Solo ha pasado una semana desde que dejé los Estados Unidos en mi estadía de 4 semanas en Irlanda. Como parte de mi programa, nos quedamos tres días en Londres como una oportunidad para adaptarnos al desfase horario y divertirnos un poco antes de que nuestros estudios comenzaran oficialmente al llegar a nuestro destino final: una pequeña ciudad universitaria en Irlanda llamada Maynooth.
Permítanme comenzar diciendo que esta experiencia es mi primera aventura real fuera de los Estados Unidos. Claro, he estado en Canadá y las Bahamas; pero nunca he cruzado ese pequeño estanque que llamamos Océano Atlántico. Siendo el ingenuo estudiante estadounidense que soy, asumí que Londres no sería muy diferente de los Estados Unidos y pensé que experimentaría poco o ningún choque cultural. Para mi sorpresa, mi pequeña escala en Londres fue mucho más difícil de lo que esperaba.
Por supuesto, la cultura en el Reino Unido no es tan diferente de la de los Estados Unidos como, digamos, China. Pero todavía había una cantidad sorprendente de normas y diferencias que me tomaron por sorpresa. Esperaba sentirme como en casa en el Reino Unido, pero estaba equivocado. Como resultado de mis tres días en Londres, he compilado una lista de diferencias que hacen que una cultura no tan diferente a la mía se destaque lo suficiente como para causar un gran impacto cultural.
1. “¡Estamos conduciendo por el lado equivocado de la carretera!” Antes de que me juzgues por no conocer las leyes de circulación en el extranjero antes de llegar allí, déjame explicarte. Sí, sabía que los automovilistas conducen por el lado izquierdo de la carretera en Europa y el Reino Unido. El conocimiento de este hecho no me impidió temer por mi vida cuando nuestro autobús se alejó del aeropuerto y pensé con seguridad que íbamos por el camino equivocado. Es extremadamente difícil luchar contra la insistencia que naturalmente tienes para hacer las cosas de la forma en que siempre has sabido hacerlas. Otro elemento impactante de viajar por las carreteras en Gran Bretaña fue la forma sencilla en que la gente conduce allí. Constantemente, el conductor de mi autobús se interponía en el camino de la gente, casi esquivaba a los peatones por un pelo y conducía de una manera que mis compañeros y yo considerábamos imprudente. Resulta que esto es característico de todos los conductores en el Reino Unido. Con una ciudad tan acelerada como Londres, los conductores corren a toda velocidad y los ciclistas se aprietan entre los autos, lo que hace pensar a uno que va a haber un accidente en cada esquina. Pero sorprendentemente, no fui testigo de un solo accidente. Esta forma de maniobrar en la ciudad les funciona, y es simplemente una norma cultural conducir con un poco de ventaja.
2. Cuando dije que los conductores se saltaban a los peatones por un pelo, no estaba exagerando. No hay leyes contra el Jay Walking en el Reino Unido. Es decir, los peatones pueden, literalmente, salir a la calle donde quieran. ¡Puedes imaginar lo nervioso que esto me puso como un estadounidense al que siempre se le ha dicho que se quede en el cruce de peatones! Y no me hagan empezar a mirar antes de cruzar la calle; cada vez que miraba para ver si la calle estaba despejada para cruzar, ¡estaba mirando en la dirección equivocada! Resulta que conducir en el lado opuesto de la carretera también significa que tienes que mirar en la dirección opuesta al cruzarla, un hábito que fue extremadamente difícil para mí.
3. La comida estaba en lo más alto de mi lista de prioridades tan pronto como llegué a Londres. Era el momento perfecto para desayunar, así que mi amigo y yo nos aventuramos a buscar un desayuno decente para comenzar bien nuestro primer día en Londres. Y así comenzó mi lista actualizada de matices gastronómicos en Londres... Me sorprendió saber que te sirven los huevos por la mañana encima de las tostadas. En lugar de separar todos los alimentos en el plato, los huevos siempre estaban justo encima de la tostada, casi como si fuera una especie de relleno para sándwich. ¡Además, sirven frijoles horneados con todo! Puedes imaginar mi confusión de jet lag cuando mi primer desayuno terminó siendo huevos revueltos EN tostadas con una guarnición de frijoles horneados. Definitivamente no es algo que veas todos los días en Estados Unidos. Otra confusión gastronómica que experimenté fue el servicio. No se acostumbra dar propina en Londres y sus cheques nunca se dividen. Siendo estadounidense, estoy acostumbrado a que los camareros separen las cuentas en asientos individuales. Esto no es algo que se haga en Europa a menos que lo pidas específicamente. Así que mi consejo para los futuros viajeros es llevar siempre dinero en efectivo cuando salgan a comer; es mucho más fácil hacer una pila de efectivo para la cuenta con tus amigos que pedirle al personal que separe una cuenta larga.
4. Algunos matices más pequeños fueron las señales de tráfico y las señales para peatones. Todas las luces de la calle estaban en postes y al costado de la calle, no colgando sobre la calle como las tenemos en Estados Unidos. Cuando había un paso de peatones para usar, las señales para caminar también parecían diferentes a lo que estoy acostumbrado. Además, en lugar de que las luces rojas cambien directamente a verde, volverán a pasar por amarillo.
5. “No tengo que preocuparme por el idioma porque hablan inglés”. Para mi sorpresa, todavía tenía dificultades con el idioma en Inglaterra de vez en cuando. A veces, su acento inglés era tan fuerte que no tenía ni idea de lo que decían. Esto fue un poco frustrante para mí, porque no esperaba tener ninguna dificultad para comunicarme con la gente de Londres. Desde llamar papas fritas hasta tener que pedir específicamente agua "sin gas"; puedes imaginar la frustración que experimenté cuando no entendí cómo expresar mi punto de vista ese primer día.
Esta es solo una pequeña lista de las diferencias culturales que experimenté recién bajado del avión. Hizo que mi adaptación a la vida en otro país fuera un poco más difícil de lo esperado, pero definitivamente valió la pena la lucha. Aprendí muchas cosas sobre cuán adaptable puedo ser, así como también cómo apreciar y sumergirte en una cultura diferente a la tuya. Poder experimentar completamente una cultura diferente es una experiencia increíble y te da una perspectiva completamente nueva del mundo.
Eso es todo por ahora; ¡Actualizaciones por venir a medida que me adapto a vivir y aprender en Irlanda!
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