El verano pasado estudié en el extranjero en un lugar muy tradicional: Italia. Este verano anhelaba un mayor choque cultural, así que decidí irme lo más lejos posible. Cuando comencé mi aventura en Seúl, estaba emocionado de sumergirme en una nueva cultura (y tal vez incluso dominar el uso de palillos chinos).

Al llegar, algunas cosas eran muy evidentes. Uno, Seúl es un centro tecnológico. Dado que Samsung representa una gran mayoría del PIB de Corea del Sur, no hay escasez de avances tecnológicos. Esto es evidente tan pronto como pones los ojos en la ciudad. Inmediatamente me vi rodeado de millones de personas caminando mientras miraban sus teléfonos. Sí, miramos un poco nuestros teléfonos en los Estados Unidos. Sin embargo, no es nada comparado con Seúl. Ha empeorado tanto, que hay letreros pintados en las aceras que le advierten de los peligros de no prestar atención a las calles por las que camina. Lo segundo que me di cuenta de inmediato es que, por primera vez en mi vida, yo era una clara minoría. Incluso en mis clases, yo era una de las pocas personas caucásicas. Además, yo era uno de los pocos con una altura superior a la media, cabello rubio y ojos azules. No hace falta quedarse, iba a ser toda una anomalía durante seis semanas. Alrededor de dos veces por semana, los lugareños se me acercaron para preguntarme de dónde era y por qué estaba aquí. La gente pidió tomarse fotos conmigo e incluso conmigo. Los niños pequeños miraban, señalaban y se escondían de mí como si fuera un extraterrestre. Lo último que fue evidente cuando comencé mi viaje por Seúl fue que definitivamente obtuve el choque cultural que estaba buscando. Todo, desde comer hasta festivales de fin de semana, tenía una nueva sensación. Tenía los ojos muy abiertos como un niño pequeño en una tienda de dulces.

En general, las seis semanas continuaron brindándome nuevos desafíos y recompensas mientras navegaba por lo desconocido. Soy tan privilegiado de tener la nueva perspectiva que este viaje me ha dado. La mayor recompensa, sin embargo, ha sido mi mayor sed de conocer el mundo. Una de mis citas favoritas sobre viajes es "Estoy enamorado de lugares en los que nunca he estado y de personas que nunca he conocido". Al regresar de mi aventura, me sentí así. Tengo la incesante necesidad de viajar y estoy agradecido de que U of L me haya brindado esa oportunidad.