Meine Reise nach Italien ist zu Ende gegangen und ich bin jetzt weniger als 12 Stunden von meiner Familie entfernt. Die Erfahrung, die ich in den letzten 11 Wochen gemacht habe, können nur Worte beschreiben. Ich hätte nie gedacht, wie groß der Einfluss dieser Erfahrung auf mein persönliches Wachstum und meine Sicht auf die Welt um mich herum sein würde.

Ich tauchte so gut ich konnte in die italienische Kultur ein; Ich lernte etwas Italienisch, aß mehr Pizza und Pasta, als ich zugeben möchte, und wurde ein funktionierender „Einheimischer“, als ich endlich die U-Bahn, Busse, Geschäftszeiten und kulturellen Normen verstand.

Man hört immer, dass ein Studium im Ausland Menschen verändert, und ich habe mich die meiste Zeit gefragt, was sich an mir ändern würde, wenn ich nach Hause komme. Aber jetzt beginne ich zu begreifen, dass ein Studium im Ausland dich nicht verändert, sondern einfach deine inneren Macken an die Oberfläche bringt, damit sie nicht versteckt werden können. Es war erfreulich, diese Macken zu akzeptieren und die Welt Licht auf sie werfen zu lassen. Eine kleine Veränderung, von der ich hoffe, dass sie mit mir in die Staaten zurückkehrt, war meine Entwicklung im sozialen Umfeld. Es ist erstaunlich, wie viel Sie tatsächlich hören, wenn Sie wirklich zuhören - ohne dass der Lärm von Social Media und Technologie im Hintergrund summt.

Auf meiner Reise habe ich so viele Orte besucht, die ich in Filmen gesehen und in Büchern gelesen habe. Sehen Sie die Kanäle von Venedig, verbringen Sie Zeit in Portofinos Yachtland, wandern Sie auf den Spuren der Cinque Terre, wünschen Sie meinem Vater einen glücklichen Vatertag von Pisa aus, hören Sie Papst Franziskus auf dem Petersplatz sprechen und entspannen Sie am Lago Maggiore in der Nähe der italienischen Alpen Die Strände von Cinque Terre erneut zu besuchen, um meinen Geburtstag mit alten und neuen Freunden zu feiern, und sich vor dem Finale an den schönen Stränden von Nizza zu entspannen, war alles Luxus, für den ich dankbar bin.

Ich hätte nie gedacht, dass der Abschied so schwer sein würde. Zwei Sitzungen von Freunden, die jeweils nach 5 Wochen abreisten, sorgten für das zweimalige Abschiednehmen und Anstoßen auf neu gewonnene Freundschaften. Die Bindung, die ich zu meinen Klassenkameraden aufgebaut habe, ist monumental. Ich plane bereits meine Reisen durch die USA, um neue Freunde wieder zu besuchen. Dieser Sommer war die überraschendste, herzerwärmendste und augenöffnendste Erfahrung, die ich mir jemals hätte wünschen können, und ich würde es nicht anders haben.

- Nick Ostertag