No soy la persona más emocional, pero nunca olvidaré la sensación que tuve cuando caminaba hacia mi terminal en el aeropuerto de Torino, Italia. No había derramado una lágrima por irme hasta este momento, pero mis ojos se llenaron de lágrimas porque se hizo real que me iba del país que se había convertido en mi hogar durante el último mes y medio. Aunque 6 semanas suenan como un tiempo muy corto para la mayoría, pero cuando te sacan completamente de tu zona de confort, 6 semanas se sienten como 6 meses. Ahora estaba dejando toda la nueva vida que había construido, alejándome por completo de mi apartamento en la ciudad, de mis amigos que hice, de todas las increíbles escapadas de fin de semana y mucho más. Ni siquiera puedo expresar con palabras lo gratificante que fue esta experiencia.

Tratar de seguir la cultura italiana fue difícil porque la gente no sonríe ni dice "hola" a cada uno en las calles. Siendo de debajo de la línea Mason-Dixon, me criaron para conversar con extraños y ser cordial con ellos en la calle. Rápidamente aprendí que los italianos veían esto como un insulto y que tenía malas intenciones. Esto se convirtió en uno de mis hábitos más difíciles de romper. Entonces, cuando llegué a Atlanta, ¡tuve un choque cultural extremo!

Una de las partes más interesantes de mi choque cultural fue poder escuchar a escondidas las conversaciones de la gente. Había estado completamente inmerso en un idioma diferente, y nunca supe exactamente de qué hablaba la gente mientras yo no estaba. Estaba completamente abrumado por poder escuchar lo que decían tantas personas a mi alrededor.

¡En mi vuelo de Atlanta a Louisville, me sorprendió mucho que finalmente me reuniera con cubitos de hielo en mi bebida! La copa era mucho más grande que cualquiera que tuve mientras vivía en Italia. También tener pretzels y poder leer la etiqueta del paquete fue diferente. Este vuelo corto me recordaba lo diferente que es la vida en Kentucky.

En Torino, no había Uber, así que no pasé mucho tiempo en autos reales durante largos períodos de tiempo. Cuando mi familia me recogió en el aeropuerto y me llevó a casa, ¡era diferente estar de nuevo en un vehículo grande, con aire acondicionado! Los autos eran muy pequeños en Italia, y el Ford Flex de mis padres en realidad me pareció un autobús.

Mi primera comida de regreso fue Cracker Barrel, y la industria de servicios es muy diferente en Estados Unidos. Los meseros están constantemente controlándote y asegurándose de que se satisfagan tus necesidades, y en Europa, los meseros solo toman tu pedido y te traen la comida, ¡incluso tienes que pedir la cuenta! Se sintió increíble tener GRANDES porciones de comida, pero más importante aún, comida para el desayuno porque solo pude comer pasteles y mini tazas de café durante un período de tiempo tan largo.

Es una locura cómo las partes más pequeñas de la vida en Estados Unidos, como: agua gratis, hielo, mantequilla de maní barata, aire acondicionado y servicios, se dan por sentado, y puede ser muy difícil adaptarse a la manada en Estados Unidos.

Realmente nunca me di cuenta de que estaba volando a través del Océano Atlántico, de todos mis amigos y familiares, a un país donde no hablaba la lengua materna, hasta que llegué allí. Wow, eso suena bastante loco cuando lo pongo en palabras. Todo lo que había escuchado cuando le decía a la gente que estaba estudiando en el extranjero en Italia era que “¡Estarás bien! ¡Hablan inglés en Italia!”, pues déjame decirte… ese no es el caso en Torino. Me di cuenta de esto por primera vez cuando llegué al aeropuerto, y fui recibido con el ajetreo y el bullicio de tantas personas corriendo hacia cada uno y ni siquiera diciendo que lo siento. Terminé almorzando en el aeropuerto y ordenando comida por primera vez. Esta experiencia fue interesante porque fue una mezcla de señalar y sonreír, tratando de ser lo más educado posible.

Mis habilidades de comunicación no verbal fueron puestas a prueba mis primeros días en Italia, y estaré eternamente agradecida por esto. El principal ejemplo que tengo de esto es la relación que construí con el hombre mayor que era dueño de un café en la calle donde yo vivía. Rápidamente me estaba convirtiendo en un habitual del Café de Marconi, y una mañana un hombre se acercó y comenzó a hablarme en italiano, y pude entender que estaba hablando de una pareja mayor que había estado casada durante 50 años y aún compartía su almuerzo todos los días. El Sr. Daniele luego se sentó conmigo y terminé teniendo que decirle que yo no hablaba italiano y que él no hablaba inglés. Todavía pudimos comunicarnos, y él me contó todo sobre la ciudad a través de un lenguaje entrecortado y, por supuesto, Google Translate. Tomaba mi cuaderno y dibujaba mapas de la ciudad de restaurantes y heladerías que necesitaba probar. Mi parte favorita de la mañana siempre pasaba para compartir mis aventuras con mi amigo. El día que nos conocimos todavía me da escalofríos y me hace sonreír cuando pienso en ello. Los pequeños momentos que no esperas que sucedan son la razón por la que me enamoré de viajar.

Si tuviera que rehacer mi experiencia, habría aprendido más del idioma antes de irme de los Estados Unidos. No debería haber esperado que la mayoría de la gente hablara inglés. Cuando llegué por primera vez, la gente señalaba y susurraba en voz baja, "Americana", que significa niña estadounidense porque no hay turismo en Turín. Cuando salí de Italia, la gente se me acercaba y me preguntaba cómo llegar porque pensaban que yo era local, y esa era una de las mejores sensaciones. Definitivamente no estudiaría en un país de habla inglesa. Sumergirme por completo en una nueva cultura me obligó a estar completamente fuera de mi zona de confort y me hizo pensar rápidamente. Las habilidades que obtuve de esta experiencia han cambiado quién soy y me han preparado para asumir la edad adulta y mi futura carrera.