Ahora que estoy en la última etapa de mi viaje por Europa, he estado oficialmente en 4 países mientras conozco a un local de tres. Para comenzar mi aventura, pasé seis semanas estudiando en Florencia, Italia. Por suerte para mí, uno de mis compañeros de equipo de la escuela vivía a una larga y traicionera caminata de cuatro minutos y medio desde donde me hospedaba. No solo es agradable ver una cara familiar, sino que realmente experimentas la ciudad... estilo local. Incluso si es algo tan pequeño como ir a una heladería a la que los turistas no van (y que luego se convierte en su destino) o ir a una parrillada al estilo italiano, use cualquier conexión que pueda mientras esté en el extranjero. Con la ayuda de mi amigo, comí la pizza más deliciosa que siempre extrañaré. El siguiente en la agenda, la República Checa. Otro compañero mío vivía aproximadamente a 20 minutos de donde yo me hospedaba en Praga. Esto fue más beneficioso de lo que nunca se esperaba. El checo es bastante el idioma para no saber considerando que no podía comenzar a pronunciar ninguna de las palabras. Si bien solo pasé 2 días en Praga, los problemas parecen desaparecer cuando estás con un nativo. La gente es más amable y comprensiva cuando caminas con un local, lo que realmente elevó toda mi experiencia en Praga. En Amsterdam, conocí a la mejor amiga de la escuela secundaria de mi madre para almorzar una tarde y ella me contó los detalles de la ciudad. Me dio una lista de los restaurantes que eran sus favoritos, qué paseos en barco te hacen parecer menos turístico (pero realmente, ¿hay alguno que tenga éxito en eso?), y qué áreas son geniales para mirar bien. En general, viajar a ciudades donde conoces a alguien no solo te ayuda a ver la ciudad desde una perspectiva diferente, sino que también te da una sensación de comodidad.

Las primeras tres semanas de mi aventura aquí en Florencia fueron increíbles. La gente era agradable, la comida era excelente y el clima era ideal con la excepción de la lluvia aquí y allá. Tener la opción de usar jeans en pleno verano es definitivamente algo a lo que me puedo acostumbrar. Sin embargo, creo que me acaba de golpear una ola de calor y me golpeó como un tren de carga. Por la mañana empiezo mi día a las 8:00. Levanto la cabeza de los pies de la cama porque está más cerca del ventilador, que me mantiene fresco por la noche, y empiezo a prepararme para la clase. Naturalmente, después de caminar durante unos 30 segundos, empiezo a sudar porque el aire acondicionado no es una cosa aquí en Florencia. Esto es algo a lo que sabía que necesitaba adaptarme rápidamente, pero también es algo que es más fácil decirlo que hacerlo. Este pequeño concepto es algo que estoy empezando a apreciar cada vez más y me está haciendo darme cuenta de que Florencia no es tan perfecta como pensé originalmente (pero todavía tan cerca). Por ahora, me estoy acostumbrando al hecho de que para mantenerme fresco necesito ir a buscar una bola de helado o simplemente sentarme en el sofá y usar mi ventilador de mano, pero el aire acondicionado será bienvenido en casa para mí.

Mis días en el extranjero son todo lo que esperaba y no podría estar más feliz. Me despierto a las 8 y empiezo a prepararme para mis 9 am. Estoy acostumbrado a ir a clase con mi ropa de entrenamiento aún sudorosa de mi práctica de las 6 a. m. y que me apresuren a llegar a las 9:30, así que este es un buen cambio de ritmo. Después de ponerme ropa de verdad, porque los italianos nunca se visten informalmente, empiezo a peinarme, maquillarme y salir del apartamento. De camino a clase me detengo en una cafetería que tiene el mejor brioche de chocolate que he encontrado hasta ahora y trato de no engullirlo. Unos dos minutos más adelante en mi camino a clase encontré una cafetería que tiene café americano; no es tan común como podrías suponer. Lo pongo helado con un poco de azúcar y tengo unos cinco minutos más hasta que esté en mi salón de clases. Después de sentarme en mi clase durante dos horas y media, empiezo a caminar de regreso a casa y tomo un panino (panini es plural por lo que he aprendido hasta ahora) en mi tienda de panini favorita. Intento hablar con el dueño en italiano y siempre me corrige. Tomo mi sándwich con salami picante, berenjena y queso pecorino y estoy en camino. Una vez que estoy en casa, me siento en mi cama, como mi sándwich y empiezo a estudiar o hacer la tarea si tengo algo ese día. Espero a que mi compañero de cuarto llegue a casa y desde allí planeamos nuestra velada. Por estereotipado que parezca, por lo general opto por pizza para la cena en mi pizzería favorita a la vuelta de la esquina. Después de la pizza, tenemos que pedir postre, así que pasamos por una heladería que está cerca. Por lo general, obtengo la avellana con chocolate negro, y el hombre es para morirse. Mi día está en la hora italiana, así que me he acostumbrado a llegar unos cinco minutos tarde a todo, lo que realmente no fue tan difícil para mí. Los italianos se mueven a lo largo del día a un ritmo mucho más lento. Estados Unidos siempre está en movimiento, por lo que estar en hora italiana realmente me ha hecho aprender a apreciar lo que estoy haciendo y con quién lo estoy haciendo. Este concepto es uno que seguramente se perderá cuando regrese a los Estados Unidos.