China ist mit Abstand einer der erstaunlichsten Orte, an denen ich je gewesen bin. Die Kultur hat sich als reich und einzigartig erwiesen, ähnelt aber irgendwie der von zu Hause. Meine Reise ist für viereinhalb Monate geplant, mit einer und dreieinhalb Monaten ab dem Datum dieses Blog-Beitrags. Während ich hier bin, bleibe ich in Peking und besuche die Beijing Foreign Studies University (BFSU).
Meine erste Nacht aus dem Flugzeug zu steigen war eine interessante Erfahrung. Ich kam um 1:30 Uhr in Peking an, hatte keine Ahnung, wohin ich wollte, nur ein wenig Geld umgetauscht und konnte nur sehr wenig Chinesisch sprechen (was sich im letzten Monat stark verbessert hat). Als ich den Flughafen verließ, sah ich einen Taxistand, fand ein Taxi und erweiterte meine begrenzten Kenntnisse der chinesischen Sprache so weit wie möglich, um zur Universität zu gelangen. Nachdem wir ungefähr zehn Minuten lang versucht hatten, mit dem Taxifahrer zu kommunizieren, handelten wir schließlich den Transportpreis aus und machten uns auf den Weg. Nach einer 45-minütigen, umständlichen Taxifahrt kamen wir endlich an der Universität an. Der Fahrer setzte mich ab und fuhr weg. Da war ich also mitten in der Nacht allein am Eingangstor einer unbekannten Universität, die nicht in der Lage war, die gemeinsame Sprache zu sprechen. Ich zog meine Karte aus meinem Ordner und fragte einen Nachtwächter, ob er mir helfen könne ... Er konnte kein Englisch ... Also streckte ich wieder mein sehr begrenztes Chinesisch aus und zeigte auf die Karte, um zu erfahren, dass ich auf der falschen Seite war vom Campus, was bedeutet, dass ich mit meinem ganzen Gepäck eine achtspurige Straße überqueren musste. Glücklicherweise gab es um 2:30 Uhr morgens wenig Verkehr, so dass das Überqueren nicht schlecht war. Nachdem ich ungefähr 20 Minuten gelaufen war, fand ich endlich meinen Schlafsaal ... Die nächsten 45 Minuten wurden damit verbracht, mit der Rezeptionistin zu sprechen, um mein Zimmer zu bekommen. Gegen 4 Uhr morgens schlief ich in meinem Wohnheim, das für die nächsten viereinhalb Monate mein Zuhause sein sollte.
Seit dieser ersten stressigen Nacht war meine Erfahrung tolle! Ich habe einige gute Freunde gefunden und war völlig in den schnellen Lebensstil und die Kultur vertieft. Die Leute hier scheinen hier so viel freundlicher zu sein als zu Hause (vielleicht liegt es daran, dass ich weiß bin?) Und sehr hilfsbereit. Außerdem sind alle, die Sie treffen, entweder durch Unterricht oder Freunde oder in einer Schlange in der Cafeteria, sehr bereit, Ihr Freund zu werden. An meinem ersten Tag hier kannte ich niemanden und aß mein Mittagessen alleine in der Cafeteria. Ein Mann saß neben mir, wir tauschten Telefonnummern und an diesem Abend aßen wir zusammen zu Abend. Solche Verbindungen sind zu Hause fast unbekannt und es überrascht mich immer wieder, wie einfach es ist, hier Freunde zu finden.
Die chinesische Gastfreundschaft ist ein weiterer Aspekt des Lebens, an den ich mich immer noch nicht gewöhnen muss. In den ersten Tagen musste ich mit Freunden kämpfen, um meine eigenen zu bezahlen Essen… Und selbst die Leute, mit denen ich esse, werden mich bedecken, bevor ich nach meiner Brieftasche greifen kann. Dieser Brauch ist geschlechtsneutral und geht über das Essen hinaus. Getränke- und Taxifahrten sind in der Regel auch abgedeckt und jeder gilt als "Gast"? muss sich normalerweise nicht darum kümmern. Vor ein paar Tagen überraschte ich die Leute, mit denen ich aß, indem ich nach dem Scheck fragte (obwohl sie vielleicht überrascht waren, dass ich danach fragen konnte) und für das Essen bezahlte. Es folgten mehrere Zusicherungen, dass sie sich um die nächsten paar Mahlzeiten kümmern würden. Und jetzt beobachten sie mich alle besonders genau, um sicherzugehen, dass ich sie zumindest für ihren Teil des Essens bezahlen lasse.
Ein weiterer schockierender Aspekt Chinas ist, wie billig alles ist. Ich kann buchstäblich 3 Mahlzeiten für unter 5 USD essen, und dann bezahle ich für mein gesamtes Essen. Flaschenwasser kostet weniger als 30 US-Dollar und Kleidung von hoher Marke etwa ein Viertel des Preises von zu Hause. Dies bedeutet natürlich (da ich dies auf einer öffentlichen Website veröffentliche), dass ich Geschenke für Freunde und Familie zurückbringe.