una cerveza. El tren llegó a la estación donde Paige y yo guardamos nuestras maletas en los casilleros y nos aventuramos a Viena después de conseguir un mapa de la ciudad.

El centro de Viena parecía muy occidentalizado. A primera vista, era bastante diferente a las otras ciudades europeas que habíamos visto en las que los edificios antiguos bordeaban calles estrechas llenas de pequeños automóviles europeos típicos. Viena era más una jungla de concreto con calles grandes, autos grandes y varias camionetas. Una cosa que notamos sobre los austriacos que encontramos bastante extraño fue el hecho de que esperaban la luz verde para caminar en cada intersección que tenía una. Nadie en ninguna otra ciudad en la que hayamos estado hizo esto y tampoco nadie en ninguna otra ciudad en la que hayamos estado desde entonces. A medida que nos adentrábamos en la ciudad, los nuevos edificios de hormigón dieron paso a algunos edificios de aspecto más antiguo, ligeramente similares en arquitectura a algunos de los de Ámsterdam. Sin embargo, supongo que los edificios que parecen más antiguos en realidad no son tan antiguos (a los que me refiero en Ámsterdam se construyeron en los siglos XVI y XVII), sino que se construyeron más recientemente de tal manera que parecían antiguos. . Parecían demasiado nuevos y la arquitectura demasiado precisa para ser tan antigua... además, las calles eran muy anchas a diferencia de las calles estrechas de algunas de las secciones más antiguas de las ciudades anteriores que habíamos visitado. Esto me llevaría a creer que la invención y adopción de los automóviles tuvo lugar cuando se construyeron los edificios. Sin embargo, estoy lejos de ser un experto y muy bien podría estar equivocado.

De todos modos, Paige y yo elegimos comer un almuerzo que habría sido disfrutado por un austriaco nativo: cerveza y salchichas. La salchicha bratwurst era especialmente interesante porque se rellenaba con queso y luego se metía en un rollo de pan largo y ahuecado en el que se rociaba con ketchup y mostaza. La comida fue fenomenal, aunque desordenada, y la cerveza barata y deliciosa.

Después de caminar y ver algunos de los sitios más populares, Paige y yo decidimos buscar un parque para tomar una siesta antes de reunirnos con Brad y Jason para cenar. Por el camino, nos encontramos con un interesante quiosco informatizado que alquilaba bicicletas a quienes tenían tarjeta de crédito, pase turístico, etc. para facilitar la visita a la ciudad. Había aproximadamente 20 bicicletas encerradas en bastidores que se liberarían al pagar. La computadora pudo mostrar todos los otros quioscos de la ciudad, decir cuántas bicicletas podía albergar la ubicación, cuántas bicicletas estaban disponibles, el tiempo total total recorrido en el día actual de todas las bicicletas y la distancia total total recorrida en el día actual de todas las motos. Las bicicletas se alquilaban por horas y la primera hora era gratis; sin embargo, perder una bicicleta resultó en una multa de EU400. Se evitó el robo porque, como mencioné, era necesaria una tarjeta de crédito o antes de obtener una tarjeta de turista, uno tendría que proporcionar algún tipo de información de la tarjeta de crédito.

Después de la siesta, quedamos con Brad y Jason para cenar. Tratando de ahorrar dinero, Paige y yo habíamos decidido dormir en la estación de tren ya que allí había una ducha. Al enterarse de esto, Brad y Jason se ofrecieron desinteresadamente a compartir su habitación con nosotros... ¡No podíamos creer que habíamos tenido suerte en otra situación de surfear en el sofá sin siquiera quererlo! Su habitación era muy bonita y más que lo suficientemente grande para acomodar a los cuatro. Brad y Jason compartieron con nosotros algunas cervezas que habían comprado mientras jugábamos un poco más de uecker y veíamos un canal de música extraño que ponía versiones de los Beatles, Jimi Hendrix, etc. Jason y yo nos unimos para ganar el juego de uecker, ya que lo habíamos hecho en el tren (aunque tuvo que sobrevivir a una respuesta feroz de Brad y Paige). Como nos tomó tanto tiempo guardar el juego, no nos acostamos hasta las 3:30 AM.

Nos despertamos a las 5 am y acompañamos a Kali a la estación de tren para poder despedirnos. La salida del hotel no era hasta las 11, así que Paige y yo volvimos y dormimos unas horas más. Posteriormente tomamos un tren hacia el centro de Venecia y después de comprar un boleto para una litera en el tren nocturno a Viena, nos aventuramos a salir a la ciudad.

El primer objetivo era encontrar un supermercado ya que hacía tiempo que no comíamos y nos moríamos de hambre. Caminando por Venecia, noté rápidamente que la ciudad era como la anunciaban: había canales en todas partes. De hecho, y no lo supe hasta que llegamos allí, los barcos son el principal medio de transporte para la mayor parte de la ciudad. Vi muy pocos coches en Venecia. Sin embargo, había botes de policía, botes ambulancia, botes taxi, por supuesto, góndolas, y una amplia variedad de botes personales que iban desde pequeñas canoas de remos hasta lanchas rápidas. Era una ciudad bastante interesante y única. También me encantó descubrir que no podía oler el olor por el que Venecia es infame.

Dado que Venecia es una serie de islas, el tendido de cables de Internet en todas las islas es muy costoso; esto se refleja en el costo escandalosamente alto de los cibercafés. Riccardo nos dijo que Venecia se inunda de vez en cuando y el agua puede llegar a varios pies de altura. En este escenario, uno necesita botas especiales resistentes al agua (piense en la pesca con mosca) para caminar por la ciudad porque hacerlo descalzo pondría al individuo en riesgo de ser mordido por ratas (que aparentemente están en todas partes durante estas inundaciones).

Venecia tenía un ambiente agradable y estoy seguro de que si uno fuera allí con un barco lleno de dinero y un amor, habría sido un lugar increíble para visitar. Sin embargo, para los estudiantes universitarios pobres cuyas novias estaban en otros lugares, no parecía haber mucho más que edificios viejos y mal mantenidos, restaurantes caros y tiendas. Caminamos por la ciudad durante varias horas pero terminamos llegando a la estación de tren con tiempo de sobra, insatisfechos con Venecia.

Finalmente, llegó nuestro tren y nos dirigimos al vagón litera especificado en nuestro boleto. Los autos litera son un poco más caros que un asiento normal, pero valen la pena porque le brindan a uno la oportunidad de acostarse, apagar las luces y dormir bien. Para viajes largos en tren, no podía imaginar viajar de otra manera. En el camino de Madrid a Barcelona, ​​nuestra litera dormía seis, tres camas a cada lado del coche. Estaba bastante lleno y me sentí como si estuviéramos en los dormitorios de un barco de la Armada. Sin embargo, tuvimos suerte en este tren: solo nosotros y otros dos muchachos de Canadá compartiríamos la habitación. Antes de que el tren se pusiera en marcha, alguien había subido al tren y aparentemente no se había lavado los pies en semanas. olía absolutamente terrible. Naturalmente, pensó que era bastante divertido (ya que probablemente se había abstenido de lavarse los pies durante semanas antes de esta noche). Afortunadamente para nosotros, él no estaba en nuestro vagón, pero no importó: el olor salió de la puerta cerrada de su habitación y llenó todo el vagón del tren. Si mantuvimos la puerta cerrada, fue suficiente para evitar que el olor penetrara en nuestra habitación, pero el olor persistió en el pasillo literalmente durante todo el viaje a Viena. Ir al baño era un asunto arriesgado ya que el tren no tenía a mano un suministro de máscaras antigás.

Los dos muchachos canadienses fueron muy amables y nos llevamos muy bien con ellos. Nos enseñaron a jugar uecker, lo que hicimos durante unas horas para pasar el tiempo antes de dar por terminada la noche.

Me desperté un poco antes que las chicas, me duché, hice las maletas y me preparé, y luego preparé el desayuno para todos para que cuando se prepararan, no tuviéramos nada más que hacer. Hoy íbamos a ir a Venecia. Desafortunadamente, no había un tren directo desde la costa oeste de Cinque Terre (o sus alrededores) hasta el este de Venecia. Tomamos el tren hacia el sur desde Riomaggiore durante unos diez minutos hasta La Spezia. A partir de ahí, tratamos con un recepcionista muy antipático en la taquilla que, a pesar de que fuimos lo más educados posible, se frustró con nuestra falta de conocimiento del italiano y nuestra falta de voluntad para pagar EUR 162 por tres boletos de tren (cuando sabíamos que podíamos conseguir mucho más baratos) y comenzó a maldecirnos abiertamente en italiano. Decidí que era mejor no pedirle que se repitiera en inglés. Después de que rechazamos el paquete de boletos EU162, encontró boletos en un tren que partió veinte minutos más tarde para EU112 (por tres boletos).

Como no había trenes directos a Venecia, tendríamos que hacer transbordo en varias ciudades (de La Spezia a Bolonia, de Bolonia a Parma y de Parma a Venecia). Sin embargo, hubo paradas en varias estaciones a lo largo de la ruta entre La Spezia y Bolonia y entre Bolonia y Parma. Sin embargo, nuestro tren de Parma a Venecia iba a ser un tren directo (Eurostar) y, por lo tanto, mucho más corto.

Abordamos una habitación acristalada que tenía cuatro asientos (dos a cada lado uno frente al otro) y una puerta corredera de cristal para el viaje a Bolonia. En algún lugar del camino, mientras Paige, Kali y yo jugábamos a las cartas, un hombre abrió la puerta corrediza de vidrio y comenzó a pedir dinero en un idioma extranjero (no pude escucharlo porque murmuró, pero asumo que era italiano). . En ese momento, había aprendido a decir "Lo siento, no hablo italiano" y le indicamos que no teníamos cambio de repuesto. Pensando que eso solucionaba la situación, volvimos a nuestro juego de cartas. Sin embargo, unos minutos después, regresó y comenzó a pedir dinero nuevamente. Rechazamos cortésmente y se fue. Implacable, regresó de nuevo y después de que nosotros (ciertamente, un poco más agitados en este punto) rechazamos su pedido de dinero, comenzó a rogar por una cerveza que Kali había abierto. Solo que esta vez, no dejaría de hablar y no saldría de la habitación. Estaba más cerca de la puerta, así que tomé la manija de la puerta y forcé la puerta para cerrarla. Odiaba hacer eso, pero sentí que en este punto, era necesario. Pasaron unos minutos de paz y volvió otra vez, solo que esta vez, lo vi venir y mantuve la puerta cerrada. Supongo que se bajó en una de las paradas en algún lugar del camino porque no lo volvimos a ver.

Nos bajamos del tren y caminamos hasta el andén esperando ver llegar nuestro tren con destino a Parma en breve. Sin embargo, nos encontramos con un mensaje que nos informaba que nuestro tren se había retrasado 15 minutos. Poco después, los 15 se convirtieron en 20 y los 20 en 25. Al parecer, los retrasos son bastante comunes en Italia. Sin embargo, esto fue problemático porque íbamos a cortarlo muy cerca al hacer nuestra conexión Eurostar en Parma. Finalmente llegó el tren y nos pusimos en camino.

Efectivamente, cuando nuestro tren llegó a Parma con casi 30 minutos de retraso, nuestra conexión Eurostar estaba saliendo en ruta directamente a Venecia. El siguiente tren no vendría hasta dentro de 45 minutos y no era un tren directo, por lo tanto, debíamos agregar una hora y media adicional a nuestro viaje. Molestos, salimos al pueblo y buscamos algo para cenar antes de regresar al tren. En una de las paradas del camino, el tren se detuvo mucho más tiempo que en cualquiera de las otras paradas. Curioso, me levanté y comencé a mirar alrededor. Todos los demás miraban por la ventana del tren a algunos policías que interrogaban a algunos adolescentes. Le pregunté a algunas personas por qué tanto alboroto. Aparentemente, los muchachos habían discutido con el conductor y uno de ellos rompió una de las ventanas de vidrio del tren. El tren se sentó y esperó a que todo se solucionara antes de continuar camino a Venecia. Este retraso fue de una hora u hora y media.

Llegamos a Venecia mucho más tarde de lo previsto y sin alojamiento para pasar la noche. Kali tenía que estar en Treviso, que es un pequeño aeropuerto a unos 45 minutos de Venecia, para tomar su vuelo a Roma, donde volaría de regreso a los Estados Unidos. Molestos, cansados ​​y hambrientos, tratamos de decidir qué hacer. ¿Deberíamos ver la ciudad de noche para que Kali tuviera la oportunidad de ver Venecia o deberíamos simplemente encontrar un lugar para dormir y terminar el día? Después de enterarnos de que estábamos a unos 10 o 15 kilómetros del centro de Venecia y de que no había trenes circulando en ese momento, decidimos buscar algo de comida y luego un lugar para quedarnos.

Hotel tras hotel era demasiado caro para nuestros gustos o estaban llenos. Finalmente, después de reunirnos con un chico croata llamado Ivan que estaba en una situación similar, encontramos un hotel a la 1:30 a. m. que coincidía con nuestro rango de precios. Iba a ser 18 euros por persona para que los cuatro dividiéramos una habitación o 20 euros por persona para que tuviéramos dos habitaciones. Decidimos tomar este último e Iván y yo pudimos dormir en nuestras propias camas en lugar de en el suelo. Que terrible día. Con diferencia lo peor del viaje. Creo que estar todo el día en un tren empezaba a volvernos locos.