Con suerte, la sensación final de cualquier viaje es el refrigerio y la alegría. Sin embargo, el acto de viajar puede ser estresante. El ajetreo y el bullicio de los aeropuertos y las estaciones de tren pueden provocar más ansiedad que placer, especialmente en tierras desconocidas. Me contaría entre los muchos que verifican dos y tres veces sus maletas para asegurarse de que todo esté en orden. Pasaporte, cámara, computadora portátil, etc. Todo debe estar en su lugar.

Es con ese mismo sentido cuidadoso que me acerco a la planificación de un viaje. Ya sea que esté abriendo una gran compilación de itinerarios del New York Times para ciudades de toda Europa o una guía de Lonely Planet para mi propia ciudad y país, es reconfortante tener un plan para cada día. Saber que puedo pasar unas horas por La Rambla de Barcelona antes de la salida o que puedo embarcarme en un recorrido por la ciudad al llegar a Copenhague me ayuda a aprovechar al máximo cada minuto de viaje.

Comprendiendo que me siento más cómodo con los viajes planificados, ha sido una sorpresa que mis experiencias más agradables hayan ocurrido cuando le di la bienvenida a la flexibilidad en mi viaje. Por mucho que subirse a un autobús cada hora le permite ver muchos puntos de referencia, no le otorga el tiempo ni la mentalidad clara necesaria para experimentar verdaderamente una ciudad.

La experiencia de viaje flexible que más me llama la atención es el fin de semana que pasé en Lisboa. Mi universidad programó un descanso de estudio de una semana (con el entendimiento incluso entre los profesores de que probablemente había que viajar más que estudiar), y acababa de terminar la mayor parte de la semana en Barcelona y Valencia. En lugar de reservar un vuelo de regreso a Ámsterdam desde Valencia con el resto de mi grupo de amigos, elegí volar a Lisboa, Portugal.

Con poco más que una mochila llena y un teléfono cargado, exploré Lisboa durante los siguientes días. Hubiera sido mucho más fácil tomar los tranvías a través del paisaje montañoso y hacia el océano, pero se sintió mucho más inmersivo y gratificante hacer la caminata a pie. Puede parecer inútil detenerse donde quiera en el camino hacia un punto de referencia recomendado, pero a menudo encuentra las gemas ocultas de las ciudades si se lo permite. En mi caso encontré arte callejero, increíbles miradores, calles llenas de colores vibrantes, además de uno de los mejores cafés en los que he comido en toda Europa. Cada uno me llamó la atención tanto o más que los puntos de referencia enumerados y solo se encontraron porque me permití el tiempo para desviarme del camino trillado o recomendado.

Mi mayor punto en todo esto es que he encontrado necesario adoptar el equilibrio en las rutinas de viaje. Los planes mejor trazados no siempre producen los resultados más memorables, y crear tiempo para explorar sin rumbo fijo puede ser gratificante. La flexibilidad puede convertir el estrés en un refrigerio, y un enfoque más informal puede traer mayor felicidad que un itinerario rígido.