Bueno, es la noche del 13,2011 de agosto de XNUMX y estoy sentado en el aeropuerto de Heathrow preguntándome a dónde se fue todo ese tiempo. Parece que fue ayer cuando aterricé en la pista de este mismo aeropuerto, ansiosamente anticipando los eventos que se desarrollarían en los próximos dos meses. Puedo decir sinceramente que Londres no decepcionó. Como muchos de ustedes leyeron en mi primera publicación, pasé algunos de mis primeros días aquí, viajando por París. Los edificios, la arquitectura, la historia y la majestuosidad de estar en París fue increíble. Londres no fue diferente. De hecho... es posible que Londres incluso haya SUPERADO a París. Entre mis primeros días en Europa y los primeros días una vez que comenzaron las clases, tuve muchas oportunidades de viajar por las maravillas del área de Londres. 

La primera parada de este viaje épico fue... Southall, tal vez desconcertante para algunos. Muchos de ustedes probablemente nunca hayan oído hablar de este pequeño suburbio del oeste de Londres. Para entender por qué fui a Southall, primero es importante conocer un un poco sobre mí. Bueno, realmente... solo el hecho de que soy un indio americano. Como muchas (probablemente todas) las personas que me rodean le dirán, estoy muy orgulloso de mi herencia y cultura, y acepto el hecho de que vivo en lo mejor de ambos mundos: ser estadounidense y también poder unirme a la rica historia y cultura de la India. Southall se conoce como Little India. Es la mayor concentración de emigrantes del subcontinente indio, en el mundo. Viajé a Southall, para poder presenciar esta subcultura con mis propios ojos... ¡y EXPERIMENTARLA! ¡De eso se trata estudiar en el extranjero! Es importante experimentar TODO lo que te rodea. Fue verdaderamente inspirador. Entrar en un lugar, realmente una ciudad, dentro de Londres, Inglaterra, y sentir completamente como si hubiera vuelto a la India fue una experiencia completamente diferente. . Es algo que yo, como indio americano de Little Old Louisville, KY, no suelo presenciar. Ciertamente, esa no fue la ÚLTIMA vez que visité Southall durante mis dos meses en Londres... ni mucho menos. de hecho. De hecho, incluso pude ir allí para un concierto de música punjabí y conocí a un par de los artistas musicales indios más grandes del mundo. Para continuar con las experiencias indias, incluso pude ver el cricket nacional. jugar en el equipo nacional de Inglaterra, en vivo en el estadio Lord's Cricket. Estas fueron experiencias que nunca podría haber soñado en los EE. UU., pero un programa de estudios en el extranjero las hizo realidad para mí. todos ustedes pensando en estudiar en el extranjero, no solo para experimentar las cosas turísticas en sus ubicaciones, sino también para profundizar más profundo para experiencias fuera de lo común, que normalmente no llamarían la atención de otra persona. Realmente adapte su experiencia a USTED. aproveche la subcultura que puede estar justo debajo de sus narices. Experimente su herencia desde una perspectiva completamente diferente. 

Al final del día, por supuesto, todavía quedaba la plétora de cosas que "tenía que hacer" mientras estaba en Londres. El Palacio de Windsor fue uno de los muchos castillos que visité durante este viaje; uno no puede evitar sentirse abrumado por la historia y la grandeza de tal hito.

Sin embargo, al final del día, el objetivo principal de este viaje era realmente estudiar y aprender en una institución como la London School of Economics. Rodearse de profesores, asistentes técnicos y profesores tan capaces fue una experiencia increíble. Si bien aprendí mucho a través de las clases, puedo decir honestamente que gané tanto a través de la diversidad de las personas que me rodeaban. Había personas de casi todos los rincones del mundo, incluido el personal y los profesores que trabajaban en la universidad. Realmente era un lugar de reunión para intelectuales de todo el mundo. Eso, me di cuenta, es lo que hace que LSE sea un gran lugar para aprender. Mis profesores pudieron usar ejemplos de sus países de origen para mejorar Explicar los conceptos que se enseñan en clase. De mis cuatro "maestros", tuve un TA de Nueva Zelanda, un TA de Grecia, un profesor de Italia y un profesor de Alemania. Además, en clase, el nivel y la profundidad de análisis que profundizaron los profesores en, fue asombroso. 

Al final del día, CIERTAMENTE recomendaría el programa de verano de LSE para CUALQUIER estudiante que esté interesado en una experiencia diversa, desafiante, respetada y bien organizada. El único inconveniente que tengo es el precio, que uno debe considerar antes de viajar al extranjero en general. Londres tiende a ser una ciudad costosa, pero brinda a los estudiantes experiencias que bien valen el costo. 

Bueno, mi tiempo con la Sesión I de USAC aquí en India está a punto de terminar. Después de cinco largas semanas aquí en Bangalore, mi tiempo está por terminar. El jueves marca el último día de clases para mí, y después de eso, cada uno tomará caminos diferentes. Algunos regresarán a casa inmediatamente después de que terminen las clases, algunos viajarán un poco más por la India y luego se irán a casa, y algunos de nosotros viajaremos un poco y luego regresaremos y comenzaremos la segunda sesión del programa. Planeo ir a Mumbai, Jaipur, Agra y Nueva Delhi antes de regresar a Bangalore. Para entonces, estaré muy cansado y muy dispuesto a conocer al nuevo grupo de estudiantes, personal docente y oportunidades que me esperan durante la segunda sesión.

Con esto en mente, me temo que este último diario puede ser un poco más nostálgico de lo que debería ser. Acabo de regresar de un fin de semana delicioso y muy relajante con once de mis nuevos mejores amigos en la increíblemente hermosa Goa. Pasamos el fin de semana en la playa, en la piscina, tirados en la arena, bronceándonos (y quemándonos un poco), y simplemente disfrutando del poco tiempo que nos quedaba juntos. Estoy muy triste de que nuestro tiempo como grupo esté tan cerca de terminar. Realmente nos unimos como una familia, y solo puedo esperar que la segunda sesión se vuelva tan cercana como lo hizo nuestro pequeño grupo tan rápidamente. Antes de que todos regresemos a nuestras diferentes direcciones, todavía tenemos planes para recorrer los barrios marginales, asistir a una fiesta de henna y disfrutar de una cena de despedida final con nuestro director residente y su familia.

Después de las presentaciones de la última clase de Aprendizaje de Servicio, ahora me doy cuenta de que algunas de las cosas que he visto hasta ahora en India no describen adecuadamente el escenario indio. El pueblo, la escuela, el orfanato y muchas de las partes de la India que nos mostraron pueden no ser representativas de todo el país. La ayuda internacional, la intervención del gobierno y mucha ayuda del Centro de Acción Social de la Universidad de Christ han influido mucho en estos lugares. Por lo tanto, es posible que no muestren lo que son la mayoría de las aldeas, escuelas y orfanatos rurales de la India. Sin embargo, creo que estos serán una luz de guía para lo que otros en todo el país pueden llegar a ser.

Las muchas acciones de tantos grupos de ayuda diferentes se han combinado para iniciar un movimiento para el mejoramiento y el empoderamiento de la gente de la India y han ayudado a decenas de millones de indios a salir de la pobreza, el abandono, la desnutrición y el abuso de los derechos humanos. Pero hay mucho que aún queda por hacer. Después de mi tiempo aquí en India y con esta clase de aprendizaje de servicio, podré investigar con mis amigos y familiares las muchas maneras en que en los Estados Unidos podremos usar nuestro tiempo, talento y atesorar mejor las vidas de gente en este hermoso país, a 10,000 millas de distancia.

Fotos:

Nuestro grupo de estudios en el extranjero en la casa del Director Residente. Disfrutamos de la auténtica comida india y compartimos nuestros recuerdos favoritos antes de ir en diferentes direcciones.

Entre la sesión I y II, viajamos al norte de la India para ver el mundialmente famoso Taj Mahal. En esta imagen, un pequeño grupo de estudiantes sonríe debajo de uno de los edificios más bellos jamás construidos.

Guau. Justo cuando empiezo a pensar que me estoy acostumbrando a la India, se demuestra que estoy equivocado una vez más. Había estado esperando este fin de semana por un tiempo, pero realmente no creo que pudiera haberme preparado para lo que estaba a punto de experimentar. Con mi clase de aprendizaje de servicio, nos habían dicho que íbamos a visitar una escuela y un orfanato para niños VIH+, pero eso ni siquiera empezaba a explicar lo que vimos. Cuando me imagino un orfanato, suelo pensar en la novela clásica de Charles Dickens, ¡Oliver Twist!, un libro y un musical ambientados en un orfanato sucio, lluvioso, fangoso y frío en Inglaterra. El viernes condujimos hasta las afueras de Bangalore y nos desviamos de la carretera principal hacia una pequeña calle lateral, y continuamos hasta que llegamos a un campus cerrado de vegetación exuberante y edificios respetables. Caminamos un poco más hasta una escuela para niños con VIH/SIDA. No podría haber esperado lo bonitas y bien cuidadas que estaban las instalaciones. Nuestro guía fue muy acogedor e informativo, y luego nos mostró abajo, afuera y donde los niños jugaban antes de la cena.

Mi única queja fue que no pudimos quedarnos más tiempo. Aunque no se nos permitió tomar fotografías de ninguno de los niños (para proteger su identidad), sus rostros permanecen en mi memoria mejor que las fotografías. Todavía me sorprende lo felices e inteligentes que eran los estudiantes. Uno de los estudiantes me llevó al salón de clases y leyó los nombres de todos sus compañeros, y me explicó las imágenes en las paredes, y otro me mostró los animales detrás del edificio. Me llevaron al jardín, me mostraron las flores y las verduras, me pidieron que jugara en el patio de recreo y pasé mucho tiempo haciendo dibujos con muchos de los estudiantes. Agradecieron mucho nuestro tiempo y atención, y sus sonrisas fueron más que suficientes para derretir tu corazón.

Sin embargo, dicho esto, me doy cuenta de que todavía había cosas en el orfanato que podrían mejorarse y que la mayoría de los orfanatos en la India probablemente no estén a la altura del que recorrimos fuera de Bangalore. A pesar de sus enormes sonrisas, muchos de los niños tenían un cuidado dental deficiente y su piel estaba plagada de lesiones y cicatrices. Nuestro guía turístico del orfanato nos explicó que el centro se estableció para seguir siendo sostenible después de los primeros años de apoyo en el extranjero, pero sigo pensando que se puede hacer más. No sé cuánto se puede hacer con los escasos fondos disponibles para los estudiantes universitarios, pero espero ver cómo los fondos de los Estados Unidos podrían ir al cuidado de la salud de estos niños, garantizándoles las vidas más saludables y productivas. posible. Como puse en línea cuando estaba hablando con algunos de mis amigos en casa, el tiempo que pasé en el orfanato seguramente será una de las experiencias más gratificantes y duraderas de este viaje.

Después de un día muy emotivo ayer, hoy hemos vuelto a salir de Bangalore, esta vez para visitar un pueblo rural. Como ayer, volví a sorprenderme con las sonrisas, risas y felicidad de los niños con los que entramos en contacto. Después de un largo viaje en auto fuera de la ciudad, nos detuvimos en una colorida y pequeña escuela rural. Después de cantar y bailar con los niños, salimos de la escuela y nos dirigimos al pueblo donde pudimos hablar con algunas de las mujeres locales. Más que nada, me sorprendió la actitud contenta de los aldeanos con los que hablamos. A pesar de no tener algunas de las comodidades que tenemos en Estados Unidos, estaban perfectamente felices. Cuando les preguntamos si querían mudarse a la ciudad, nos dijeron que eran mucho más felices en su pueblo; la vida era más sencilla y tenían a su familia, que era lo más importante. Fue muy humillante escuchar a alguien que tenía mucha menos riqueza material que estaba perfectamente satisfecho, algo que me hace cuestionar el materialismo estadounidense casi arraigado.

Después de un tiempo en una casa local, fuimos al Grupo de Autoayuda (SHG) de una de las aldeas, donde escuchamos cómo el Centro de Acción Social de la Universidad de Christ había ayudado a algunas de las mujeres locales a unirse y recaudar dinero. A través de esto, las mujeres actúan colectivamente para mejorar su comunidad y empoderarse en el entorno del hogar.

Fotos:

Vista desde las afueras del orfanato. Estoy triste porque no pude tomarme fotos con ninguno de los niños, pero espero poder verlos una vez más antes de regresar a los Estados Unidos. Esta vez me dio mucha esperanza para el futuro de estos niños.

Las mujeres de este Grupo de Autoayuda local tuvieron la amabilidad de invitarnos a su lugar de reunión y presentarnos cómo se unen como comunidad para un objetivo colectivo de empoderamiento y fortalecimiento comunitario.

¡Ha sido otra semana larga! Después de una semana completa de clases, partimos hacia la ciudad selvática de Coorg. Condujimos toda la noche en un autobús y llegamos temprano a la mañana siguiente. ¡Después de una siesta rápida y refrescante en el hotel Sri Venkateshwara, salimos para nuestra primera caminata a través de la jungla india! Resultó ser mucho más peligroso de lo que esperaba: nadie me había advertido sobre la prevalencia y la tenacidad de las sanguijuelas. A pesar de la pérdida de mucha sangre, subimos a la cima de la montaña con el resto de los excursionistas de la USAC y disfrutamos de la hermosa vista desde la cima de la montaña. De pie en la cima, con vistas a todo el valle, me sentí en la cima del mundo. Lejos de la contaminación y los sonidos de Bangalore, podría haber jurado que estaba de regreso en mi hogar en Kentucky, en algún lugar al pie de las montañas Apalaches. Ni la lluvia, ni el viento, ni las sanguijuelas pudieron estropear el momento. En ese momento me di cuenta exactamente de lo agradecido que estaba de estar en la India.

Más tarde esa noche salimos de nuevo para ver la cascada local y disfrutamos de Gobi Manchurian (¡y nos sorprendió gratamente descubrir que estaba hecho de coliflor y no de pollo!). Al día siguiente nos levantamos temprano una vez más, ¡pero esta vez para ver elefantes! Nuestro Director Residente nos informó que solo temprano en la mañana podríamos experimentar el baño de los elefantes. Después de un rato divertido con los elefantes (pero desafortunadamente sin montarlos), continuamos hacia una colonia budista. ¡Me pareció muy interesante que en una comunidad conocida por su castidad, caridad y desinterés, muchos de los estudiantes budistas llevaran teléfonos celulares! Mirando hacia atrás ahora, supongo que no es tan poco práctico como pensé al principio. Aunque es diferente de lo que uno habría pensado originalmente en los Estados Unidos, supongo que los estudiantes budistas son jóvenes ellos mismos, y son jóvenes que viven en el presente. Resultó ser una yuxtaposición interesante a lo que hubiera esperado en los Estados Unidos.

Terminamos un relajante fin de semana en Coorg visitando una cooperativa lechera. Allí vimos cómo los aldeanos rurales traían leche de sus vacas, proporcionando un poco de dinero extra para los aldeanos pobres y leche para los habitantes de la ciudad sedientos, un modelo de negocio interesante para los países en desarrollo.

Imagen:

Después de una ardua caminata por la montaña, el grupo de la USAC salió victorioso frente a la impresionante vista del valle. Los estudiantes de intercambio franceses se unieron a nosotros, una sorpresa que demostró dar una perspectiva diferente en contraste con nuestro punto de vista estadounidense.

Fue hace menos de una semana cuando dejé mi cómodo hogar en Alexandria, Kentucky para viajar a la India, una tierra que ni siquiera podría haber imaginado hace una semana. Después de 23 horas de vuelo y 10,000 millas, no puedo imaginar nada más. No sabía si estaría en medio de un desierto o una selva, pero estoy empezando a aprender que el clima y la topografía eran la menor de mis preocupaciones. Aclimatarse a lo que es la India es mucho más difícil que simplemente usar ropa diferente y aplicar protector solar; en cambio, es el proceso de tratar de entender a la gente, la música, la ropa, las religiones y la forma de vida. Cada una de estas cosas, y muchas, muchas otras, se combinan en un enigma increíblemente complicado, hermoso y maravillosamente diverso que es la cultura de la India. Más que marketing internacional, yoga o incluso aprendizaje de servicios, tengo la seguridad constante de que la cultura de este país será lo más importante que aprenderé durante mi estadía aquí. Tiempo por el que estoy muy agradecido.

El miércoles marcó nuestro primer contacto real con nuestro nuevo hogar: la ciudad de Bangalore, en el sur de la India. Dejamos los confines de National Games Village (nuestro complejo de viviendas) y Christ University (donde tomábamos cursos) y viajamos hacia lo desconocido: el centro de la India. Era muy diferente a cualquier otra cosa que haya visto. Todo lo que estábamos haciendo era adquirir nuestros permisos de residencia del gobierno indio, pero fue un duro despertar al sistema indio y la forma en que se hacen las cosas en gran parte del resto del mundo. Esta fue la primera vez que me di cuenta de que gran parte del mundo no usa filas (o preguntas, para el caso), pero es una competencia ser el primero en la fila.

Hoy, Jacob (nuestro director residente) nos llevó a un recorrido por el centro de Bangalore y nos mostró algunas de las cosas que nunca habíamos visto en Estados Unidos. Nuestro día comenzó en la Iglesia Católica de Santa María, uno de los restos de la ocupación británica de la India. Jacob nos dijo que la fila de personas fuera de la iglesia era para comida; en celebración o desesperación, los feligreses traían comida a la iglesia para compartir con algunos de los que tenían hambre. Me impactó la cantidad de indios que esperaban en fila para recibir las pequeñas sumas de alimentos que se repartían, y la magnitud de la pobreza de los hambrientos. La fila estaba llena no solo de hombres, mujeres y niños, sino también de discapacitados, ancianos y muy jóvenes. Fue desgarrador.

Después de un comienzo muy sombrío de la mañana, nos dirigimos a Russell Market y experimentamos un conjunto completamente nuevo de olores, sabores y vistas. Continuamos hacia un templo sij, un lugar que personalmente me conmovió mucho. El gurú nos dijo que así como el sol derrama su luz dadora de vida sobre el mundo entero, el Creador ama todo lo que ha sido creado. A pesar del color, la nacionalidad, la religión, el credo, la orientación sexual, la riqueza o las imperfecciones, el Creador ama a todos. Aunque no soy sij, este fue un mensaje que resonó en mí y estoy seguro de que me lo llevaré a los Estados Unidos después de dejar la India. Más tarde ese día fuimos a un templo hindú y a un restaurante donde comimos auténtica comida india en una hoja de plátano. En general, el día fue todo un éxito. Estoy empezando a amar realmente al grupo de estudiantes con los que estoy aquí, ¡y espero con ansias las próximas cuatro semanas aquí!

Fotos:

Tres estudiantes de la USAC para estudiar en el extranjero van a obtener nuestros Permisos de Residencia. Esta fue la primera vez que cualquiera de nosotros viajó en un auto-rickshaw en la India, y fue una experiencia bastante estresante. Finalmente lo logramos, a pesar de que casi chocamos con muchos otros vehículos. Fue el primero de muchos paseos en rickshaw divertidos e impredecibles.

El grupo de la USAC posando frente al templo Sikh con nuestro gurú. El templo fue excepcionalmente acogedor e invitó a nuestras preguntas. Espero contarles a mis amigos en casa sobre esta experiencia.