Caminando de regreso al hotel desde la sede de AP después del anochecer, verá el Empire State Building que se cierne sobre la calle 34, su pico bañado en luces rojas, blancas y azules. Es un cambio dramático del esquema de color naranja y blanco proyectado hace unos días para Halloween. Todo un espectáculo en vísperas de las elecciones. Pasamos el día revisando informes, estudiando datos de encuestas, escaneando noticias de última hora de cientos de periódicos locales y probando la multitud de pantallas de tabulación de votos disponibles para nosotros la noche de las elecciones.
Dado que Associated Press es la única organización que cuenta la totalidad de los votos nacionales la noche de las elecciones, así como todas las contiendas individuales disputadas en todos los estados, existe un gran desafío para no estropear las cosas mañana.
Así que nuestro trabajo como analistas de control de calidad es buscar problemas la noche de las elecciones. Buscamos números que hayan sido informados por miles de corresponsales, empleados y profesionales electorales que parezcan cuestionables, aterradores o simplemente malos, e iniciamos una investigación sobre ellos.
¿Qué es un mal número? Un alto total de votos para Obama en un condado que tiene un alto sesgo en el registro del Partido Republicano. Un total de votos demasiado alto para el número de recintos que representa el informe. Cualquier voto grande para un candidato de un tercer partido que no esté en su condado de origen. Una carrera que muestra totales casi idénticos para dos candidatos en una carrera en la que uno fue claramente favorecido por las encuestas y otros datos, aunque es posible temprano en la noche, cuando solo se cuentan unos pocos distritos electorales, que los candidatos que finalmente ganarán puedan quedar mal.
A cada estado se le asigna un equipo de analistas que escanean los totales de los votos a medida que se publican y se envían a los medios electrónicos e impresos. Incluso antes de que se publiquen los votos, se revisan según la información recopilada de cada condado del país: cuántos votantes están registrados, cuántos votaron en las últimas tres o cuatro elecciones, cuántos votaron en ausencia, cuántos votaron republicanos y cuantos votaron Dem o tercero. Los parámetros para cada condado de la nación están integrados en el software que acepta los votos, por lo que cada vez que un informe de votación viola una tendencia histórica o excede las posibles especificaciones para el condado, se retiene hasta que pueda ser verificado por el reportero que llama o el funcionario del condado. soltándolo.
En resumen, ninguna persona, ni siquiera un equipo de personas, podría inventar los totales de los votos sin campanas y silbatos integrados en el sistema, u otras personas con conocimiento personal o investigado del estado que plantean dudas sobre la precisión. Un mal total puede aparecer en la pantalla de su televisor en casa, pero probablemente no por mucho tiempo. Cuando eso sucede, se establece una bandera C para ese estado, la C significa precaución, lo que les dice a todos los expertos de la mesa de decisiones que puede haber problemas con la tabulación, y no se deben realizar llamadas para ese estado hasta que se elimine la bandera C, lo que solo sucede cuando se confirman los números correctos.
Aún así, en el transcurso de una noche, los votos cuestionables pueden colarse en el sistema, o pueden surgir tendencias que desafíen las expectativas. Dado que se espera una participación récord en prácticamente todos los estados, los límites tradicionales en los totales de votos se han ampliado para aceptar más del 100 % de los totales anteriores, pero el límite máximo no es ilimitado. Por lo tanto, siempre que sea posible, los analistas de control de calidad son personas con conocimiento de la ciudad natal de los estados a los que están asignados, o han trabajado en el estado en elecciones anteriores.
Además de obama y mccain, los candidatos que reciben mucha atención son Mitches en KY e IN (senador y gobernador, respectivamente) y Al Franken. Si uno o ambos Mitches funcionan mal en estos dos estados (que son los primeros en cerrar y publicar los totales de votos), indicará una larga noche para los leales al Partido Republicano. Si ambos ganan, McCain todavía tiene una oportunidad de ganar. Y a mucha gente le gustaría ver ganar a Franken solo para escuchar su discurso de victoria.