Oestrich-Winkel, mi nuevo hogar, está agradablemente situado en medio de la región vinícola. Los viñedos rodean la ciudad y, mirando desde el campus hacia una colina de suave pendiente, hay un viñedo que conduce hasta el río Rin. Sin embargo, el campus consta de solo 3 edificios, uno de los cuales tiene los restos de un castillo de 300 años. La temperatura ha sido en promedio 30 grados más baja aquí, por lo que viniendo de la sauna en la que Ky está durante agosto fue un avance rápido de aproximadamente 3 meses.

EBS tiene un programa de intercambio bien establecido, por lo que hay muchos recursos disponibles para nosotros, pero también está el hecho de que hay más de 100 estudiantes de intercambio. Y nos llamamos Tauschies. Esta ha sido una excelente manera de conocer gente porque tuvimos 2 semanas de clases de alemán solo con estudiantes de intercambio antes de comenzar las clases regulares.

Aparentemente, como tengo un acento estadounidense muy notorio, la gente pregunta de qué estado soy y 4 de cada 5 veces, la reacción es "¡Pollo frito de Kentucky!" No creo que me guste ser conocida como Miss KFC. Todo el mundo es muy amable aquí y especialmente útil cuando saben que eres un Tauschie.

Me desperté antes de llegar a Viena y me puse al día con mi diario mientras miraba por la ventana la hermosa campiña austriaca. Un cielo lúgubre había dado paso a cirros plumosos y un sol brillante y penetrante que bailaba sobre la hierba todavía cubierta de rocío. Pasamos por pueblos pintorescos que estaban insertos en colinas verdes y exuberantes. Quería detener el tren, pasar por alto el resto de mi educación y retirarme en uno (un pueblo, no una colina).

Después de recibir sorprendentemente un desayuno de cortesía en el tren, hicimos planes para reunirnos con Brad y Jason (nuestros dos nuevos amigos canadienses) más tarde esa noche para cenar o tomar una cerveza. El tren llegó a la estación donde Paige y yo guardamos nuestras maletas en los casilleros y nos aventuramos a Viena después de conseguir un mapa de la ciudad.

El centro de Viena parecía muy occidentalizado. A primera vista, era bastante diferente a las otras ciudades europeas que habíamos visto en las que los edificios antiguos bordeaban calles estrechas llenas de pequeños automóviles europeos típicos. Viena era más una jungla de concreto con calles grandes, autos grandes y varias camionetas. Una cosa que notamos sobre los austriacos que encontramos bastante extraño fue el hecho de que esperaban la luz verde para caminar en cada intersección que tenía una. Nadie en ninguna otra ciudad en la que hayamos estado hizo esto y tampoco nadie en ninguna otra ciudad en la que hayamos estado desde entonces. A medida que nos adentrábamos en la ciudad, los nuevos edificios de hormigón dieron paso a algunos edificios de aspecto más antiguo, ligeramente similares en arquitectura a algunos de los de Ámsterdam. Sin embargo, supongo que los edificios que parecen más antiguos en realidad no son tan antiguos (a los que me refiero en Ámsterdam se construyeron en los siglos XVI y XVII), sino que se construyeron más recientemente de tal manera que parecían antiguos. . Parecían demasiado nuevos y la arquitectura demasiado precisa para ser tan antigua... además, las calles eran muy anchas a diferencia de las calles estrechas de algunas de las secciones más antiguas de las ciudades anteriores que habíamos visitado. Esto me llevaría a creer que la invención y adopción de los automóviles tuvo lugar cuando se construyeron los edificios. Sin embargo, estoy lejos de ser un experto y muy bien podría estar equivocado.

De todos modos, Paige y yo elegimos comer un almuerzo que habría sido disfrutado por un austriaco nativo: cerveza y salchichas. La salchicha bratwurst era especialmente interesante porque se rellenaba con queso y luego se metía en un rollo de pan largo y ahuecado en el que se rociaba con ketchup y mostaza. La comida fue fenomenal, aunque desordenada, y la cerveza barata y deliciosa.

Después de caminar y ver algunos de los sitios más populares, Paige y yo decidimos buscar un parque para tomar una siesta antes de reunirnos con Brad y Jason para cenar. Por el camino, nos encontramos con un interesante quiosco informatizado que alquilaba bicicletas a quienes tenían tarjeta de crédito, pase turístico, etc. para facilitar la visita a la ciudad. Había aproximadamente 20 bicicletas encerradas en bastidores que se liberarían al pagar. La computadora pudo mostrar todos los otros quioscos de la ciudad, decir cuántas bicicletas podía albergar la ubicación, cuántas bicicletas estaban disponibles, el tiempo total total recorrido en el día actual de todas las bicicletas y la distancia total total recorrida en el día actual de todas las motos. Las bicicletas se alquilaban por horas y la primera hora era gratis; sin embargo, perder una bicicleta resultó en una multa de EU400. Se evitó el robo porque, como mencioné, era necesaria una tarjeta de crédito o antes de obtener una tarjeta de turista, uno tendría que proporcionar algún tipo de información de la tarjeta de crédito.

Después de la siesta, quedamos con Brad y Jason para cenar. Tratando de ahorrar dinero, Paige y yo habíamos decidido dormir en la estación de tren ya que allí había una ducha. Al enterarse de esto, Brad y Jason se ofrecieron desinteresadamente a compartir su habitación con nosotros... ¡No podíamos creer que habíamos tenido suerte en otra situación de surfear en el sofá sin siquiera quererlo! Su habitación era muy bonita y más que lo suficientemente grande para acomodar a los cuatro. Brad y Jason compartieron con nosotros algunas cervezas que habían comprado mientras jugábamos un poco más de uecker y veíamos un canal de música extraño que ponía versiones de los Beatles, Jimi Hendrix, etc. Jason y yo nos unimos para ganar el juego de uecker, ya que lo habíamos hecho en el tren (aunque tuvo que sobrevivir a una respuesta feroz de Brad y Paige). Como nos tomó tanto tiempo guardar el juego, no nos acostamos hasta las 3:30 AM.

Nos despertamos a las 5 am y acompañamos a Kali a la estación de tren para poder despedirnos. La salida del hotel no era hasta las 11, así que Paige y yo volvimos y dormimos unas horas más. Posteriormente tomamos un tren hacia el centro de Venecia y después de comprar un boleto para una litera en el tren nocturno a Viena, nos aventuramos a salir a la ciudad.

El primer objetivo era encontrar un supermercado ya que hacía tiempo que no comíamos y nos moríamos de hambre. Caminando por Venecia, noté rápidamente que la ciudad era como la anunciaban: había canales en todas partes. De hecho, y no lo supe hasta que llegamos allí, los barcos son el principal medio de transporte para la mayor parte de la ciudad. Vi muy pocos coches en Venecia. Sin embargo, había botes de policía, botes ambulancia, botes taxi, por supuesto, góndolas, y una amplia variedad de botes personales que iban desde pequeñas canoas de remos hasta lanchas rápidas. Era una ciudad bastante interesante y única. También me encantó descubrir que no podía oler el olor por el que Venecia es infame.

Dado que Venecia es una serie de islas, el tendido de cables de Internet en todas las islas es muy costoso; esto se refleja en el costo escandalosamente alto de los cibercafés. Riccardo nos dijo que Venecia se inunda de vez en cuando y el agua puede llegar a varios pies de altura. En este escenario, uno necesita botas especiales resistentes al agua (piense en la pesca con mosca) para caminar por la ciudad porque hacerlo descalzo pondría al individuo en riesgo de ser mordido por ratas (que aparentemente están en todas partes durante estas inundaciones).

Venecia tenía un ambiente agradable y estoy seguro de que si uno fuera allí con un barco lleno de dinero y un amor, habría sido un lugar increíble para visitar. Sin embargo, para los estudiantes universitarios pobres cuyas novias estaban en otros lugares, no parecía haber mucho más que edificios viejos y mal mantenidos, restaurantes caros y tiendas. Caminamos por la ciudad durante varias horas pero terminamos llegando a la estación de tren con tiempo de sobra, insatisfechos con Venecia.

Finalmente, llegó nuestro tren y nos dirigimos al vagón litera especificado en nuestro boleto. Los autos litera son un poco más caros que un asiento normal, pero valen la pena porque le brindan a uno la oportunidad de acostarse, apagar las luces y dormir bien. Para viajes largos en tren, no podía imaginar viajar de otra manera. En el camino de Madrid a Barcelona, ​​nuestra litera dormía seis, tres camas a cada lado del coche. Estaba bastante lleno y me sentí como si estuviéramos en los dormitorios de un barco de la Armada. Sin embargo, tuvimos suerte en este tren: solo nosotros y otros dos muchachos de Canadá compartiríamos la habitación. Antes de que el tren se pusiera en marcha, alguien había subido al tren y aparentemente no se había lavado los pies en semanas. olía absolutamente terrible. Naturalmente, pensó que era bastante divertido (ya que probablemente se había abstenido de lavarse los pies durante semanas antes de esta noche). Afortunadamente para nosotros, él no estaba en nuestro vagón, pero no importó: el olor salió de la puerta cerrada de su habitación y llenó todo el vagón del tren. Si mantuvimos la puerta cerrada, fue suficiente para evitar que el olor penetrara en nuestra habitación, pero el olor persistió en el pasillo literalmente durante todo el viaje a Viena. Ir al baño era un asunto arriesgado ya que el tren no tenía a mano un suministro de máscaras antigás.

Los dos muchachos canadienses fueron muy amables y nos llevamos muy bien con ellos. Nos enseñaron a jugar uecker, lo que hicimos durante unas horas para pasar el tiempo antes de dar por terminada la noche.

Me desperté un poco antes que las chicas, me duché, hice las maletas y me preparé, y luego preparé el desayuno para todos para que cuando se prepararan, no tuviéramos nada más que hacer. Hoy íbamos a ir a Venecia. Desafortunadamente, no había un tren directo desde la costa oeste de Cinque Terre (o sus alrededores) hasta el este de Venecia. Tomamos el tren hacia el sur desde Riomaggiore durante unos diez minutos hasta La Spezia. A partir de ahí, tratamos con un recepcionista muy antipático en la taquilla que, a pesar de que fuimos lo más educados posible, se frustró con nuestra falta de conocimiento del italiano y nuestra falta de voluntad para pagar EUR 162 por tres boletos de tren (cuando sabíamos que podíamos conseguir mucho más baratos) y comenzó a maldecirnos abiertamente en italiano. Decidí que era mejor no pedirle que se repitiera en inglés. Después de que rechazamos el paquete de boletos EU162, encontró boletos en un tren que partió veinte minutos más tarde para EU112 (por tres boletos).

Como no había trenes directos a Venecia, tendríamos que hacer transbordo en varias ciudades (de La Spezia a Bolonia, de Bolonia a Parma y de Parma a Venecia). Sin embargo, hubo paradas en varias estaciones a lo largo de la ruta entre La Spezia y Bolonia y entre Bolonia y Parma. Sin embargo, nuestro tren de Parma a Venecia iba a ser un tren directo (Eurostar) y, por lo tanto, mucho más corto.

Abordamos una habitación acristalada que tenía cuatro asientos (dos a cada lado uno frente al otro) y una puerta corredera de cristal para el viaje a Bolonia. En algún lugar del camino, mientras Paige, Kali y yo jugábamos a las cartas, un hombre abrió la puerta corrediza de vidrio y comenzó a pedir dinero en un idioma extranjero (no pude escucharlo porque murmuró, pero asumo que era italiano). . En ese momento, había aprendido a decir "Lo siento, no hablo italiano" y le indicamos que no teníamos cambio de repuesto. Pensando que eso solucionaba la situación, volvimos a nuestro juego de cartas. Sin embargo, unos minutos después, regresó y comenzó a pedir dinero nuevamente. Rechazamos cortésmente y se fue. Implacable, regresó de nuevo y después de que nosotros (ciertamente, un poco más agitados en este punto) rechazamos su pedido de dinero, comenzó a rogar por una cerveza que Kali había abierto. Solo que esta vez, no dejaría de hablar y no saldría de la habitación. Estaba más cerca de la puerta, así que tomé la manija de la puerta y forcé la puerta para cerrarla. Odiaba hacer eso, pero sentí que en este punto, era necesario. Pasaron unos minutos de paz y volvió otra vez, solo que esta vez, lo vi venir y mantuve la puerta cerrada. Supongo que se bajó en una de las paradas en algún lugar del camino porque no lo volvimos a ver.

Nos bajamos del tren y caminamos hasta el andén esperando ver llegar nuestro tren con destino a Parma en breve. Sin embargo, nos encontramos con un mensaje que nos informaba que nuestro tren se había retrasado 15 minutos. Poco después, los 15 se convirtieron en 20 y los 20 en 25. Al parecer, los retrasos son bastante comunes en Italia. Sin embargo, esto fue problemático porque íbamos a cortarlo muy cerca al hacer nuestra conexión Eurostar en Parma. Finalmente llegó el tren y nos pusimos en camino.

Efectivamente, cuando nuestro tren llegó a Parma con casi 30 minutos de retraso, nuestra conexión Eurostar estaba saliendo en ruta directamente a Venecia. El siguiente tren no vendría hasta dentro de 45 minutos y no era un tren directo, por lo tanto, debíamos agregar una hora y media adicional a nuestro viaje. Molestos, salimos al pueblo y buscamos algo para cenar antes de regresar al tren. En una de las paradas del camino, el tren se detuvo mucho más tiempo que en cualquiera de las otras paradas. Curioso, me levanté y comencé a mirar alrededor. Todos los demás miraban por la ventana del tren a algunos policías que interrogaban a algunos adolescentes. Le pregunté a algunas personas por qué tanto alboroto. Aparentemente, los muchachos habían discutido con el conductor y uno de ellos rompió una de las ventanas de vidrio del tren. El tren se sentó y esperó a que todo se solucionara antes de continuar camino a Venecia. Este retraso fue de una hora u hora y media.

Llegamos a Venecia mucho más tarde de lo previsto y sin alojamiento para pasar la noche. Kali tenía que estar en Treviso, que es un pequeño aeropuerto a unos 45 minutos de Venecia, para tomar su vuelo a Roma, donde volaría de regreso a los Estados Unidos. Molestos, cansados ​​y hambrientos, tratamos de decidir qué hacer. ¿Deberíamos ver la ciudad de noche para que Kali tuviera la oportunidad de ver Venecia o deberíamos simplemente encontrar un lugar para dormir y terminar el día? Después de enterarnos de que estábamos a unos 10 o 15 kilómetros del centro de Venecia y de que no había trenes circulando en ese momento, decidimos buscar algo de comida y luego un lugar para quedarnos.

Hotel tras hotel era demasiado caro para nuestros gustos o estaban llenos. Finalmente, después de reunirnos con un chico croata llamado Ivan que estaba en una situación similar, encontramos un hotel a la 1:30 a. m. que coincidía con nuestro rango de precios. Iba a ser 18 euros por persona para que los cuatro dividiéramos una habitación o 20 euros por persona para que tuviéramos dos habitaciones. Decidimos tomar este último e Iván y yo pudimos dormir en nuestras propias camas en lugar de en el suelo. Que terrible día. Con diferencia lo peor del viaje. Creo que estar todo el día en un tren empezaba a volvernos locos.

Después de despertarnos tarde porque nos quedamos dormidos, tomamos el tren de Riomaggiore a Vernazza, un viaje corto de 10 minutos más o menos. La pizza de la noche anterior era tan buena y tan barata que decidimos pedir dos más antes de empezar.

Las reseñas que habíamos leído sobre la caminata de Vernazza a Monterosso eran absolutamente ciertas. Esa fue una bestia de una caminata. El sendero serpenteaba arriba y abajo y arriba y abajo de la ladera, aparentemente innecesariamente (¡pero lo disfruté, lo hizo interesante!) y el camino era tan angosto que cuando alguien venía de la dirección opuesta, era todo lo que uno podía hacer para fuera del camino y evite empujarlos fuera del camino y hacia los acantilados y el agua de abajo. Como de costumbre, el paisaje era espectacular, por lo que era imposible tomar una mala foto. Finalmente llegamos a Monterosso, que tenía la única playa de arena de las cinco ciudades (el resto eran playas de roca que habían sido allanadas por el mar). Me quemé (quemé con el sol) el día anterior y me preocupaba tener que llevar mi mochila quemada por el sol, así que Paige y Kali pasaron unas horas en el agua mientras yo deambulaba por la ciudad y trataba de ponerme al día con mi diario del viaje. Nos reunimos en un lugar/hora de reunión predeterminados y fuimos a la tienda de comestibles para que yo pudiera intentar cocinar pasta italiana “real” en Mama Rosa's.

La pasta estaba bastante buena, pero no estuvo a la altura de la creación de Diego unos días antes. Tuvimos la oportunidad de hablar con un grupo de hermanos de Portland, Oregón, que se alojaban en una de las otras habitaciones de la casa y viajaban juntos como mochileros. Después de un intento infructuoso de encontrar cerveza para un juego de cartas, decidimos irnos a dormir.

Dormir en un camino rocoso no era tan malo como parece; Me sentí muy bien a la mañana siguiente. Por supuesto, sería difícil no sentirse bien, porque cuando abrí los ojos, estaba mirando el agua azul zafiro bañada por el sol y algunos de los paisajes más asombrosos que jamás había visto.

Paige, Kali y yo nos aventuramos en la ciudad y pronto se nos acercó una mujer que alquilaba una habitación en su casa por 40 euros la noche. Mama Rosa, como se llamaba a sí misma en un inglés muy entrecortado, nos llevó al lado del acantilado en ascensor y nos mostró la habitación. Le dijimos que estaríamos encantados de quedarnos dos noches, por lo que el precio fue de 80 euros. Dividido en tres partes, sentimos que esto era una ganga. Por supuesto, compartimos un baño y una cocina con los habitantes de otras dos habitaciones, pero resultó no ser un problema en absoluto.

Cinque Terre es un parque nacional italiano y, como tal, el gobierno construyó un sendero natural que unía las cinco ciudades. Los residentes de Cinque Terre habían tenido mucho cuidado en el pasado para evitar que el área se convirtiera en un lugar turístico sobre comercializado, por lo que no había hoteles, ni McDonald's, ni cadenas de ningún tipo. Creo que eso definitivamente se sumó a la mística. Comenzamos la caminata de Riomaggiore a Manarola a través de la "Via Dell'Amore", el Paseo de los Enamorados. El camino, elevado e inserto en los acantilados, serpentea a lo largo de la costa y resultó ser una caminata mucho más fácil de lo que esperábamos. De hecho, no fue una gran caminata porque el camino pavimentado estaba lleno de turistas, no exactamente lo que esperábamos. Seguimos adelante y continuamos la caminata de Manarola a Corniglia, que se volvió un poco más difícil y un poco menos poblada, pero todavía muy lejos de la caminata que esperábamos hacer (aunque el camino ya no estaba pavimentado). Un conjunto de escaleras subía por el acantilado desde la pasarela hasta Corniglia; sin embargo, un pasaje a la famosa Playa Guavano (una playa nudista) también estaba al final de la pasarela y justo antes de los escalones. Decidimos hacer nuestro camino a la playa nudista antes de continuar. Todavía puedo decir honestamente (y algo avergonzado porque cuando estuve en Italia…) decir que nunca he estado desnudo en el Mar Mediterráneo. Para no implicar a nadie más, seguiré adelante y avanzaré rápidamente a los pasos. Trescientos sesenta y ocho de ellos. Puaj. Sin embargo, subimos los escalones. Seguimos adelante hacia Vernazza, la cuarta de las cinco ciudades. En ese momento, el camino estaba mucho menos poblado y serpenteaba a través de la ladera. Esto era más como lo que esperábamos. Fue mucho más un entrenamiento que los caminos anteriores, por lo tanto, la razón por la que no había tanta gente en él. Sin embargo, obtuvimos excelentes vistas de la zona cuando nos detuvimos para recuperar el aliento periódicamente en la caminata.

Cuando llegamos a Vernazza, estábamos más que listos para la cena ya que no habíamos desayunado mucho en Riomaggiore. La pizza en Italia es extremadamente barata. Y extremadamente bueno. Devoramos dos de ellos y evaluamos nuestra situación. Se suponía que la caminata desde Vernazza, la cuarta ciudad, hasta Monterosso, la quinta ciudad, sería la más difícil de todas. Como el sol se estaba poniendo, decidimos disfrutar de la cena, tomar unas cervezas, disfrutar de la puesta de sol y luego hacer las maletas para la noche.

Habiéndonos asignado solo una noche y unas pocas horas durante el día para ver Florencia, nos perdimos bastante. Por supuesto, pudimos caminar y ver algunos de los sitios más famosos, como el Duomo en la Basílica de Santa Maria del Fiore (la cúpula por la que Brunelleschi se hizo famoso), las "Puertas del Paraíso" de Ghiberti, el Campanile (la campana torre junto al Duomo), y varias plazas conocidas de la ciudad. Florencia tenía una sensación diferente a la de Roma... era casi como si uno pudiera sentir el dinero antiguo de la familia Medici mientras caminaba por la ciudad.

También nos tomamos el tiempo para disfrutar de una exhibición de Leonardo da Vinci que mostró alrededor de 40 de sus inventos. Se construyeron modelos de cada invento y aproximadamente la mitad de estos eran interactivos, por lo que pudimos ponerlos en práctica y ver cómo funcionaban. Había muchos tipos diferentes de poleas para arrastrar o levantar peso, se exhibieron varios conceptos militares diferentes (como el tanque y varias armas), una primera versión del automóvil, un paracaídas, una cocina asadora, una bicicleta, cojinetes de bolas y por supuesto, la máquina voladora estaba en exhibición. También se rindió homenaje a su estudio de la anatomía humana, aunque no se prestó mucha atención a su trabajo como artista.

De todos modos, después de probar Florencia, cogimos el tren a Pisa. Según todos los informes, no hay mucho que ver o hacer en Pisa aparte del Campo dei Miracoli, una parte amurallada de la ciudad que contiene la Torre Inclinada, el Bautisterio de San Juan (la catedral), el Camposanto y el antigua muralla de la ciudad. En lo que respecta a las cosas "turísticas", tendería a estar de acuerdo (aunque Pisa sería una pequeña ciudad agradable y tranquila para pasar unos días si uno quisiera alejarse de las ciudades más grandes). Cenamos, tomamos la foto obligatoria de "empujar hacia abajo la Torre" y, después de enterarnos de que cuesta 15 euros solo subir a la Torre, regresamos a la estación de tren. EU15 – ¡escandaloso! Sin embargo, supongo que hice lo correcto por la Escuela de Negocios al presentar una sugerencia de por qué tenía sentido que su estructura de costos se moldeara de esa manera. Después de unas horas en Pisa, estábamos en camino.

Nuestro próximo destino fue Cinque Terre, una cadena de cinco pueblos construidos en los acantilados a lo largo de la Riviera italiana. El objetivo era llegar antes de que oscureciera y encontrar un lugar para dormir en la playa. Bajamos del tren en el primer pueblo, Riomaggiore, pero para nuestra decepción, no pudimos encontrar una playa. Sin embargo, encontramos un sendero y lo seguimos a lo largo del borde de un acantilado hasta que se detuvo. Este iba a ser el "camping". Estaba muy oscuro, por lo que no podíamos contemplar el mar Mediterráneo, pero establecimos un campamento (que estaba compuesto por unas pocas sábanas) mientras bebíamos una botella de vino, contemplamos un cielo despejado y lleno de estrellas y escuchamos las olas. Chocar contra las rocas de abajo fue una experiencia increíble que no cambiaría por nada del mundo.

El viaje en tren de Roma a Florencia fue corto, tal vez una hora u hora y media. Después de bajarnos en la estación de tren equivocada y estar perdidos sin un mapa en Florencia por un tiempo, obtuvimos indicaciones para llegar a la parada de tren correcta en la que se suponía que debíamos bajar y luego encontramos nuestro albergue. Cuando llegamos al albergue y descargamos nuestras maletas, eran alrededor de las 19:00.

Florencia, capital de la Toscana, es una ciudad asombrosamente hermosa de aproximadamente 956,000 habitantes ubicada en el río Arno y al pie de las montañas de los Apeninos. Está muy bien considerada como la principal ciudad del Renacimiento y una vez fue la capital del Reino de Italia. Mientras cruzábamos un puente sobre el río Arno y nos dirigíamos a una heladería, admiramos la belleza de los puentes y el horizonte con las montañas y el sol poniente de fondo. Escuché a varias personas delirar sobre el gellato en Italia y, en retrospectiva, Florencia es la capital mundial del gellato en lo que a mí respecta. Gellato es una especie de mezcla de helado y yogur y es para los europeos lo que el helado es para los estadounidenses, incluso a menudo se sirve en conos. Conseguí una especie de gellato con sabor a pastel y fue una de las cosas más deliciosas que he probado. Es decir, hasta que probé la crema de caramelo más tarde esa noche (soy un demonio del caramelo, así que estaba un poco parcial). De todos modos, caminamos por la ciudad y admiramos su belleza por la noche mientras disfrutábamos de una botella de vino y nos sentábamos junto al río y luego empacamos para pasar la noche.

Habiendo escuchado sobre las colas terriblemente largas en la Ciudad del Vaticano, decidimos ser proactivos y llegar a la Ciudad del Vaticano antes de las 9:00 de la mañana (esto es bastante temprano para los estudiantes universitarios que viajan). Desafortunadamente, varios cientos de personas fueron bastante más proactivas que nosotros. La fila para llegar a la Ciudad del Vaticano era tan larga que, literalmente, tomó entre diez y quince minutos recorrerla. Nos dijeron que esperáramos una espera de aproximadamente dos horas y media y que las puertas no se abrirían hasta las 10:00. No pasó mucho tiempo en el calor ya sofocante para que decidiéramos que alguien probablemente debería preparar el desayuno y algún tipo de líquido para compartir. Una vez que abrió el Vaticano, la fila se movió a una velocidad sorprendente y fuimos admitidos aparentemente en muy poco tiempo.

Seguimos a la multitud hasta la Capilla Sixtina, famosa por su arquitectura (que fue diseñada para evocar el Templo de Salomón del Antiguo Testamento), su propósito como sitio de importancia papal y, por supuesto, los frescos y las decoraciones realizadas por algunos de los los artistas renacentistas más famosos. Mientras caminaba por los pasillos, me sorprendió primero el hecho de que los techos, las paredes y los pisos estaban completamente cubiertos con escenas que representaban varios eventos bíblicos y, en segundo lugar, el detalle y la precisión con la que pintaban los artistas. No me podía imaginar estar boca abajo en un andamio y pintar un techo arqueado a la perfección. Habitación tras habitación, pasillo tras pasillo estaban cubiertos de pinturas que parecían cobrar vida mientras caminaba con asombro. Como se pueden imaginar, el lugar estaba repleto y me resultó difícil poder pararme y mirar una pintura sin sentir que estaba en el camino de alguien. Ciertamente no soy un conocedor del arte ni un aficionado al arte, pero hubiera sido bueno poder ir solo una noche y pasar toda la noche admirando el trabajo de los artistas. La sala más densamente poblada de todas era, por supuesto, la capilla misma. Miguel Ángel recibió el encargo de pintar la bóveda, lo que le llevó cuatro años completar. Los pasillos de la capilla estaban poco iluminados, por lo que era difícil tomar fotografías; Las fotografías y videos de cualquier tipo estaban totalmente prohibidos en la capilla real, aunque la gente los tomaba de todos modos (para consternación de las personas cuyo trabajo era tratar de evitar que la gente tomara fotografías).

Después de la Capilla Sixtina dimos un corto paseo hasta la Basílica de San Pedro, que era una estructura absolutamente gigantesca capaz de albergar a más de 60,000 personas. Gran parte del mármol de la Basílica de San Pedro fue transportado desde el Coliseo, que sufrió graves daños. Vimos una de las esculturas más famosas del mundo, la Piedad de Miguel Ángel. Otras esculturas ornamentadas e impresionantes de papas anteriores se alineaban en las paredes. Hubiera sido bueno saber latín para poder leer algunas de las insignias en las paredes y el techo, pero encontré un letrero genial que tenía los nombres y las fechas de todos los papas del pasado.

Salimos de la iglesia y caminamos por la plaza de San Pedro y luego salimos de la Ciudad del Vaticano. Cansados ​​de tanto caminar, caminamos hasta el mausoleo de Adriano y dormimos una siesta en la acera durante una o dos horas. Habiendo pasado gran parte del día en la Ciudad del Vaticano, primero fuimos a Termini para comprar nuestros boletos de tren a Florencia para el día siguiente y luego volvimos a Riccardo's para reunirnos con él para cenar (habíamos acordado previamente un horario para encontrarnos). Originalmente íbamos a salir a comer, pero su amigo, Diego, quería mostrarme cómo cocinar espaguetis italianos "reales". Le he dado una oportunidad desde entonces y todavía es un trabajo en progreso. Diego compartió un poco de chocolate que había traído de Sicilia. Lo había guardado en su congelador y cuando abrió el paquete, los cristales de azúcar se distinguían claramente del chocolate... baste decir que este fue, de lejos, el mejor chocolate que he probado en mi vida.

Para coronar la noche, Riccardo y Diego nos llevaron al centro de Roma. Tomamos unas cervezas, pasamos por delante del Panteón y llegamos a la Fontana de Trevi. Cuando Paige y yo visitamos hace unos días, había tanta gente que era difícil moverse; sin embargo, por la noche, solo había unas pocas personas para tomar una cerveza y escuchar el agua. Dos chicos que estaban allí decidieron que sería divertido meterse con los guardias de seguridad que estaban de guardia nadando en la fuente, ya que estaba prohibido. Uno saltó completamente vestido y nadó durante cinco minutos más o menos. El otro se quedó en calzoncillos bóxer, pero nunca pudo reunir la astucia para saltar. Los guardias, que probablemente ven esto todas las noches, caminaron tranquilamente y confiscaron la ropa del tipo en sus bóxers y esperaron pacientemente a que el otro individuo viniera. salir de la fuente. Todos allí (excepto los guardias, por supuesto) se rieron mucho de esto. Cuando nos fuimos, los guardias todavía estaban hablando con los dos caballeros (uno de los cuales todavía estaba en calzoncillos porque le habían confiscado la ropa), pero según Riccardo, no estarían en ningún problema serio.

Paige y yo acordamos básicamente dividir el blog de nuestro viaje de mochilero, así que me encargaré de ahora en adelante, aunque estoy seguro de que ella recibirá algunas inyecciones muy necesarias (mi memoria es bastante terrible).

El 13 de agosto, recogimos a Kali en el aeropuerto y, después de dejar su equipaje en casa de Riccardo, nos dirigimos al Coliseo. Recibimos un consejo en Barcelona de una chica de Vancouver sobre cómo evitar la espera de 45 minutos a una hora para entrar al Coliseo. Hay un parque de ruinas frente al Coliseo llamado Foro Romano… compramos boletos para este parque (en una de las ruinas, el Palatino) que también nos permitió entrar al Coliseo. Efectivamente, pudimos pasar directamente junto a cientos de personas y entrar directamente.

“Il Colosseo” fue tan increíble como siempre había soñado que sería. Algo sobre mirar directamente al pasado de una de las civilizaciones más dominantes de todos los tiempos es algo bastante impresionante. Traté de imaginar cómo habría sido la atmósfera hace 2000 años para alguien fuera de Roma cuando el mármol, parte del cual aún quedaba, cubría las paredes y los pasillos. Estoy seguro de que caminando por los pasillos, la nariz de uno se habría llenado con el olor a humedad de 50,000 sudando bajo el sol abrasador del Mediterráneo mientras la multitud desenfrenada rugía en aprobación ante cualquier espectáculo que se estuviera exhibiendo en el centro de la arena. Tal vez el olor pútrido del hipogeo (la red de túneles subterráneos de dos niveles debajo del piso de la arena donde se guardaban los animales y los prisioneros) se filtraría a través de las grietas en el mármol y los gritos de los muertos perforarían los tímpanos. Oh, ser un viajero en el tiempo.

Después del Coliseo, atravesamos el Palatino y entramos en el Foro Romano, un gran sitio de aspecto arqueológico donde se levantaban o yacían docenas de ruinas. Caminar por el Foro Romano fue espectacular por derecho propio, ya que ofreció un vistazo a la majestuosidad que era Roma. Simplemente no podía imaginarme ser del campo, nunca haber visto nada más grande que una casa de campo de dos pisos y salir a las calles de Roma; tenía que ser abrumador. En Foro Romano vimos, entre otras cosas, el Arco di Settimio Severo, la Basílica di Massenzio, Colonna di Foca, el Arco di Tito y la Casa dei Vestalli. Que dia.

Finalmente, terminamos el día volviendo a la casa de Riccardo donde, como lo había hecho la noche anterior, había preparado una comida italiana tradicional de dos platos completa con vinos de varias regiones de Italia. No puedo expresar con palabras lo increíble que era Riccardo (como cocinero y como anfitrión) y lo emocionado que estaba de ayudarnos a experimentar y aprender sobre su cultura. Terminamos la noche con una deliciosa taza de café y descansamos para el día siguiente.