Vista del horizonte de Pudong de Shanghái desde el Bund.

¡Parece que estás casi listo para la vida en la gran ciudad de Shanghái! Ahora viene la parte que estabas esperando: ¡lo que debes hacer para divertirte en Shanghái y sus alrededores! Antes de comenzar a viajar por una de las ciudades más emocionantes en las que jamás haya estado, hay algunas herramientas que pueden hacer que sus viajes sean un poco más fáciles. Hay dos aplicaciones que recomendaría descargar si tiene un teléfono inteligente o un dispositivo electrónico similar: Hi Shanghai y Google Translate. Hola Shanghái es una colección completa y actualizada regularmente de casi todo lo que podrías hacer y de todos los lugares a los que podrías ir en Shanghái. Incluye más de 3,000 restaurantes, 1,000 lugares de compras y 170 lugares públicos. Lo mejor de todo es que incluye la ubicación de la atracción en un mapa y la dirección en chino. Simplemente muestre su teléfono a un taxista con la dirección china y estará listo para comenzar. La información de la aplicación se guarda en su teléfono, por lo que puede descargar la aplicación usando wifi y usarla en cualquier lugar, ¡incluso si no tiene Internet o un plan de datos!

Google Translate también puede ayudarte cuando te encuentres en situaciones difíciles. Si no sabes chino y la persona con la que necesitas comunicarte no habla inglés, esta aplicación puede ser un salvavidas. Simplemente escriba lo que quiere decir y lo traducirá rápidamente al chino. Muestra la traducción en caracteres chinos simplificados y tradicionales, e incluso tiene la opción de que la traducción sea hablada. A diferencia de Hi Shanghai, esto requiere una conexión a Internet. Sin embargo, ambas aplicaciones son 100% gratuitas y pueden ser un salvavidas.

Entonces, ahora que lo sabe, hay un par de lugares que debe visitar mientras esté en Shanghái. La primera, y probablemente la atracción más famosa de Shanghái, es el horizonte de Pudong. Es lo que piensas cuando piensas en Shanghái. Es una hermosa ciudad moderna construida sobre un acantilado construido artificialmente sobre un río durante los últimos quince años. El Centro Financiero Mundial de Shanghái (conocido popularmente como "El abrebotellas" por su apariencia) es supuestamente el cuarto edificio más alto del mundo y el edificio más alto de China continental, por ahora (la construcción de un edificio aún más alto ya está en marcha). ¡junto a él!). Hay dos formas de ver Pudong: desde el Bund, al otro lado del río, y desde la Torre de la Perla Oriental, el punto de referencia más reconocible de Shanghái. De cualquier manera, no puede equivocarse, solo asegúrese de traer su cámara, ¡no querrá dejar pasar estas fotos! Simplemente escriba las palabras clave en Hola Shanghái y tome un taxi que lo lleve allí.

Hay un par de otros destinos en Shanghái que tal vez quieras visitar. Shanghái es famoso por el Jardín Yueyang, que me resultó ser un nombre inapropiado: ¡en realidad es un mercado enorme con un jardín adjunto! Es un lugar perfecto para ir de compras de recuerdos, y el jardín en realidad presenta una mirada muy pintoresca a la China de antaño. Es una escapada divertida del ajetreo y el bullicio de la gran ciudad, y resultó ser un buen viaje de un día para mí y mis amigos.

¡Vista desde el interior del Jardín Yuyang! Los coquetos estanques y la hermosa arquitectura china se exhiben con orgullo.

Para los más aventureros, recomendaría dos excursiones de un día/fin de semana. Estuve en China durante dos meses, así que tuve suficiente tiempo para investigar diferentes lugares a los que podríamos viajar un poco más lejos. La primera es la ciudad fluvial de Suzhou, la Venecia de Asia. Puede disfrutar de paseos en bote a través de canales estrechos y recorrer otros lugares pintorescos famosos. Está a solo una hora y media de Shanghái en tren y demuestra que una de las ciudades más pequeñas de China está experimentando un crecimiento explosivo.

La vista desde uno de los famosos canales de Suzhou.

Mi segunda recomendación es la ciudad lacustre de Hangzhou y la cercana montaña Moganshan. Este último muestra una vista más rural de China completa con pueblos auténticos y plantaciones de té. Después de un tiempo en la ciudad acelerada, un fin de semana en las montañas es un descanso pintoresco y relajante. ¡Para los aventureros audaces de su grupo, hay impresionantes vistas de las montañas para aquellos dispuestos a caminar en el calor!

La vista de Moganshan desde una plantación de té montañosa.

Esta guía de supervivencia no estaría completa sin mi recomendación final: ¡Beijing! Esta ciudad del norte es la capital cultural y política de China, y es famosa por la Plaza de Tiananmen, la Ciudad Prohibida y su proximidad a la Gran Muralla China, todo lo cual sugiero visitar. Como mencioné antes, cuesta alrededor de 555 RMB (cerca de $ 100) para llegar allí (y casi lo mismo para regresar a Shanghái), pero vale la pena. No puedes irte de China sin ver su maravilla mundial. Aunque solo estuve en Shanghái durante un par de meses, definitivamente pude notar una diferencia cultural entre las dos ciudades. Te animo a que le eches un vistazo y te decidas por ti mismo. Solo asegúrese de presupuestar suficiente tiempo en Beijing: mis amigos y yo pasamos aproximadamente tres días / dos noches en Beijing, y apenas tuvimos tiempo suficiente para ver todo lo que queríamos. Aunque es conveniente encajar en fines de semana de tres días, es posible que desee tomarse un día libre en el trabajo o perder un día de clase (shh… ¡No lo diré!) para visitar la Gran Muralla China y algunos de los otros sitios de China. es más famoso por. ¡Valdrá la pena a la larga!

¡Algunos de mis amigos y yo orgullosamente en la Gran Muralla China!

Y con eso, les he otorgado tanta información en el menor tiempo posible. Estoy seguro de que vas a hacer tu propio conjunto de recuerdos y amigos, y espero que algún día pronto puedas subir tu propia guía de supervivencia. Me encantó mi tiempo en China, la gente que conocí allí y los maravillosos recuerdos que creamos juntos. Vaya a China con la mente y el corazón abiertos, y puedo prometerle que no se arrepentirá.

Ahora que ya sabes cómo comer en un restaurante de forma más adecuada, la siguiente pregunta es: ¿cómo llego hasta allí? Está de suerte: Shanghái tiene varias formas de moverse por la ciudad, todas ellas a precios razonables. Shanghai es la Nueva York de Asia, y tiene aproximadamente el doble de personas, por lo que debe esperar grandes multitudes y la ausencia de filas (colas para la mayor parte del resto del mundo). Cuantas menos personas quieras rodearte, más caro será. Pero según los estándares occidentales, casi todas las formas de transporte en China tienen precios moderados.

En mi opinión, la mejor manera de moverse por la ciudad es en taxi. Puedes sentar hasta cuatro personas en un taxi (puedes tratar de convencer al taxista de que permita cinco, pero es posible que te echen o intenten cobrarte más), pero no tienes que sentarte con nadie que no quieras. no sé Puede tomar un taxi desde casi cualquier lugar, simplemente acérquese a una calle y levante la mano en el aire. Los taxis vacíos se señalan con una luz verde en la parte superior del automóvil. En la orientación nos dijeron que todos los taxis en Shanghái deberían ser Volkswagen, pero vienen en varios colores diferentes. Hay taxis rojos, dorados, verdes y azules, y el color indica la compañía a la que pertenece el taxi. Como regla general, evite los taxis rojos porque tienen una reputación negativa en Shanghái por los malos conductores y la pérdida de pasajeros. Independientemente del color de taxi que elija, la tarifa diurna del taxi comienza en 14 RMB (renminbi chino, también conocido como yuan, y conocido popularmente como kuai). Eso es un poco más de $ 2, por lo que no es un mal negocio para las distancias que son demasiado largas para caminar. Cuanto más avanzas, más caro se vuelve. Dependiendo de qué tan rápido vaya su taxista y cuánto tiempo esté estacionado el automóvil en los semáforos en rojo, ¡el cargo puede aumentar considerablemente!

¡Un taxi azul listo para recoger pasajeros!

A veces es demasiado lejos para tomar un taxi. En ese caso, mi recomendación es tomar el nuevo metro de Shanghái. Las estaciones de metro son relativamente frecuentes y están bien anunciadas con letreros en las calles. Hay una docena de líneas de metro que se entrecruzan debajo de los altos edificios de Shanghái. Cuando entres en la estación de metro, querrás comprar un billete en uno de los quioscos electrónicos. Seleccione el botón de inglés para facilitarle un poco las cosas y luego toque la ubicación en la que desea terminar. Por ejemplo, un lugar popular es la Plaza del Pueblo, el Parque Central de Shanghái. Hace clic en People's Square y el quiosco calculará la distancia y el costo asociado con su viaje en metro hasta allí. En su mayor parte, los viajes en metro cuestan alrededor de 4 RMB (alrededor de $ 0.75). Si planea viajar mucho en el metro, le convendría comprar una tarjeta de metro recargable que simplemente pueda deslizar en la puerta de seguridad. Puede comprar uno de estos en el mostrador de servicio y le ahorrará la molestia de comprar un boleto por separado para cada viaje que realice. Tenga cuidado, algunas personas pensaron que sería una buena idea comprar una gran cantidad de boletos de ida en los quioscos electrónicos. Desafortunadamente, esos boletos solo son válidos por un día desde el momento en que se compraron y, por lo tanto, ese dinero se desperdició. El sistema de metro de Shanghái es nuevo y está muy bien planificado y relativamente limpio, pero se llena mucho durante las horas pico (cuando las masas van o regresan del trabajo). Asegúrese de saber dónde está su billetera o cartera, y asegúrese de sujetarse de las barras de mano para no caerse ni perder ningún objeto de valor.

¡Haz del suelo del metro tu mejor amigo! Las flechas de colores convenientes lo dirigen a la línea de metro correcta.

Si necesita salir de la ciudad, entonces el tren es para usted. Debe comprar sus boletos con anticipación porque los asientos se llenan rápido, pero los boletos de tren pueden ser una forma económica de moverse por China. Si estás en Shanghái, probablemente querrás llegar a Beijing en poco tiempo (¡no puedes irte de China sin ver la Gran Muralla China, obviamente!). Seré sincero contigo: estas entradas son un poco más caras. Un billete de ida de Shanghái a Pekín en tren bala (el más rápido del mundo, del que probablemente hayas oído hablar en las noticias) tarda unas 4 horas y cuesta 555 RMB (cerca de 100 dólares). Puede parecer mucho, pero los boletos menos costosos pueden demorar hasta 14 horas y algunos son solo para pasajeros de pie. Entonces, si quiere asegurarse de no estar en el tren por una eternidad, y si no quiere estar parado todo el tiempo, es posible que desee saber en qué se está metiendo antes de comprar su boleto. . La estación de tren principal de Shanghái tiene un mostrador de habla inglesa, así que es ahí donde querrás ir.

Hay algunos medios de transporte que no recomendaría en Shanghái, principalmente los autobuses públicos. Aunque estos son los más baratos a solo 2 RMB (alrededor de $ 0.33), están muy llenos y usted, como occidental, podría llamar la atención no deseada. Si va a salir de la ciudad, generalmente hay rutas de autobús, pero pueden tomar mucho tiempo. Si decides tomar el tren, ¡te advierto que llegues temprano a la estación de tren! De alguien que ha corrido a más de un tren en la estación de tren, no subestimes el tiempo que se tarda en llegar a la estación de tren, y recuerda que el tren no espera absolutamente a nadie! Las estaciones de tren pueden ser grandes y confusas, así que trate de llegar lo antes posible.

Ahora que sabe todo eso, las siguientes son algunas palabras de vocabulario que pueden ayudar a que su experiencia de transporte sea un poco más fácil:

Si estás leyendo esto, eso significa que todavía estás interesado en ir a Shanghái y que aún no te he asustado. Ahora que puedes decir hola y adiós, probablemente estés muy orgulloso de ti mismo. Esas son palabras importantes, pero hay algunas otras que pueden ayudar a que su transición sea un poco más simple. La comida y el transporte son dos cosas con las que tendrá que lidiar, independientemente de lo que esté haciendo en China o de cuánto tiempo se quede. Los alimentos a los que está acostumbrado (marcas reconocidas, queso, alimentos congelados) están disponibles en China, ¡pero se sorprenderá de lo caros que pueden ser! Si es importado, le costará un ojo de la cara. Si realmente quiere esa bolsa de papas fritas o comida congelada, puede obtenerla en una tienda de comestibles occidental (como City Shop o Tesco, ambas cadenas populares en Shanghái).

Pero para aquellos que no quieren gastar $10 en un paquete de fideos para guardar en el congelador, pueden comprar marcas chinas (que tienen que adivinar qué contienen; la intuición les dice cuál debería ser, pero la etiqueta y ¡el empaque está completamente en chino!) o puede pasar mucho tiempo comiendo fuera. Sin un automóvil, comprar bolsas de comestibles no es una idea tan buena como lo es en casa; recuerde, debe llevar esas bolsas hasta su vivienda, ¡y Shanghái puede ser sofocantemente caluroso! Solo asegúrese de que sus comestibles tengan un logotipo con una S blanca sobre un fondo azul, ese es el sello chino de calidad.

Para mí, tenía más sentido comer fuera. Es un poco más caro que cocinar para uno mismo, pero la comida en Shanghái es deliciosa y un evento social. Si estás en China con un grupo, he descubierto que la comida es la mejor manera de hacer amistades y hablar con gente nueva. Shanghái tiene toda una gama de tipos de alimentos, pero sepa que probablemente no sean los mismos a los que está acostumbrado en casa. Tienen comida americana, comida italiana y comida mexicana, pero todo tiene un toque chino. ¡Te acostumbrarás y lo extrañarás tan pronto como llegues a casa de tu viaje!

Un tema importante es la etiqueta de alimentación china, lo que significa (¡lo has adivinado!) Palillos chinos. Son endiabladamente complicados si nunca los has usado antes, pero aprenderás rápidamente... ¡es eso o tendrás hambre durante los primeros días! No puedo explicar cómo usar los palillos aquí, es algo que tienes que probar por ti mismo. ¡Sugiero practicar antes de llegar a China para evitar risas no deseadas a tu costa! Tan pronto como aprendas a usar los palillos, hay algunas cosas que debes saber sobre ellos. En primer lugar, no metas los palillos directamente en una pila de arroz y los dejes allí; eso es ofensivo porque se asemeja a la quema de incienso funerario. Muchos restaurantes chinos sirven su comida al estilo familiar, en la que tienes una gran cantidad de platos diferentes que compartes con el resto de la mesa. Esto le brinda una gran oportunidad de probar un montón de platos que nunca hubiera pensado probar antes. ¡Toma lo que quieras, pero recuerda que el resto de la mesa también quiere comer! Aunque en Estados Unidos asumimos que la comida china generalmente incluye arroz, es importante saber que el arroz y los fideos se consideran "comida de los pobres": alimentos básicos más baratos que te llenan rápidamente. Por lo tanto, los restaurantes o las familias servirán primero los platos de carne más caros, elaborados y ornamentados. Los fideos o el arroz generalmente se sirven al final para llenarlo si todavía tiene espacio.

Ahora que sabes todo eso, ¡es hora de que aprendas algo de vocabulario! Antes de que te des cuenta, estarás comiendo como un profesional.

¡Mis compañeros y yo disfrutamos de auténtica comida china y Keke Kele (Coca Cola) después de clase!

¡Mi laoshi (profesor) de Mandarin House enseñándonos nuestros colores en chino!

Saludos desde Shanghái, China, ¡la ciudad de la inspiración! Ha sido un gran placer para mí pasar los últimos dos meses en esta ciudad enorme, vertiginosa e impresionante, la más grande del mundo por población. Esta fue la segunda vez que fui a un país solo, y cada vez me sorprendió la intensidad del choque cultural y el impacto emocional.

Por lo tanto, en el transcurso de estas próximas publicaciones de blog, mi objetivo es ayudarlo a administrar su transición de Estados Unidos a Shanghái. Me encantó mi tiempo en China, pero entiendo (y pasé) muchas de las dificultades asociadas con mudarse a un entorno tan diferente. Espero que mis experiencias, algunos triunfos, algunas tribulaciones, te ayuden en tu viaje al Lejano Oriente.

Un excelente lugar para comenzar es con algunas de las palabras que realmente necesita saber antes de llegar a China. Pasé mi primer mes en China estudiando chino mandarín (el idioma que entienden los chinos de Shanghái). Este es un gran comienzo para comunicarse con los lugareños y muchos millones de personas en el país más poblado del mundo. Sin embargo, debo advertirte: el mandarín es solo uno de los idiomas que se hablan en China: el mandarín y el cantonés son los dos idiomas predominantes, pero la gente de Shanghái habla una variación del mandarín conocida como shanghainés. Además, una gran cantidad de personas con las que probablemente se comunicará en China son expatriados (abreviatura de expatriados, personas que han emigrado de su país de origen y ahora viven en un país extranjero). Estos expatriados provienen de toda Asia, Europa y América, y hay una gran cantidad de restaurantes y eventos sociales dirigidos a este grupo.

Independientemente de dónde venga una persona o cuál sea su lengua materna, descubrí que la mayoría de las personas que vivían en Shanghái podían entender mandarín o inglés, así que estás de suerte. La mayoría de los expatriados entienden algo de inglés, pero necesitarás algo de mandarín para la comunicación básica con la población local de Shanghái. Como vienes de la Universidad de Louisville, eres bueno en el lado inglés de las cosas; el mandarín, por otro lado, ¡podría ser un poco más difícil!

No te mentiré: el mandarín es un idioma increíblemente difícil, especialmente para los hablantes nativos de inglés. El mandarín no comparte una raíz lingüística con el inglés y, por lo tanto, la estructura gramatical y de las oraciones es impresionantemente diferente. Se necesitan alrededor de cuatro años de estudio intenso para obtener la certificación de fluidez en mandarín, pero hay un par de palabras que pueden ayudarlo a moverse.

Bueno, mi tiempo con la Sesión I de USAC aquí en India está a punto de terminar. Después de cinco largas semanas aquí en Bangalore, mi tiempo está por terminar. El jueves marca el último día de clases para mí, y después de eso, cada uno tomará caminos diferentes. Algunos regresarán a casa inmediatamente después de que terminen las clases, algunos viajarán un poco más por la India y luego se irán a casa, y algunos de nosotros viajaremos un poco y luego regresaremos y comenzaremos la segunda sesión del programa. Planeo ir a Mumbai, Jaipur, Agra y Nueva Delhi antes de regresar a Bangalore. Para entonces, estaré muy cansado y muy dispuesto a conocer al nuevo grupo de estudiantes, personal docente y oportunidades que me esperan durante la segunda sesión.

Con esto en mente, me temo que este último diario puede ser un poco más nostálgico de lo que debería ser. Acabo de regresar de un fin de semana delicioso y muy relajante con once de mis nuevos mejores amigos en la increíblemente hermosa Goa. Pasamos el fin de semana en la playa, en la piscina, tirados en la arena, bronceándonos (y quemándonos un poco), y simplemente disfrutando del poco tiempo que nos quedaba juntos. Estoy muy triste de que nuestro tiempo como grupo esté tan cerca de terminar. Realmente nos unimos como una familia, y solo puedo esperar que la segunda sesión se vuelva tan cercana como lo hizo nuestro pequeño grupo tan rápidamente. Antes de que todos regresemos a nuestras diferentes direcciones, todavía tenemos planes para recorrer los barrios marginales, asistir a una fiesta de henna y disfrutar de una cena de despedida final con nuestro director residente y su familia.

Después de las presentaciones de la última clase de Aprendizaje de Servicio, ahora me doy cuenta de que algunas de las cosas que he visto hasta ahora en India no describen adecuadamente el escenario indio. El pueblo, la escuela, el orfanato y muchas de las partes de la India que nos mostraron pueden no ser representativas de todo el país. La ayuda internacional, la intervención del gobierno y mucha ayuda del Centro de Acción Social de la Universidad de Christ han influido mucho en estos lugares. Por lo tanto, es posible que no muestren lo que son la mayoría de las aldeas, escuelas y orfanatos rurales de la India. Sin embargo, creo que estos serán una luz de guía para lo que otros en todo el país pueden llegar a ser.

Las muchas acciones de tantos grupos de ayuda diferentes se han combinado para iniciar un movimiento para el mejoramiento y el empoderamiento de la gente de la India y han ayudado a decenas de millones de indios a salir de la pobreza, el abandono, la desnutrición y el abuso de los derechos humanos. Pero hay mucho que aún queda por hacer. Después de mi tiempo aquí en India y con esta clase de aprendizaje de servicio, podré investigar con mis amigos y familiares las muchas maneras en que en los Estados Unidos podremos usar nuestro tiempo, talento y atesorar mejor las vidas de gente en este hermoso país, a 10,000 millas de distancia.

Fotos:

Nuestro grupo de estudios en el extranjero en la casa del Director Residente. Disfrutamos de la auténtica comida india y compartimos nuestros recuerdos favoritos antes de ir en diferentes direcciones.

Entre la sesión I y II, viajamos al norte de la India para ver el mundialmente famoso Taj Mahal. En esta imagen, un pequeño grupo de estudiantes sonríe debajo de uno de los edificios más bellos jamás construidos.

Guau. Justo cuando empiezo a pensar que me estoy acostumbrando a la India, se demuestra que estoy equivocado una vez más. Había estado esperando este fin de semana por un tiempo, pero realmente no creo que pudiera haberme preparado para lo que estaba a punto de experimentar. Con mi clase de aprendizaje de servicio, nos habían dicho que íbamos a visitar una escuela y un orfanato para niños VIH+, pero eso ni siquiera empezaba a explicar lo que vimos. Cuando me imagino un orfanato, suelo pensar en la novela clásica de Charles Dickens, ¡Oliver Twist!, un libro y un musical ambientados en un orfanato sucio, lluvioso, fangoso y frío en Inglaterra. El viernes condujimos hasta las afueras de Bangalore y nos desviamos de la carretera principal hacia una pequeña calle lateral, y continuamos hasta que llegamos a un campus cerrado de vegetación exuberante y edificios respetables. Caminamos un poco más hasta una escuela para niños con VIH/SIDA. No podría haber esperado lo bonitas y bien cuidadas que estaban las instalaciones. Nuestro guía fue muy acogedor e informativo, y luego nos mostró abajo, afuera y donde los niños jugaban antes de la cena.

Mi única queja fue que no pudimos quedarnos más tiempo. Aunque no se nos permitió tomar fotografías de ninguno de los niños (para proteger su identidad), sus rostros permanecen en mi memoria mejor que las fotografías. Todavía me sorprende lo felices e inteligentes que eran los estudiantes. Uno de los estudiantes me llevó al salón de clases y leyó los nombres de todos sus compañeros, y me explicó las imágenes en las paredes, y otro me mostró los animales detrás del edificio. Me llevaron al jardín, me mostraron las flores y las verduras, me pidieron que jugara en el patio de recreo y pasé mucho tiempo haciendo dibujos con muchos de los estudiantes. Agradecieron mucho nuestro tiempo y atención, y sus sonrisas fueron más que suficientes para derretir tu corazón.

Sin embargo, dicho esto, me doy cuenta de que todavía había cosas en el orfanato que podrían mejorarse y que la mayoría de los orfanatos en la India probablemente no estén a la altura del que recorrimos fuera de Bangalore. A pesar de sus enormes sonrisas, muchos de los niños tenían un cuidado dental deficiente y su piel estaba plagada de lesiones y cicatrices. Nuestro guía turístico del orfanato nos explicó que el centro se estableció para seguir siendo sostenible después de los primeros años de apoyo en el extranjero, pero sigo pensando que se puede hacer más. No sé cuánto se puede hacer con los escasos fondos disponibles para los estudiantes universitarios, pero espero ver cómo los fondos de los Estados Unidos podrían ir al cuidado de la salud de estos niños, garantizándoles las vidas más saludables y productivas. posible. Como puse en línea cuando estaba hablando con algunos de mis amigos en casa, el tiempo que pasé en el orfanato seguramente será una de las experiencias más gratificantes y duraderas de este viaje.

Después de un día muy emotivo ayer, hoy hemos vuelto a salir de Bangalore, esta vez para visitar un pueblo rural. Como ayer, volví a sorprenderme con las sonrisas, risas y felicidad de los niños con los que entramos en contacto. Después de un largo viaje en auto fuera de la ciudad, nos detuvimos en una colorida y pequeña escuela rural. Después de cantar y bailar con los niños, salimos de la escuela y nos dirigimos al pueblo donde pudimos hablar con algunas de las mujeres locales. Más que nada, me sorprendió la actitud contenta de los aldeanos con los que hablamos. A pesar de no tener algunas de las comodidades que tenemos en Estados Unidos, estaban perfectamente felices. Cuando les preguntamos si querían mudarse a la ciudad, nos dijeron que eran mucho más felices en su pueblo; la vida era más sencilla y tenían a su familia, que era lo más importante. Fue muy humillante escuchar a alguien que tenía mucha menos riqueza material que estaba perfectamente satisfecho, algo que me hace cuestionar el materialismo estadounidense casi arraigado.

Después de un tiempo en una casa local, fuimos al Grupo de Autoayuda (SHG) de una de las aldeas, donde escuchamos cómo el Centro de Acción Social de la Universidad de Christ había ayudado a algunas de las mujeres locales a unirse y recaudar dinero. A través de esto, las mujeres actúan colectivamente para mejorar su comunidad y empoderarse en el entorno del hogar.

Fotos:

Vista desde las afueras del orfanato. Estoy triste porque no pude tomarme fotos con ninguno de los niños, pero espero poder verlos una vez más antes de regresar a los Estados Unidos. Esta vez me dio mucha esperanza para el futuro de estos niños.

Las mujeres de este Grupo de Autoayuda local tuvieron la amabilidad de invitarnos a su lugar de reunión y presentarnos cómo se unen como comunidad para un objetivo colectivo de empoderamiento y fortalecimiento comunitario.

¡Ha sido otra semana larga! Después de una semana completa de clases, partimos hacia la ciudad selvática de Coorg. Condujimos toda la noche en un autobús y llegamos temprano a la mañana siguiente. ¡Después de una siesta rápida y refrescante en el hotel Sri Venkateshwara, salimos para nuestra primera caminata a través de la jungla india! Resultó ser mucho más peligroso de lo que esperaba: nadie me había advertido sobre la prevalencia y la tenacidad de las sanguijuelas. A pesar de la pérdida de mucha sangre, subimos a la cima de la montaña con el resto de los excursionistas de la USAC y disfrutamos de la hermosa vista desde la cima de la montaña. De pie en la cima, con vistas a todo el valle, me sentí en la cima del mundo. Lejos de la contaminación y los sonidos de Bangalore, podría haber jurado que estaba de regreso en mi hogar en Kentucky, en algún lugar al pie de las montañas Apalaches. Ni la lluvia, ni el viento, ni las sanguijuelas pudieron estropear el momento. En ese momento me di cuenta exactamente de lo agradecido que estaba de estar en la India.

Más tarde esa noche salimos de nuevo para ver la cascada local y disfrutamos de Gobi Manchurian (¡y nos sorprendió gratamente descubrir que estaba hecho de coliflor y no de pollo!). Al día siguiente nos levantamos temprano una vez más, ¡pero esta vez para ver elefantes! Nuestro Director Residente nos informó que solo temprano en la mañana podríamos experimentar el baño de los elefantes. Después de un rato divertido con los elefantes (pero desafortunadamente sin montarlos), continuamos hacia una colonia budista. ¡Me pareció muy interesante que en una comunidad conocida por su castidad, caridad y desinterés, muchos de los estudiantes budistas llevaran teléfonos celulares! Mirando hacia atrás ahora, supongo que no es tan poco práctico como pensé al principio. Aunque es diferente de lo que uno habría pensado originalmente en los Estados Unidos, supongo que los estudiantes budistas son jóvenes ellos mismos, y son jóvenes que viven en el presente. Resultó ser una yuxtaposición interesante a lo que hubiera esperado en los Estados Unidos.

Terminamos un relajante fin de semana en Coorg visitando una cooperativa lechera. Allí vimos cómo los aldeanos rurales traían leche de sus vacas, proporcionando un poco de dinero extra para los aldeanos pobres y leche para los habitantes de la ciudad sedientos, un modelo de negocio interesante para los países en desarrollo.

Imagen:

Después de una ardua caminata por la montaña, el grupo de la USAC salió victorioso frente a la impresionante vista del valle. Los estudiantes de intercambio franceses se unieron a nosotros, una sorpresa que demostró dar una perspectiva diferente en contraste con nuestro punto de vista estadounidense.

Fue hace menos de una semana cuando dejé mi cómodo hogar en Alexandria, Kentucky para viajar a la India, una tierra que ni siquiera podría haber imaginado hace una semana. Después de 23 horas de vuelo y 10,000 millas, no puedo imaginar nada más. No sabía si estaría en medio de un desierto o una selva, pero estoy empezando a aprender que el clima y la topografía eran la menor de mis preocupaciones. Aclimatarse a lo que es la India es mucho más difícil que simplemente usar ropa diferente y aplicar protector solar; en cambio, es el proceso de tratar de entender a la gente, la música, la ropa, las religiones y la forma de vida. Cada una de estas cosas, y muchas, muchas otras, se combinan en un enigma increíblemente complicado, hermoso y maravillosamente diverso que es la cultura de la India. Más que marketing internacional, yoga o incluso aprendizaje de servicios, tengo la seguridad constante de que la cultura de este país será lo más importante que aprenderé durante mi estadía aquí. Tiempo por el que estoy muy agradecido.

El miércoles marcó nuestro primer contacto real con nuestro nuevo hogar: la ciudad de Bangalore, en el sur de la India. Dejamos los confines de National Games Village (nuestro complejo de viviendas) y Christ University (donde tomábamos cursos) y viajamos hacia lo desconocido: el centro de la India. Era muy diferente a cualquier otra cosa que haya visto. Todo lo que estábamos haciendo era adquirir nuestros permisos de residencia del gobierno indio, pero fue un duro despertar al sistema indio y la forma en que se hacen las cosas en gran parte del resto del mundo. Esta fue la primera vez que me di cuenta de que gran parte del mundo no usa filas (o preguntas, para el caso), pero es una competencia ser el primero en la fila.

Hoy, Jacob (nuestro director residente) nos llevó a un recorrido por el centro de Bangalore y nos mostró algunas de las cosas que nunca habíamos visto en Estados Unidos. Nuestro día comenzó en la Iglesia Católica de Santa María, uno de los restos de la ocupación británica de la India. Jacob nos dijo que la fila de personas fuera de la iglesia era para comida; en celebración o desesperación, los feligreses traían comida a la iglesia para compartir con algunos de los que tenían hambre. Me impactó la cantidad de indios que esperaban en fila para recibir las pequeñas sumas de alimentos que se repartían, y la magnitud de la pobreza de los hambrientos. La fila estaba llena no solo de hombres, mujeres y niños, sino también de discapacitados, ancianos y muy jóvenes. Fue desgarrador.

Después de un comienzo muy sombrío de la mañana, nos dirigimos a Russell Market y experimentamos un conjunto completamente nuevo de olores, sabores y vistas. Continuamos hacia un templo sij, un lugar que personalmente me conmovió mucho. El gurú nos dijo que así como el sol derrama su luz dadora de vida sobre el mundo entero, el Creador ama todo lo que ha sido creado. A pesar del color, la nacionalidad, la religión, el credo, la orientación sexual, la riqueza o las imperfecciones, el Creador ama a todos. Aunque no soy sij, este fue un mensaje que resonó en mí y estoy seguro de que me lo llevaré a los Estados Unidos después de dejar la India. Más tarde ese día fuimos a un templo hindú y a un restaurante donde comimos auténtica comida india en una hoja de plátano. En general, el día fue todo un éxito. Estoy empezando a amar realmente al grupo de estudiantes con los que estoy aquí, ¡y espero con ansias las próximas cuatro semanas aquí!

Fotos:

Tres estudiantes de la USAC para estudiar en el extranjero van a obtener nuestros Permisos de Residencia. Esta fue la primera vez que cualquiera de nosotros viajó en un auto-rickshaw en la India, y fue una experiencia bastante estresante. Finalmente lo logramos, a pesar de que casi chocamos con muchos otros vehículos. Fue el primero de muchos paseos en rickshaw divertidos e impredecibles.

El grupo de la USAC posando frente al templo Sikh con nuestro gurú. El templo fue excepcionalmente acogedor e invitó a nuestras preguntas. Espero contarles a mis amigos en casa sobre esta experiencia.