Llegar a China es un proceso muy largo y agotador. Llegamos al aeropuerto a las 5:15 ya que nuestro vuelo salía a las 7:15 y recomiendan llegar dos horas antes de los vuelos internacionales. Digo nosotros porque estoy participando en un programa de diversidad de A&S International y hay nueve estudiantes y un profesor de U of L. El viaje se llama el programa de estudios de verano en el extranjero en China. Este es el décimo año de este programa y somos el grupo más grande hasta ahora. Todos los estudiantes de este viaje han estudiado chino durante al menos dos semestres, con la excepción de una niña que en realidad nunca antes había estudiado chino. De vuelta al viaje; volamos de Louisville a Chicago y luego a Shanghai. El vuelo de Chicago a Shanghái duró alrededor de 10 horas sin escalas. Afortunadamente volábamos con Delta Airlines, porque tienen centros de entretenimiento individuales para cada pasajero en ciertos aviones, estoy pensando sobre todo en los aviones reservados para vuelos largos. Si no estás seguro de qué es esto, te lo explicaré. Por lo tanto, hay pantallas de TV individuales montadas en la parte posterior de los reposacabezas y cada pasajero puede controlar su propia pantalla. A través de esta pantalla táctil puedes elegir películas, programas de televisión, escuchar música, jugar juegos y estoy seguro de que algo más se me está olvidando. Definitivamente recomendaría volar con Delta Airlines para viajes largos. Es muy agradable tener algo para ocupar su tiempo en un vuelo de 14 horas, pero asegúrese de levantarse para estirarse y hacer que la sangre circule por sus piernas con frecuencia. Al llegar a Shanghái tuvimos que pasar por la aduana, lo cual fue bastante simple y fácil. Solo tuvimos que esperar en la fila de 14 a 5 minutos antes de ver a un agente de aduanas. Una vez que llegamos al agente, él simplemente revisó nuestra visa y luego nos tomó una foto, y eso fue todo.
Vinimos a China para estudiar en la Universidad de Estudios Extranjeros de Beijing, pero volamos a Shanghai para visitar durante unos cinco días antes de ir a Beijing. Un día hicimos un viaje a la cercana SuZhou para visitar el mercado de la seda y ver sus canales. El mercado de la seda fue interesante y educativo de una manera no aburrida. Tenemos que pasar por la fábrica y ver a los trabajadores en acción. Vimos todas las etapas de la producción, desde los gusanos de seda hasta que extendieron la seda para hacer un edredón. Al final del recorrido hay un par de tiendas donde puedes comprar cualquier cosa de seda a precio de mayorista. También fuimos al Jardín Yuyuan, que es una parte antigua de Shanghái, donde todos los edificios se parecen a los que se ven en las películas ambientadas en los tiempos tradicionales. Hay muchas tiendas y lugares para comer en esta zona. También fuimos al puerto y tomamos un crucero en barco de una hora. A un lado del puerto están todos los edificios modernos, algunos de los cuales quizás hayas visto en una postal o en alguna otra imagen que represente a Shanghái, y al otro lado están todos los edificios que se construyeron a principios del siglo XX entre el último emperador y el actual gobierno chino. Todos estos edificios son interesantes porque fueron construidos por varios países europeos y puedes ver la diferencia de estilo de un edificio a otro, por ejemplo, un edificio construido con arquitectura alemana y el siguiente con arquitectura francesa. Después de cinco días de explorar Shanghái, tomamos un viaje nocturno en tren de 20 horas a Beijing para comenzar nuestros estudios. Cada habitación del tren tenía dos juegos de literas. Si bien las camas no eran las más cómodas, son mejores que la alternativa de dormir en una silla. Eso es todo este post, más por seguir pronto.

Hay dos tipos de colegios en Francia; hay grand écoles y universités. Las universidades son públicas y muy asequibles. Escuché que cuesta 1000 euros ($ 1300 a $ 1400 según el tipo de cambio) o menos asistir a una universidad durante todo un año. Los estudiantes de la grand école desprecian a los estudiantes de la université porque sienten que su escuela más cara es mejor. Creo que hay algo de mérito en esto porque las grand écoles están clasificadas más arriba que las universités. Como era de esperar, una mejor escuela tiene un precio más alto. No estoy seguro de si el precio es similar para todas las grand écoles, pero Bordeaux École de Management, también conocida como BEM, es una escuela privada y los estudiantes pagan 8000 euros ($ 10400 a $ 11200) por año.
La estructura de la educación en BeM es bastante diferente a cualquier cosa en los EE. UU. y escuché que es incluso diferente de otras escuelas en Francia. Esta estructura podría estar cambiando debido a la fusión de BEM con otra escuela privada. La estructura actual es la siguiente. El año escolar se divide en diez secuencias, cuatro de septiembre a diciembre y seis de enero a junio. Cada secuencia tiene una duración de tres semanas y solo puedes tomar una clase por secuencia. Para un estudiante de intercambio, esta configuración es ideal, pero no creo que me guste para U of L. En la secuencia de tres semanas, tiene 45 horas de clase, pero no se divide por igual entre las semanas o los días. Depende exclusivamente de sus profesores decidir cómo se dividirá la clase. Digo profesores porque normalmente tienes más de uno para cada clase; tiende a dividirse entre tres profesores. Podría tener 27 horas una semana, 12 horas la próxima semana y solo 6 horas la última semana; con el examen final generalmente el viernes de la tercera semana. Ahora bien, hay aspectos positivos y negativos de esta configuración. En el lado negativo, puedes tener 6 horas de clase al día durante cuatro de cinco días en esas semanas pesadas. En el lado positivo, cuando cargan las horas en una semana, generalmente tienes varios días libres en la semana siguiente. Ha habido momentos en los que tenía libre desde el miércoles de la segunda semana hasta el martes de la tercera semana. Otra gran ventaja de tener la secuencia configurada es que, con solo 10 secuencias posibles, tiende a haber muchos recesos de una semana durante el año escolar, especialmente durante la primavera. Estuve allí durante cuatro secuencias de enero a abril y en ese período de cuatro meses tuve cuatro descansos de una semana.
Si decide ir a BEM, espero que hayan solucionado el único problema que parecía molestar a todos los estudiantes de intercambio, su wifi o la falta de este. Tienen wifi gratuito para todos los estudiantes, pero el problema es que no funciona muy bien. Parece que sus enrutadores inalámbricos no pueden manejar mucho tráfico, porque parece funcionar bien en áreas donde hay muchos estudiantes en las computadoras. En su mayor parte, dejé de llevar mi computadora portátil a la escuela porque el wifi nunca parecía funcionar. Un profesor incluso dijo una vez "si tienes wifi, deberías intentar descargar el documento que publiqué". Es gracioso que incluso la facultad sepa que el wifi es malo. También he tenido profesores que intentaron abrir páginas web durante la clase y no pudieron. Lo peor es cuando un profesor asigna una presentación grupal temprano en el día antes del almuerzo y tienes que trabajar en ella durante el día para presentarla más tarde ese mismo día, y tienes problemas para investigar el material necesario para hacer la presentación.
Considerándolo todo, realmente disfruté BEM y el wifi es la única queja que tengo. Definitivamente recomendaría ir allí para tu experiencia de estudio en el extranjero.

Si vienes a Burdeos, asegúrate de hacer todas tus compras temprano. Realmente me costó acostumbrarme a lo temprano que cierra todo. Todas las tiendas de comestibles cierran a más tardar a las 10 p. m. y la mayoría no abre los domingos, excepto algunas que cierran a la 1 p. m. Las tiendas minoristas cierran a las 8 p. m. o antes todas las noches. Hagas lo que hagas, no tengas hambre a altas horas de la noche. Solo he encontrado un lugar que esté abierto después de la medianoche que sirva comida y se llama Royale. Se encuentra justo al este de la Place de la Victoire en Cours de la Marne. No es como en los EE. UU., donde hay muchos restaurantes de comida rápida las 24 horas y también algunas tiendas de comestibles las 24 horas. A veces puedes encontrar una epicerie, que es lo mismo que una tienda de la esquina, que está abierta los domingos y, a veces, puedes encontrar una abierta hasta tarde, pero son pocas y distantes entre sí.
Otra cosa a la que tuve que acostumbrarme fue a lo especializadas que son todas las tiendas. Los mercados de su vecindario solo son acciones, alimentos, alcohol, artículos de tocador y artículos de cocina y baño. Puedes conseguir pan en el mercado, pero si quieres pan francés fresco, bueno y auténtico, tienes que ir a la panadería. Una boulangerie es literalmente una panadería, pero se especializan en pan, pan, más pan y también algunos pasteles y sándwiches. También puedes encontrar bollería y chocolate en el mercado, pero no serán tan buenos como los de la pastelería o la chocolatería. Para aquellos de ustedes que fuman, solo pueden comprar cigarrillos en tiendas/cafés especializados llamados tiendas Tabac y no están abiertos los domingos, así que planifique con anticipación. Las tiendas de Tabac tienen letreros en forma de diamante rojo y también venden boletos de lotería, estampillas, periódicos y boletos de metro.
Hay excepciones a muchas reglas, y Auchan es la excepción francesa. Auchan es similar a Target o tal vez incluso a Walmart. Tienen casi todo, excepto medicamentos de venta libre, Tabaco y tal vez una o dos cosas más que se me olvidan. Hay un Auchan en el centro de Burdeos, cerca de la parada Meriadeck de la línea A del tranvía. Auchan y algunos otros mercados no ofrecen bolsas desechables gratuitas para sus compras. Tienes que traer tus propias bolsas a estos mercados, o comprar las bolsas reutilizables que vende la tienda.
Si tiene tos o tal vez malestar estomacal, no puede bajar al mercado para comprar jarabe para la tos o Pepto. ¡Hay que ir a la Farmacia para cualquier cosa relacionada con la medicina, y estar preparado porque parece que SIEMPRE están ocupados!

Bueno, en realidad estoy en Beijing China ahora, pero tenía algunas publicaciones que no pude hacer sobre Burdeos. Parece que dejo que los momentos divertidos y mi compañero de cuarto francés me distraigan demasiado. Me imagino que lo importante es el contenido y no la puntualidad. También seguiré con algunas publicaciones más adelante sobre Beijing.

Burdeos es una ciudad increíblemente hermosa. La mayoría de los edificios del centro de Burdeos se construyeron en el siglo XVII, cuando Burdeos era un importante puerto europeo próspero. Los edificios son hermosos y casi puedes sentir la historia mientras caminas por la ciudad. La mayoría de las calles principales son modernas, pero también hay muchas calles que todavía están compuestas de adoquines. Todos los días me maravillo de la belleza de la ciudad, y todos los días parece que noto algo nuevo. Francia todavía era una monarquía cuando se construyó Burdeos, por lo que existen estos arcos, que al parecer solían ser puertas, colocados en varios puntos de la ciudad. En algunos edificios, puede encontrar los nombres de las calles grabados en el edificio justo debajo de los letreros modernos del mismo nombre. De hecho, hay un edificio que tiene dos nombres de calles grabados justo debajo del nuevo letrero con el nombre de la calle. El primer nombre de la calle se hizo bajo la monarquía, el segundo nombre de la calle se grabó después de la revolución y el tercero fue colocado por el gobierno moderno.
Burdeos se encuentra en el río Garona, y el área al lado del río tiene mucho tráfico, especialmente cuando hace buen tiempo. Llaman a esta zona los quais, que literalmente significa muelles. Encontrará gente caminando, corriendo y andando en bicicleta a lo largo del Garona la mayor parte del día. Hay un área llamada miroir d'eau, que significa espejo de agua. Es un espacio del tamaño de una cancha de baloncesto, donde hay una fina capa constante de agua que parece un espejo. A la gente le gusta tomar fotografías aquí, porque el agua es lo suficientemente poco profunda como para pararse y da la apariencia de que estás parado sobre el agua. Si sale el sol y hace calor, encontrará gente repartida por las zonas verdes a lo largo del Garona. También encontrarás skaters y skaters haciendo trucos y acrobacias. Por la noche, la generación más joven trae cerveza y pasan el rato en grupos con sus amigos.

Así que finalmente llegué a Burdeos ocho horas y media más tarde de lo previsto. Estoy en la cinta transportadora de equipaje y estoy esperando y esperando. Eventualmente se hace evidente que mi maleta no hizo la transferencia a mi nuevo vuelo. Por suerte para mí, la chica con la que estaba sentada en este vuelo tampoco recibió su equipaje. Como hablaba francés y nos hicimos amigos en el vuelo, me ayudó a tratar con el personal del aeropuerto.

Allí estaba yo en Burdeos sin hogar y sin equipaje, a excepción de mi equipaje de mano. Procedo a la salida y encuentro a los Melting Potes esperando para llevarme a mí y a un par de otros estudiantes internacionales a nuestro destino. The Melting Potes es esta maravillosa organización estudiantil en BEM dedicada a ayudar a los estudiantes internacionales. Su nombre es un juego de palabras ya que potes significa compañeros o amigos. Hablaré más sobre ellos más adelante. Los muchachos de Melting Potes me informan que pasaré la noche con uno de sus miembros, William, la primera noche y que resolveremos el resto por la mañana.

En el trayecto desde el aeropuerto hasta el centro de Burdeos encienden la radio y qué escucho, ¡música americana! ¡Estoy en Francia listo para experimentar todo lo que ella tiene para ofrecer y la primera canción que escucho es una canción estadounidense! Luego, uno de los muchachos procede a preguntar si teníamos hambre y sugiere detenernos en McDonald's. ¡Nooooo! ¡No vine a Francia para escuchar música estadounidense y comer McDonald's! La influencia estadounidense en Francia es algo de lo que hablaré más adelante también. Por ahora volvamos a nuestro viaje ya la primera palabra francesa que aprendí. Mientras discutimos el hecho de que ninguno de nosotros, los estudiantes internacionales, sabemos francés, uno de los muchachos de Melting Potes nos dice que necesitamos saber una palabra porque la escucharemos a menudo. Ahora no puedo o tal vez no debo compartir esta palabra en este blog, pero les diré que sería considerada una mala palabra en los Estados Unidos. Sin embargo, en Francia, esta palabra se usa con tanta frecuencia que no tiene mordisco. Esto nuevamente es algo que tocaré más adelante.

Después de pasar mi primera noche en Burdeos en el sofá de William, nos levantamos por la mañana y nos dirigimos a Bordeaux École de Management, BEM para abreviar. Esta es la escuela en la que voy a estudiar. Estamos en una de las aulas más grandes y Melting Potes está ocupado haciendo arreglos para recoger a todos los estudiantes internacionales que están programados para llegar a lo largo del día. Mientras espero y me reúno con algunos de los estudiantes que ingresan, le pido a uno de los muchachos de Melting Potes que llame al aeropuerto y haga arreglos para que mi equipaje sea entregado a BEM ya que no tengo una dirección. Después de un par de horas, me dicen que hay un estudiante francés que vive en el centro y quiere vivir con un estudiante estadounidense. ¡¡Bote!! Ni siquiera he visto el lugar y ya lo quiero. Cualquier cosa para no estar sin hogar, y además cumple con todos mis criterios. Más tarde llegamos para ver el piso y hago un viaje corto y digo "Sí, por favor". Me informan que tiene que discutir las cosas con sus otros compañeros de cuarto y nos avisa más tarde. Vuelvo a casa de William a esperar mi destino; ¿Estaré sin hogar una noche más? Después de unas horas, descubro que mi equipaje será entregado a BEM alrededor de las 7 p. m. y que el estudiante francés dijo que puedo mudarme esta noche. ¡¡Las estrellas se han alineado!! Ya no estoy sin hogar y, mejor aún, no tuve que cargar con mi equipaje durante dos días hasta que encontré un lugar donde quedarme. Parece que el equipaje retrasado fue en realidad una bendición disfrazada. Es posible que las cosas no siempre sucedan de la manera que desea, pero todo tiende a funcionar exactamente como se supone que debe hacerlo. Eso es todo por esta entrega. Mi próxima publicación será sobre las primeras impresiones de Burdeos.

Mi viaje para estudiar en Burdeos, Francia, no tuvo un comienzo tan bueno, pero al final, algunas de las cosas aparentemente malas realmente me beneficiaron. Para empezar, no tenía alojamiento cuando me fui a Burdeos. Estaba muy convencido de vivir con estudiantes franceses en el centro de Burdeos. Tenía la esperanza de que vivir con estudiantes franceses me ayudaría a aprender francés, y me informaron que todo lo que vale la pena hacer sucede en el centro de Burdeos. Desafortunadamente, no obtuve respuestas de ninguno de los estudiantes franceses con los que contacté sobre alojamiento. Estaba preocupado y estaba pensando en alquilar una residencia cerca de la BEM (Bordeaux école de Management), que lamentablemente está a treinta minutos en tranvía del centro de Burdeos. The Melting Potes, la organización estudiantil que ayuda a los estudiantes internacionales, me aseguró que no debía preocuparme, porque tendrían un lugar para que me quedara hasta que pudiera encontrar alojamiento. Entonces, elegí poner mi fe en Melting Potes y embarcarme en mi viaje sin arreglos de alojamiento.

Luego hubo problemas con los arreglos de mi vuelo. Como advertencia para los futuros aventureros de la U de L que se embarcarán en un viaje al extranjero, tengan cuidado al reservar con American Airlines, ya que tienen una sociedad con una empresa española, Iberia, con la que otro estudiante estadounidense de intercambio y yo tuvimos problemas. Tenía un vuelo de Louisville a Chicago a Madrid a Burdeos. En Chicago, abordamos el vuelo de Iberia a tiempo y luego nos sentamos allí durante una hora sin ninguna explicación de por qué. No estaba nevando en ese momento, por lo que todavía no estoy seguro del motivo de nuestra salida tardía. Esto normalmente no sería un problema, pero el vuelo de conexión de Madrid a Burdeos estaba programado para partir solo una hora después de nuestra llegada programada a Madrid. La chica sentada a mi lado procedió a preguntarle a un asistente sobre nuestro retraso, ya que le preocupaba que su vuelo de conexión a Alemania también estuviera programado para aproximadamente una hora después de su llegada a Madrid. El asistente le aseguró que estaría bien. Dijo que el vuelo estaba programado para ocho horas, pero con la corriente de viento a nuestras espaldas, solo necesitaríamos siete horas para llegar allí. Entonces, la única explicación para nuestra salida tardía parece ser que pensaron que podrían hacer el vuelo de ocho horas en siete.

Mientras hablaba con la chica que estaba a mi lado, Katrine, ella mencionó que su abuelo es dueño de una compañía de viajes. Cuando expresó su preocupación por hacer su vuelo de conexión en Madrid, su abuelo le aseguró que estaría bien mientras no viajara con Iberia. Ahí va la explicación número dos, al parecer Iberia es conocida por llegar tarde. Con nuestro destino en manos de Iberia, Katrine y yo procedimos a tener una buena conversación durante la mayor parte de nuestro vuelo de ocho horas.

Cuando aterrizamos, con solo veinte minutos hasta que salieran nuestros vuelos de conexión, procedimos a correr por el aeropuerto con la esperanza de que pudiéramos hacer nuestros vuelos. Siempre quise correr por el aeropuerto como lo hacen en las películas; para evitar que alguien de quien acaban de darse cuenta de que están enamorados se vaya. Desafortunadamente, no es tan emocionante o interesante cuando intenta tomar un vuelo de conexión en un país extranjero. Pronto nos damos cuenta de que hay demasiada distancia y demasiados obstáculos que nos impiden realizar nuestros vuelos. Después de pasar por la aduana y la seguridad, nos dirigimos al mostrador de servicio de Iberia donde recibimos una gran noticia. De acuerdo, no eran buenas noticias. Nos dijeron que los próximos vuelos a Frankfurt y Burdeos son de siete y ocho horas, respectivamente. En el lado positivo, recibimos cupones de comida gratis. Ahora, me encanta mi comida gratis, pero no parece tan gratis cuando estás perdiendo ocho horas de tu día. Por suerte nos teníamos el uno al otro para hacernos compañía y pasamos el rato en el aeropuerto teniendo una buena conversación durante el resto de nuestro tiempo en el aeropuerto de Madrid. Terminaré la primera publicación aquí, para no hacer que esta lectura sea demasiado larga a la vez, y para agregar algo de suspenso. Continuará….