Este blog llega un poco tarde, ya que he estado de regreso en los Estados Unidos durante aproximadamente una semana. La razón por la que elegí esperar hasta regresar a casa para escribir este blog es por varias razones, pero principalmente porque la vida en China estaba bastante ocupada y sentí que podía organizar mis pensamientos y discutir mis experiencias mucho mejor desde la comodidad de mi propia casa. Dicho esto, planeo escribir una serie de publicaciones de blog sobre mis experiencias en China, que van desde temas como la vida escolar, los lugares turísticos y, en especial, las observaciones y comparaciones culturales. Puede llevar algo de tiempo, pero definitivamente habrá más por venir.
En primer lugar, me gustaría agradecer a la Facultad de Negocios por su gran apoyo en mis esfuerzos de estudio en el extranjero, así como a los muy generosos donantes, el Sr. y la Sra. Jones. Si bien muchos estudiantes pueden darse el lujo de tener seguridad financiera y poder pagar viajes como este sin problemas serios, lamentablemente yo no soy uno de esos estudiantes, por lo que su ayuda ha sido una bendición. No será olvidado.
Ahora, en China. En realidad, esta fue la segunda vez que estuve en China, la primera vez el verano pasado en prácticamente el mismo programa de estudios en el extranjero. Tanto el año pasado como este año fui parte de un grupo de estudiantes de la UofL que estudiaban en la Universidad de Estudios Extranjeros de Beijing (北京外国è¯å¤§å¦), o Bei Wai para abreviar. Obviamente, esto fue en Beijing, sin embargo, también tuvimos la oportunidad de visitar otras ciudades, como Shanghái, Suzhou y Xi'an. Bei Wai es una de las universidades de élite de China, y es la mejor y más conocida universidad de idiomas extranjeros. Muchos estudiantes que se gradúan de Bei Wai van a trabajar para el gobierno chino y tienen trabajos muy importantes y bien pagados. De todos modos, estar en Bei Wai nos brindó una experiencia particularmente única, y dado que era una universidad de idiomas extranjeros tan elitista, la mayoría de los estudiantes en el campus hablaban un inglés decente. Esto hizo que fuera muy fácil hacer amigos en el campus, aunque también había muchos estudiantes amistosos de otros países.
La vida en Bei Wai para un extranjero es bastante buena. Hay varios dormitorios en los que los estudiantes extranjeros pueden quedarse, y el que nos quedamos fue especialmente agradable. Para empezar, no era como un dormitorio que verías en la UofL o en cualquier otra universidad de Estados Unidos, que yo sepa. En realidad, era más como un hotel. Tienes una habitación individual, una llave de la habitación, tu propio baño, y hay señoras de la limpieza que vienen todos los días y limpian tu habitación, cambian las sábanas e incluso sacan y organizan tu basura. Podría seguir, pero entiendes la idea. Entonces, la vida en el dormitorio era bastante relajante, pero fuera del dormitorio también había muchas otras cosas interesantes. Nuestro dormitorio estaba ubicado en la parte trasera del lado este del campus, por lo que estábamos muy cerca de la puerta trasera. Afuera de la puerta trasera había bastante estereotipo, la auténtica vida de la ciudad china. Un montón de buenos restaurantes con precios baratos, un montón de gente caminando y andando en bicicleta por todas partes, y especialmente por la noche había un montón de basura. Algunas personas pueden rechazar la basura y los olores, pero para ser honesto, para mí fue agradable probar la verdadera China sin filtrar, y fue refrescante ver lo relajado y despreocupado que es el la gente estaba. No digo que quiera estar cerca de ese tipo de cosas todo el tiempo, pero definitivamente es único y agradable en pequeñas dosis.
Especialmente por la noche, las cosas realmente mejoran detrás del dormitorio. Tienen áreas instaladas afuera donde cualquiera puede venir y sentarse y beber cerveza y comer a precios ridículamente baratos. Una botella de cerveza cuesta alrededor de 3 yuanes, que es menos de 50 centavos en moneda estadounidense. Y cuando digo una botella de cerveza, debes saber que estas botellas son casi el doble del tamaño de una botella de cerveza americana. Sin embargo, el problema es que la cerveza es un poco más débil de lo que puede encontrar en el oeste. Una de las cervezas locales populares en Beijing, por ejemplo, es Yanjing, que ronda el 3.6% por volumen. Entonces, aunque obtienes una botella mucho más grande, la cerveza no es tan fuerte. Pero por menos de 50 centavos la botella, ¿eso realmente importa? La comida es incluso más barata, y por entre 1 y 2 yuanes puedes conseguir carne en un palito (similar a un kebab), como pollo o calamar (así como otros tipos de carne). Sin embargo, debe tener cuidado con estos artículos y no comer demasiados, porque no se cocinan exactamente de la manera más limpia. Sin embargo, son muy, muy deliciosos y definitivamente vale la pena comerlos de vez en cuando. Entonces, en general, uno puede tener una gran noche, terminar lleno y borracho, y terminar gastando menos de $ 5 (a menos que sea un bebedor habitual, en cuyo caso puede que tenga que gastar otro dólar o dos). Si bien esta puede no ser la actividad elegida por todos, definitivamente vale la pena intentarlo.
Sin embargo, cuando estudias en Bei Wai, no siempre tienes el tiempo o la energía para salir y hacer cosas como las que describí anteriormente. Si realmente quiere aprender chino, se encontrará constantemente deseando tener más tiempo en el día para estudiar y practicar. En el programa de estudios de verano en el extranjero de la UofL, los estudiantes suelen estar en clase durante 4 horas al día, desde las 8 de la mañana hasta el mediodía, de lunes a viernes. Esto deja a los estudiantes mucho tiempo después de clase para salir y explorar la ciudad. Algunos estudiantes optan por ir de compras, a otros les gusta ir a las zonas turísticas ya otros simplemente les gusta caminar y ver cosas nuevas. No hace falta decir que, cuando llegan las 9 o las 10 de la noche, la mayoría de los estudiantes están bastante cansados. Algunos todavía encuentran la energía para salir y pasar un buen rato, pero definitivamente te afecta y te alcanza bastante rápido. Sin embargo, este año fue un poco diferente para mí y dos de mis compañeros de clase, ya que nos ubicaron en un salón de clases especial y nos enseñaron de manera un poco diferente al resto de nuestros compañeros de clase de la UofL. La razón de esto era simple: Bei Wai solo podía garantizar dos clases privadas para UofL, y este año teníamos tres niveles diferentes que debían impartirse. Algunos estudiantes estaban estudiando en el nivel 200, algunos en el nivel 300 y yo estaba en el nivel 400 (equivale a estudios de segundo año, estudios de tercer año y estudios de cuarto año, respectivamente). A los estudiantes de los niveles 200 y 300 se les dieron sus propias aulas privadas y se les enseñó solos con el horario que describí anteriormente. Sin embargo, mis dos compañeros de clase y yo nos divertimos mucho.
Como simplemente no había personal disponible para crear una tercera clase privada, mis dos compañeros de clase y yo fuimos arrojados a una clase que ya había durado un semestre completo. Al principio, esto nos parecía absolutamente ridículo. Era literalmente el final del semestre en Bei Wai y nos habíamos perdido un mínimo de 3 meses de material. No hace falta decir que al principio estábamos un poco frustrados y abrumados. No solo esto, sino que nuestro horario era bastante diferente al del resto de los estudiantes de la UofL. En lugar de estar en clase de 8 a 12 todos los días, nuestro horario variaba de lunes a jueves, y cada día era un horario diferente. A veces teníamos clases de 8 a 12, a veces podíamos dormir hasta las 10 y, a veces, incluso teníamos una clase por la tarde. También teníamos dos clases, una se llamaba Hanyu y la otra se llamaba Kouyu. Hanyu se centró más en enseñarte material nuevo y aprender a leerlo y escribirlo, así como gramática. Kouyu por otro lado se centró en aprender a hablar y pronunciar mejor las palabras. Al principio, fue muy difícil adaptarse a estas clases. No solo estábamos muy atrasados en el material, sino que era muy difícil entender todo lo que decían los maestros. Hubo muchas ocasiones en las que estábamos confundidos e inseguros de lo que nos decían los maestros, y muchas otras veces en las que nos sentimos incapaces de responder preguntas o expresar completamente cómo nos sentíamos. El inglés rara vez se usaba en clase, por lo que teníamos que mejorar nuestro chino muy rápidamente si queríamos seguir el ritmo de la clase. Al principio fue difícil, pero con el tiempo nos acostumbramos a las cosas y empezamos a disfrutarlo mucho.
También estábamos en un salón de clases de estudiantes que venían de todas partes del mundo. Había estudiantes de Canadá, Francia, España, Japón, Corea, Rusia, Uzbekistán y otros países también. Entonces, pudimos conocer y hacer amigos con una variedad de personas diferentes, y esa fue una experiencia interesante en sí misma. Sin embargo, debo decir que los canadienses fueron, con mucho, los más amables y serviciales, y si no fuera por ellos, la vida hubiera sido mucho más confusa. Los canadienses fueron los que nos dijeron cuál era nuestro horario en realidad, y fueron los que nos hicieron saber qué material se estaba cubriendo cuando llegamos por primera vez. Siempre fueron muy amables, siempre estaban dispuestos a conversar y regularmente se ofrecían a compartir su comida (también siempre sabían dónde conseguir los mejores bocadillos). Sin embargo, todos fueron muy amables, y solo lamento que no hayamos podido pasar más tiempo en el aula para conocerlos mejor.
Todos los días después de clase, todos los estudiantes de la UofL intentarían reunirse e ir a almorzar a algún lugar. Por lo general, esto terminaba siendo una de las cafeterías de la escuela, que también eran muy, muy baratas. Aunque la comida no siempre fue de la mejor calidad, me pareció bastante agradable en su mayor parte. Después del almuerzo, normalmente nos relajábamos durante una hora o dos, y luego nos reuníamos en el vestíbulo e íbamos a algún lugar de la ciudad. A veces, esto sería en áreas famosas como el Palacio de Verano, pero muchas veces saldríamos y haríamos algunas compras. Por lo general, nos quedábamos fuera bastante tarde y, a menudo, cenábamos mientras estábamos fuera. A veces, la cena era en un restaurante chino, pero muchas veces nuestros antojos de comida occidental eran demasiado para resistir, e íbamos a McDonald's, Pizza Hut o incluso más a menudo, KFC. Sin embargo, estos restaurantes son un poco diferentes de sus contrapartes occidentales. Los edificios suelen ser mucho más agradables y limpios, y los menús son ligeramente diferentes. McDonald's y Pizza Hut eran bastante similares a como son en Estados Unidos, al menos por los artículos que ordené, pero hubo algunos cambios en los menús, y Pizza Hut definitivamente es mucho más elegante y se parece más a un restaurante real. KFC, por otro lado, fue probablemente el más diferente, ya que tenía una variedad de artículos interesantes en su menú. Sirvieron nuggets de pollo, así como papas fritas, helado e incluso sándwiches de pollo que tenían cosas como camarones dentro. También había un artículo crujiente similar a lo que uno podría encontrar en Taco Bell en los EE. abrirse paso en China. Todos estos restaurantes de comida rápida eran bastante buenos, pero tratamos de limitarnos a ellos para poder disfrutar plenamente de la cocina china disponible en Beijing.
Después de un largo día recorriendo la ciudad, la mayoría de nosotros estábamos bastante agotados y por lo general teníamos algún tipo de tarea. Entonces, cuando regresamos por la noche, estábamos más que listos para relajarnos, y durante la primera semana más o menos, nos dolían los pies al final del día, ya que no estaban acostumbrados a caminar tanto todos los días y sin mucho descanso La mayoría de los días serían similares a lo que se describió anteriormente, hubo muy pocos días en los que pasamos mucho tiempo relajándonos. Por supuesto, siempre valió la pena. Cuando estás en un país por tan poco tiempo, quieres ver y hacer todo lo que puedas, incluso si eso significa tener los pies doloridos por un tiempo.
En esta publicación introductoria del blog, esperamos que los lectores puedan tener una idea de cómo eran las cosas para nosotros al principio y cómo podría haber sido un día típico. No quería entrar en demasiados detalles en cuanto a eventos o lugares específicos todavía, sin embargo, las próximas publicaciones del blog serán mucho más profundas y planeo escribir mucho más sobre mis propios pensamientos y observaciones sobre el país. Tengo mucho para compartir de mis experiencias y, a veces, mis pensamientos pueden no aparecer de la manera más organizada, pero haré todo lo posible para articularlos lo mejor que pueda. Cualquier comentario o pregunta, o sugerencia de temas para discutir, son más que bienvenidos también. Dicho esto, esta es la conclusión de mi primera entrada en el blog. Busque más para seguir (así como imágenes), tan pronto como tenga tiempo para sentarme y organizar mis pensamientos.
