Mientras me siento en mi balcón con vista al parque con el sol brillando en mi rostro, estoy luchando por poner en palabras la abrumadora experiencia que he tenido hasta ahora en Barcelona. Cada aspecto de esta experiencia de estudiar en el extranjero ha sido absolutamente increíble. Casi todas las personas con las que hablé antes de partir para este viaje me dijeron que era una de las mejores cosas que habían hecho y cuando les pregunté si se arrepentían de algo, era solo que no se quedaron más tiempo. Yo no soy la excepción en esto. Hasta ahora en mi vida, solo ha habido un puñado de mis momentos que sabía en el momento presente que eran realmente excepcionales y que disfrutaría de estos momentos para siempre. Este es uno de ellos. Estoy en la cima de mi montaña rusa y disfruto cada momento que me dan. No puedo agradecer a la UofL, a los donantes, a mis asesores, a mis maestros, al personal del programa ISA y especialmente a mis padres por darme el aliento y los medios para hacer realidad esta maravillosa experiencia.

Cuando llegué a Barcelona por primera vez, sinceramente, estaba un poco asustado y nervioso. No conocer a nadie y no hablar con fluidez la lengua materna es algo desalentador, especialmente cuando estás en un país extranjero durante cuatro meses. Por lo general, soy bastante consciente de dónde estoy y de la ubicación relativa, pero durante mis primeros días en Barcelona era prácticamente un ciervo en los faros y me perdía constantemente. Esto fue fantástico. Descubrí lugares a los que normalmente nunca habría ido y simplemente abracé el momento. En lugar de tener miedo de no saber a dónde me dirigía, lo vi como una aventura que solo mejoraría mi experiencia de esta ciudad en la que vivía. Sin embargo, con toda la aventura y la emoción, mis primeros días en Barcelona me acompañaron. estar bastante nostálgico. La vida es bastante diferente aquí y allá momentos en los que me preguntaba, ¿cómo voy a vivir aquí durante cuatro meses? Miré mi calendario y pensé: “Vaya, me queda mucho tiempo”. Después de eso, los primeros tres días se sintieron tan largos como las primeras tres semanas. El tiempo simplemente ha pasado volando. Como muchos otros, he conocido a tanta gente increíble en mi tiempo aquí. Mi madre anfitriona, Rosa es la dama española más dulce. Ella me cuida como si fuera suyo. No puedo agradecerle lo suficiente por facilitar mi transición a esta vida española. Tengo amigos aquí ahora con los que sé que me mantendré en contacto y los visitaré por el resto de mi vida.

Barcelona es técnicamente parte de España, pero cualquiera que sea de aquí o haya vivido aquí el tiempo suficiente te dirá que en realidad es parte de Cataluña. Ahora, podrías pensar que solo estoy siendo quisquilloso al decir, oh, es Barcelona, ​​Cataluña, España y no solo Barcelona, ​​España, pero aquí hay un fuerte fervor de que el Barça es verdaderamente Cataluña. La cultura aquí es muy diferente a la del resto de España que he visto. Cada letrero de la calle, cada menú y la mayor parte de lo que escucharás en las calles es catalán. Aunque puede compartir algunas similitudes con el español, es muy diferente. Aunque no sé nada de catalán, me las arreglo con mi español, pero he aprendido que al extender la cortesía de saludar a los lugareños con un poco de catalán, es muy útil. El pueblo catalán es muy orgulloso y tiene un patrimonio riquísimo. Apenas hay una calle aquí que no esté bordeada por al menos tres o cuatro banderas catalanas. Soy especialmente afortunado porque estoy en Barcelona en un momento especial de la historia donde Barcelona busca votar por su independencia en menos de una semana (9 de noviembre). Aunque puede haber sido bloqueado por el gobierno español, no ha disminuido la ferocidad con la que la gente pide la independencia y, al menos, un voto democrático. Personalmente, soy un poco parcial porque mi madre de acogida es muy apasionada con el tema y cree que Cataluña debería ser independiente, pero creo que es correcto que la gente tenga derecho a decidir lo que cree que es mejor.

Mi tiempo aquí ha estado lleno de tantos buenos recuerdos. Septiembre estuvo repleto de eventos, incluidos días festivos como La Merce (el festival anual de la ciudad), que fue un festival loco en toda la ciudad con conciertos, desfiles y fuegos artificiales que rivalizaban con Thunder en Louisville. Cantar canciones, bailar en las calles, caminar en el desfile y encender bengalas con los lugareños fue una gran experiencia. A veces, me sentía como si fuera local y me estuviera divirtiendo con más de un millón de mis amigos más cercanos.

Cada semana aquí aparentemente está llena de actividades constantes. Entre ir a clase, tumbarse en la playa, nadar en el Mediterráneo y salir con amigos, realmente no hay suficientes horas en el día. Puedo entender por qué los españoles empezaron a hacer siesta durante el día. Tengo tantas opciones aquí que es realmente una bendición. He ido al museo de Pablo Picasso y he visto por qué es tan venerado por su trabajo. He caminado por la montaña hasta el Tibidabo, el punto más alto de la sierra de Collserola. He estado en los clubes en las playas y bailé con amigos hasta que salió el sol. Antes de venir a Barcelona no tenía ni idea de en lo que me estaba metiendo y lo divertido que sería. No puedo empezar a explicar lo divertido que es entrar en un baile contra los lugareños en el metro a las 2 am o lo maravilloso que es sentarse en los tejados mirando el horizonte bebiendo vino español barato. Viviendo en Barcelona o España en general, habría pensado que necesitaría sumergirme en la cultura, pero más bien te envuelve como una manta y comienzas a ver por qué a la gente le encanta tanto aquí. No necesitan todas las comodidades y lujos que nos brindan los Estados Unidos (aunque sean agradables), pero viven por el simple placer de la buena comida, el vino y la compañía. Algunas de mis noches favoritas las he pasado con amigos caminando por las calles de Barcelona y hablando de la vida. Estoy expuesto a tantos estilos diferentes de vida y cómo las personas perciben los mismos eventos de manera diferente; es fascinante para mi

Una de las mejores experiencias que he tenido hasta ahora fue ir al partido de futbol de la liga de campeones entre Barcelona y Ajax. Decidí unas horas antes del partido que iba a ir y compré una entrada en la primera fila detrás de la portería en la sección de aficionados del Barcelona. Cuando compré el boleto no me di cuenta en lo que me estaba metiendo y como no tenía ningún equipo de Barcelona me puse mi camiseta de fútbol de Estados Unidos. Rápidamente me di cuenta de que necesitaba pasar desapercibido, así que compré una camiseta de Messi. Esa fue definitivamente la decisión correcta. Pronto descubrí que estaba en el corazón de donde van todos los fanáticos dedicados. Todos tenían puestas sus camisetas mientras ondeaban sus enormes banderas y pancartas. Entonaron las canciones de apoyo al equipo y rugieron cada vez que el Barça se acercaba. Ahora, el FC Barcelona juega en el Camp Nou, que tiene capacidad para más de 98,000 personas y te juro que cada uno de esos asientos estaba lleno de fanáticos acérrimos. El estadio estaba eléctrico. Cuando Messi conectó con Neymar para el primer gol, el estadio explotó y sonó como si un avión de combate acabara de pasar sobre mi cabeza. Fue absolutamente asombroso. Más tarde, cuando Messi marcó el segundo gol del Barça, entendí por qué era tan importante. No solo es rápido como un rayo, sino que su juego de pies y dominio del juego son obvios. La sección de fans en la que estaba comenzó a cantar su nombre y se inclinó ante él como si fuera un semidiós. Después de que el Barcelona ganó 3-1, fue un manicomio absoluto tratar de abandonar el estadio. Todos salieron a las calles y convirtieron la ciudad en un mar de escarlata y azul. Después de haber podido asistir a un partido así, definitivamente soy un fanático de por vida. Puedo apreciar por qué su lema para el club es "Mes Que Un Club" o "More Than A Club". Barcelona futbol es una forma de vida.

Aunque estoy en Barcelona durante el semestre, no sería una verdadera experiencia de estudiar en el extranjero sin viajar y ver el resto de lo que Europa tiene para ofrecer. Hasta la fecha he estado en Sitges, la Costa Azul (Niza, Eze y Montecarlo), San Sebastián, Valencia, Peñíscola, Londres, Narbona, Toulouse, Carcasona, Collioure, Montserrat y París. Me ha encantado cada uno de los lugares por sus características únicas. Mi favorito (si tuviera que elegir aunque me encantan todos) es probablemente Londres. En mis cuatro días allí, voy a ver gran parte de la ciudad, incluidos: el Puente de Londres, el Puente de la Torre, el teatro Globe, la Catedral de St. Paul, Belgravia, la Galería Nacional, el Tate Modern Buckingham Palace, Picadilly Circus, Camden Market, Burrough Market , el Ojo de Londres, la Torre de Londres, el Parlamento, el Big Ben, el Puente del Milenio, Hampton Court y Hyde Park. Fue un viaje vertiginoso y me encantó cada minuto. He conocido a algunos estadounidenses que están estudiando en el extranjero allí y muchos de ellos no han podido experimentar algunas de las cosas que hice en mi tiempo limitado allí. Hice mucho de eso por mi cuenta y estaba feliz de haberlo hecho. No había nada que me impidiera ver tanto como pudiera.

Viajar y estudiar en el extranjero me ha enseñado mucho sobre España, la cultura y sobre mí. He aprendido a que no me importe perderme porque siempre encontraré algo que antes no conocía. He aprendido a probar de todo. Comí cabezas de pescado, comí mejillones por primera vez, probé innumerables tipos diferentes de tapas y descubrí mi amor por el buen pato francés. Ahora entiendo que estar incómodo es normal y realmente bueno porque ahora estoy mucho más abierto a nuevas experiencias. Sé que necesito ser audaz y simplemente tomar decisiones en lugar de dejar que otros decidan siempre. He aprendido que siempre conocerás nuevos amigos y encontrarás personas realmente interesantes de todas partes y en mi tiempo que ha incluido personas de: Perú, Alemania, Holanda, Suecia, Italia, España, Rusia y Francia. Conocer a todas estas personas diferentes me ha enseñado que conocer a otras personas enriquece tu vida y también te recuerda tus raíces. Si bien he crecido y cambiado como persona, ahora me siento aún más orgulloso de ser estadounidense y de Kentucky.

Solo estoy un poco más de la mitad de mis estudios en el extranjero y simplemente estoy desconcertado por el tiempo que ha pasado. Parece que fue ayer cuando tomé un avión a Barcelona y ahora sé que las semanas que me quedan se irán rápido, así que tengo la intención de aprovecharlas al máximo. Tengo que buscar Praga, Dublín y Madrid en las próximas semanas y estoy muy emocionado por eso. Puede que sea un cliché, pero la única frase que creo que lo resume muy bien es: "La vida es bella".

Hasta la proxima vez. Vaya tarjetas.