Paige y yo llegamos a Den Haag temprano el 27 de agosto y nos dirigimos a la Haagse Hogeschool (Universidad de La Haya) para recoger nuestro equipaje de parte de Lieke, una empleada muy amable y servicial del Centro Internacional que nos permitió guardar nuestro equipaje en su oficina mientras íbamos de mochileros. Incluso tuvo la amabilidad de dejar que el aeropuerto entregara mi equipaje (ya que se perdió en algún lugar entre Charlotte y Filadelfia) a su casa y luego lo llevó a la escuela. Nos dirigimos a DUWO, la agencia de alquiler, y recibimos las llaves de nuestros apartamentos. Nuestros apartamentos recuerdan a Betty Johnson en la U of L en el sentido de que cada estudiante tiene su propia sala de estar con una cama y un escritorio, pero los habitantes comparten un baño y una cocina. La calidad y la proximidad a la escuela del apartamento de uno es bastante suerte. Después de ver los apartamentos de otros estudiantes, Paige y yo nos dimos cuenta de que tuvimos bastante suerte en los apartamentos que nos asignaron a pesar de los 25 minutos a pie hasta la escuela y el hecho de que ninguno de nosotros tiene una lavadora (esto ha dejado yo lavando la ropa en el fregadero con una esponja y colgándola fuera de mi ventana en tendederos porque me niego a pagar el EU5 – EU7 que cuesta lavar la ropa en una lavandería). Vivo con otros dos estudiantes: un estudiante belga de 20 años de la región de Valonia (el francés es su lengua materna, aunque sabe algo de holandés) que está en un intercambio de un semestre y un estudiante búlgaro de 18 años. que estudiará en La Haya durante los próximos cuatro años.

Nuestra orientación IBMS de la Universidad de La Haya fue una experiencia de tres días en los que la escuela organizó un recorrido por el edificio, un recorrido por la ciudad, nos compró un Strippenkaart (que se usa para tomar el tranvía por la ciudad), un viaje al playa (Scheveningen), y cena en un restaurante italiano el primer día. El segundo día, la escuela nos compró billetes de ida y vuelta a Ámsterdam y nos llevó al Museo de Ámsterdam para familiarizarnos con la ciudad más importante de los Países Bajos. También nos trataron con la experiencia Heineken, una especie de museo Heineken y una explicación del proceso de elaboración de la cerveza. Parte del recorrido es que se incluyen tres cervezas gratis, así como un abridor de botellas de recuerdo. Nos invitaron a almorzar en un restaurante llamado Pancake Factory, hicimos un recorrido por los canales de Ámsterdam y luego nos permitieron permanecer en la ciudad para nuestros vicios siempre que prometiéramos regresar a la mañana siguiente para determinar nuestros cursos. Me quedé asombrado y agradecido por el hecho de que todos los gastos de estos dos días fueron cubiertos por la Universidad. El tercer día, viernes, fue un poco agitado. Aparentemente, el mentor de los estudiantes estadounidenses no podría desempeñar este papel debido a obligaciones previas como coordinador del MBA y embajador del programa IBMS. Sin embargo, no estábamos solos; casi todos estaban confundidos por su horario. Saber que teníamos todo el apoyo de la Escuela de Negocios me tranquilizó un poco y elegí las clases lo mejor que pude, confirmando con la Escuela de Negocios sobre la marcha. Después de aproximadamente una semana o una semana y media, las cosas terminaron funcionando solas, a pesar de cierta frustración inicial de mi parte. Sin embargo, como advirtió Max, el edificio es una construcción interesante, masiva e impresionante que alberga la mayoría de los cursos ofrecidos por la Universidad de La Haya, por lo que familiarizarse con él es vital, especialmente porque las clases tienden a cambiar de sala de vez en cuando para alguna razón aún desconocida para mí.

Me ha resultado muy fácil conocer gente aquí, especialmente los estudiantes de intercambio, y siento que estoy cultivando relaciones que durarán toda la vida. Varias personas me han dicho que estudiar en el extranjero realmente es una experiencia que cambia la vida. Me complace informar que durante tres semanas de mi estudio real en el extranjero, creo que este es ciertamente el caso. Compartir esta experiencia con Paige, aunque ella y yo hemos hecho un trabajo notable al separarnos y hacer de esta una experiencia única para cada uno de nosotros, es una bendición que no puedo expresar con palabras.

He tenido bastante tiempo para reflexionar sobre mí mismo: quién era, quién soy y quién quiero ser, tanto personal como profesionalmente, y he estado tomando algunas medidas para que estos cambios se hagan realidad. En un raro estado filosófico de epifanía, me di cuenta de algo por lo que siempre estaré agradecido: que una de las cosas más importantes que mis padres me enseñaron fue a reír. Después de unos minutos de deleitarme con esta comprensión, sonreí para mis adentros, reviví todo el viaje de mochilero en mi mente, repasé las últimas tres semanas y me di cuenta de que estoy en los Países Bajos y literalmente estoy pasando el mejor momento de mi vida. Este es el pináculo, los “buenos viejos tiempos”, y no quiero olvidar ni un segundo de esta experiencia. Vivir en constante conciencia de esto lo hace mucho más dulce porque, para usar un cliché que he estado tratando de poner en práctica desde que tengo memoria, la vida se trata del viaje.