Después de haber decidido ir al extranjero por un semestre, la pregunta más popular fue "¿Por qué Marruecos?" Habiendo estado en Marruecos dos veces antes, todavía no tenía una manera de explicar adecuadamente el atractivo magnético del país. Después de pasar dos meses más aquí, me he decidido por la letra de Hannah Montana: "¡Obtienes lo mejor de ambos mundos!". Marruecos es la combinación perfecta de cultura occidental familiar y experiencias nuevas y desafiantes.
Una faceta importante de estudiar en el extranjero durante un semestre es la posibilidad de viajar a lugares fuera de la ciudad anfitriona. Aunque vivo en la pequeña comunidad de Meknes, estoy a solo un boleto de tren de tres dólares de la bulliciosa ciudad de Fez, a un par de horas de la ciudad industrial de Casablanca y a una siesta de la capital, Rabat. La diversidad dentro del país es increíble. Puedes ver ciudades fuertemente influenciadas por Europa, como Tánger con su arquitectura española, y pueblos más pequeños y tradicionales, como Chefchaouen, la ciudad azul. Pero no solo es fácil viajar por el país, hay algunos aeropuertos importantes que ofrecen vuelos cortos y baratos a Europa. El pasado fin de semana pude viajar a Italia para pasar un par de días comiendo y recorriendo Roma. La proximidad a Europa significa que puedo experimentar brevemente esas culturas además de sumergirme en la marroquí.

Aunque Europa está a solo un viaje en ferry o avión, Marruecos mantiene una cultura única y fascinante. Como estudiante de política de Medio Oriente y lengua árabe, este es uno de los mejores lugares para mí en este momento. Estoy usando mis habilidades lingüísticas, tanto estándar como dialectal, diariamente a través de 12 horas de clases de árabe cada semana e interactuando con mi comunidad. Los marroquíes están mucho más centrados en la comunidad que los EE. UU. o incluso Europa; cuando saludan a alguien, siempre preguntan si "¿todo está bien?" y “¿cómo está tu familia?” La influencia del Islam es profunda en su cultura, extendiendo el amor por la paz y el prójimo a las interacciones diarias. Saludar y ponerse al día rápidamente con los porteros y los dueños de las tiendas se ha convertido aquí en una rutina diaria. La hospitalidad y la compasión se extienden más allá de interacciones breves; mis profesores marroquíes se desviven por ayudarnos y darnos la bienvenida. Uno de mis profesores llevó a algunos de mis compañeros a la estación de tren después de clase un viernes para asegurarse de que llegaran a tiempo a la playa. Mi profesor de arte preparó una enorme olla de cuscús para nuestra clase un sábado y nos invitó a venir y unirnos como clase. Nos sentamos alrededor de una mesa grande y comimos al estilo marroquí, directamente de la olla con las manos. ¡Estaba delicioso y desordenado!

Estoy muy agradecida de haber elegido este hermoso y acogedor país para pasar mi semestre. Tengo las comodidades que necesito (como un viaje ocasional a KFC o McDonald's), pero lo más importante es que tengo la oportunidad de sumergirme en una cultura que me impulsó a ser una persona más amable y generosa mientras practico mi árabe y hago amigos para toda la vida.