• Andar en bicicleta

Un hecho divertido sobre los Países Bajos es que hay dos bicicletas para cada persona. Escuché esto yendo a Holanda, pero en realidad nunca visualicé cómo sería. ¡Hay bicicletas por todas partes! Cada vez que cruzaba la calle me preocupaba que me atropellara una bicicleta. Realmente hice el "mirar a la derecha, a la izquierda y otra vez a la derecha" caminando por la ciudad. Durante la primera semana de caminar millas por día, hice lo holandés y compré una bicicleta. Me enamoré de mi bicicleta, porque la usaba todos los días. Ahora, estando de regreso en los Estados Unidos, lo extraño más que nunca. Comenzaré a hacer viajes en bicicleta los fines de semana y recordaré los buenos momentos que pasé yendo en bicicleta al Mar del Norte.

• Viaje fácil/espontáneo

En los Estados Unidos, puedo subirme a mi automóvil y conducir a donde quiera, pero generalmente solo conduzco a la escuela o para comprar comida. En los Países Bajos, viajar era igual de fácil, si no más. No tenía coche en Europa, pero eso no me impedía levantarme temprano para tomar el primer tren de tres horas a París, o subirme al autobús Flix de diez euros para un viaje de ocho horas a Bélgica. Cuando estaba en Europa, tenía un sentido de la aventura. Solo me di cuenta de que puedo hacer el mismo tipo de aventuras aquí en los Estados Unidos cuando hablé con la gente de Europa y me preguntaron si había visitado California. Ahora sé lo fácil que es convertir un destino en un objetivo e ir a por él.

• Idioma

Siempre me han interesado los idiomas extranjeros, pero en realidad nunca entendí la importancia de ellos hasta que fui a una escuela internacional. Sabía un poco de español e incluso tuve una clase de introducción al holandés, pero nada de eso fue suficiente para comunicarme con algunos de mis amigos más cercanos en su idioma nativo. Rodeado de muchas personas de habla hispana, la mayoría que antes hablaba inglés pronto se convirtió en español. No pude entender completamente lo que decían mis amigos, pero pude ver las expresiones en sus rostros que me dieron una pequeña idea. Al estar de regreso en los Estados Unidos, voy a tener como meta practicar diferentes idiomas con la ayuda de mis nuevos amigos internacionales.

• Noticias

En Europa, empezaba todos los días leyendo las noticias. Recibí mis noticias de Twitter, LinkedIn, Facebook y otras formas de publicaciones en los medios en línea. Esta fue una excelente manera de mantenerme en contacto con mis amigos y familiares en casa. El único problema con mis noticias fue que era una mayoría de los Estados Unidos. Me di cuenta de que para aprender lo que estaba pasando en Europa, tenía que preguntar a mis amigos y compañeros de clase. Me informaron sobre los principales eventos que sucedieron en los Países Bajos y lo que estaba sucediendo en sus países de origen. Esto me mostró que no tenía la perspectiva del mundo como pensaba que tenía. Ahora empiezo mi día hablando con personas que he conocido, porque generalmente es mediodía para ellos, y me pongo al día muy rápidamente sobre lo que sucede en todo el mundo.

• Friends

Los amigos y la familia son las cosas más importantes en la vida. Esto es algo que creo y espero que todos entiendan. Tuve mucha suerte cuando conocí a un grupo de amigos el día de presentación en La Haya que duró hasta el día que me fui. Aunque los océanos están entre nosotros, aún nos mantenemos actualizados usando Snap Chat e Instagram.

Las redes sociales tuvieron un gran impacto en las personas de 2017 y seguirán afectando a las personas en los años venideros. Cada vez que entraba en Twitter, Facebook e incluso LinkedIn, alguien publicaba sobre no ser entendido por quiénes son. Ir al extranjero me ha permitido darme cuenta de lo importante que es realmente entender a alguien por lo que es en lugar del estereotipo que la gente representa. Para empezar, fui a estudiar a La Haya, Países Bajos. El día de la inauguración del programa de intercambio, los ciento cincuenta estudiantes de intercambio, incluidos tres estudiantes de la Universidad de Louisville, que eran los únicos ciudadanos estadounidenses en la sala, vieron lo que la escuela pensó que era un gran video de introducción para romper el hielo. El instructor primero comenzó el video diciendo: "Sé que todos ustedes han visto este video antes, pero podemos verlo nuevamente". El video consistía en un presentador de televisión extranjero haciendo el ridículo al presidente Donald Trump. Me sentí absolutamente humillado, porque antes no tenía la oportunidad de hablar con nadie, y todos hacían su estereotipo sobre Estados Unidos. Fue solo después de que todos en la sala se reían de las imágenes obscenas que el instructor preguntó si había estadounidenses en la sala. Otros dos y yo levantamos la mano avergonzados y humillados. Esta historia no es para convencer a nadie de que no participe en estudiar en el extranjero, porque fue una experiencia única en la vida. Esto me permitió romper un estereotipo de cada persona que había conocido. Durante los cuatro meses y medio que estuve en Europa, tuve la oportunidad de demostrar que no era un estereotipo. “No puedes ser estadounidense. No eres grosero. No estás gordo. No eres algo. Durante todo el comienzo del viaje, tuve que demostrarle a la gente quién no era antes de que tuvieran la oportunidad de conocerme. Tuve que derribar la barrera cultural que nunca debería haberse construido en primer lugar, y no hace falta decir que me encantó. Pude mostrarles a mis nuevos amigos de todo el mundo lo que me convirtió en ciudadano de los Estados Unidos y dejé de dejar que los estereotipos me hicieran un nombre. Por mucho que me sintiera una víctima de ser incomprendido, también carecía de educación cultural. He escuchado muchos estereotipos de países, y aunque sabía que no todos podían ser ciertos, me dio un sesgo. Una noche que recuerdo vívidamente, mis amigos y yo arrinconábamos todas las partes del mundo, nos sentamos y comenzamos a explicarnos mutuamente de dónde vienen los estereotipos. Al final de la noche, todos nos reíamos de la creencia común de la gente de que no sabían absolutamente nada sobre la cultura de nuestros países. Ahora, finalmente puedo decir que me enseñaron culturalmente, pero nunca podría asumir nada sobre nadie en función de su lugar de origen.