Meine Reise nach Italien ist zu Ende gegangen und ich bin jetzt weniger als 12 Stunden von meiner Familie entfernt. Die Erfahrung, die ich in den letzten 11 Wochen gemacht habe, können nur Worte beschreiben. Ich hätte nie gedacht, wie groß der Einfluss dieser Erfahrung auf mein persönliches Wachstum und meine Sicht auf die Welt um mich herum sein würde.

Ich tauchte so gut ich konnte in die italienische Kultur ein; Ich lernte etwas Italienisch, aß mehr Pizza und Pasta, als ich zugeben möchte, und wurde ein funktionierender „Einheimischer“, als ich endlich die U-Bahn, Busse, Geschäftszeiten und kulturellen Normen verstand.

Man hört immer, dass ein Studium im Ausland Menschen verändert, und ich habe mich die meiste Zeit gefragt, was sich an mir ändern würde, wenn ich nach Hause komme. Aber jetzt beginne ich zu begreifen, dass ein Studium im Ausland dich nicht verändert, sondern einfach deine inneren Macken an die Oberfläche bringt, damit sie nicht versteckt werden können. Es war erfreulich, diese Macken zu akzeptieren und die Welt Licht auf sie werfen zu lassen. Eine kleine Veränderung, von der ich hoffe, dass sie mit mir in die Staaten zurückkehrt, war meine Entwicklung im sozialen Umfeld. Es ist erstaunlich, wie viel Sie tatsächlich hören, wenn Sie wirklich zuhören - ohne dass der Lärm von Social Media und Technologie im Hintergrund summt.

Auf meiner Reise habe ich so viele Orte besucht, die ich in Filmen gesehen und in Büchern gelesen habe. Sehen Sie die Kanäle von Venedig, verbringen Sie Zeit in Portofinos Yachtland, wandern Sie auf den Spuren der Cinque Terre, wünschen Sie meinem Vater einen glücklichen Vatertag von Pisa aus, hören Sie Papst Franziskus auf dem Petersplatz sprechen und entspannen Sie am Lago Maggiore in der Nähe der italienischen Alpen Die Strände von Cinque Terre erneut zu besuchen, um meinen Geburtstag mit alten und neuen Freunden zu feiern, und sich vor dem Finale an den schönen Stränden von Nizza zu entspannen, war alles Luxus, für den ich dankbar bin.

Ich hätte nie gedacht, dass der Abschied so schwer sein würde. Zwei Sitzungen von Freunden, die jeweils nach 5 Wochen abreisten, sorgten für das zweimalige Abschiednehmen und Anstoßen auf neu gewonnene Freundschaften. Die Bindung, die ich zu meinen Klassenkameraden aufgebaut habe, ist monumental. Ich plane bereits meine Reisen durch die USA, um neue Freunde wieder zu besuchen. Dieser Sommer war die überraschendste, herzerwärmendste und augenöffnendste Erfahrung, die ich mir jemals hätte wünschen können, und ich würde es nicht anders haben.

- Nick Ostertag

Meine Auslandserfahrung war völlig anders als ich erwartet hatte. Die klassischen Lektionen, die Sie erwarten, um zu lernen, wie unterschiedlich eine Kultur ist oder wie man als Person wächst, passieren, aber die schönste Erfahrung, die ich im Ausland gemacht habe, waren die Menschen, die ich treffen konnte. Ob es der lokale Kebab-Ladenbesitzer direkt unter meiner Wohnung war oder die erstaunlichen Leute in meinem Programm, jeder einzelne von ihnen hat meine Erfahrung positiv beeinflusst und mir eine letzte Erinnerung gegeben, die mich während der gesamten Reise mehr als alles andere begleiten wird. Dies war eine so erstaunliche Erfahrung, dass ich unmöglich versuchen kann zu erklären, dass alles gesehen, gefühlt und gesegnet wurde, ein Teil dieses letzten Monats zu sein. Obwohl meine Auslandserfahrung die Auswirkungen auf mein Leben beendet hat, werden sie es niemals tun. Ich kann ehrlich sagen, dass meine Zeit in Italien eine der besten Erfahrungen meines Lebens war.

Max Gerde

Mein nächstes großes, kurzes Abenteuer nach Madrid war Toledo, Spanien. Toledo ist eine sehr historische Stadt mit einer langen Geschichte aus der muslimischen, jüdischen und christlichen Kultur. Als wir mit dem Bus in Toledo ankamen, waren wir alle beeindruckt von dem unglaublichen Wunder, das Toledo ist. Wenn Sie am Fuße von Toledo ankommen, sehen Sie sofort viele Häuser, antike Gebäude und großartige Kirchen inmitten einer verlassenen (aber schönen) Gegend. Es ist erstaunlich zu sehen, denn in einer viel unbewohnten Gegend befindet sich eine wunderbare Stadt wie Toledo.

Sobald wir aus dem Bus stiegen, sahen wir einen wunderschönen Fluss, den Tejo. Der Tejo ist mit 645 Meilen der längste Fluss der Iberischen Halbinsel. Es war erstaunlich, etwas so Schönes zu sehen, weil ich in meiner Zeit in Amerika nicht die Gelegenheit hatte, viele so mächtige Dinge zu sehen. Von hier aus begannen wir unsere vierstündige Wanderung, und ich war in diesem Sinne nicht die klügste, weil ich Sandalen trug, da ich die Entfernung der Wanderung nicht kannte. Wir sind auf dieser Tour ungefähr sechs Meilen gelaufen, und am Ende waren meine Füße in Stücke gerissen. Dies ist eine der Zeiten, in denen ich mich geändert hätte, um meine Zeit ein wenig angenehmer zu gestalten, aber insgesamt war die Tour immer noch absolut fantastisch.

Wir begannen die Tour über eine große Brücke namens Alcantara Bridge (siehe Abbildung unten) über den Tejo. Dies war eine unglaubliche Brücke, die ursprünglich 106 n. Chr. Vom Römischen Reich erbaut wurde. Während der Tour konnten wir viele erstaunliche Gebäude im gotischen Stil sehen, darunter die Primatenkathedrale der Heiligen Maria. Die Primatenkathedrale war mein Lieblingsort in ganz Toledo (und vielleicht in ganz Spanien), wegen des historischen Wertes und der erstaunlichen Größe der Kathedrale. Das Römische Reich baute im 13. die Primatenkathedrale^th Jahrhundert. Im Laufe der Jahre wurde die Kathedrale in eine Moschee, dann in einen jüdischen Tempel und dann wieder in eine katholische Kathedrale umgewandelt. Es ist interessant, weil es in der Stadt Toledo und in der Primatenkathedrale selbst immer noch jüdische und muslimische Spuren gibt.

Eines der schönsten Gemälde, das ich je gesehen habe, war an der Decke der Primatenkathedrale. Unten abgebildet ist ein unglaubliches Gemälde, das 1697 von Luca Giordano geschaffen wurde. Das Wunderbare an dem Gemälde ist, dass Giordano dieses Meisterwerk in ungefähr 3 Monaten geschaffen hat. Ich konnte es nicht glauben, da das Gemälde so groß und schön war. Toledo war ein unglaublicher Teil meiner Reise nach Spanien. Es war eine sehr entspannende Stadt mit viel historischer Bedeutung und vielen schönen Sehenswürdigkeiten.