Al contrario de la mayoría de mis compañeros de estudio en el extranjero, elegí una ruta diferente para mi experiencia. Estoy estudiando en el extranjero en Francia. Puede guardar sus prejuicios sobre la cultura francesa o las bromas sobre un ejército que gana menos para otra persona porque he idolatrado a Francia desde mi primera clase de francés en mi primer año de secundaria. Desde ese momento me ha intrigado todo lo francés. Me encantaba hablarlo y cómo sonaba. Me encantaron la historia y las tradiciones francesas. Especialmente, me encantó el romanticismo asociado con París como la "ciudad de las luces".
Esta admiración solo aumentó al venir a Cergy, Francia, durante mi semestre de otoño para estudiar en el extranjero. La ciudad de Cergy está a treinta minutos en tren desde París y no hace falta decir que la mayoría de mis fines de semana durante mi primer mes aquí los pasé navegando por las pintorescas fachadas de las calles parisinas.
Aunque la ciudad es hermosa y no pasa un día sin que me sorprenda el mero hecho de dónde estoy parado, mentiría si dijera que todo mi viaje ha sido perfecto. Hice esta experiencia desafiante para mí. Podría haber ido a una escuela con un grupo de mis amigos cercanos durante el verano. Podría haber asistido a una escuela con la que nuestra universidad tuviera un programa de intercambio específico. Podría haber elegido un país donde la mayoría de su población habla inglés. Sin embargo, para mí, estudiar en el extranjero significaba algo diferente. Si iba a estudiar en el extranjero me iba a poner lo más incómodo posible porque así es como siento que las personas realmente crecen como seres humanos. De los casi 200 estudiantes de intercambio hay diez de Estados Unidos y yo soy el único estudiante de mi universidad. Si tenía una pregunta sobre una clase o incluso algo tan básico como encontrar la tienda de comestibles, no había una cara familiar con la que pudiera encontrar una solución al problema.
Después de un mes aquí, puedo decir con seguridad que estoy muy contento de haberme puesto en una situación aparentemente incómoda. Significa que no dependo de las personas para tomar mis propias decisiones. Significa que me veo obligado a diversificarme y familiarizarme con las personas y los lugares que me rodean. He aprendido mucho sobre mis capacidades en este primer mes y no podría estar más emocionado por los próximos tres. Un pequeño consejo para cualquier estudiante de estudios en el extranjero: para maximizar el beneficio personal de la experiencia, ponte lo más incómodo posible.