मैं अब दो सप्ताह से टोरिनो, इटली में हूँ और मैं इसे पूरी तरह से प्यार कर रहा हूँ! मेरे अनुभव के बारे में साझा करने के लिए बहुत कुछ है, लेकिन पिछले सप्ताहांत मैं रोम गया था और यह एक ऐसा अनुभव था जिसने मेरे जीवन को पूरी तरह से बदल दिया।

एक बात के लिए यह मेरा २० वां जन्मदिन था और इसे हराना एक मुश्किल जन्मदिन होगा! मैंने ट्रेवी फाउंटेन, कोलोसियम, रोमन फोरम और सिस्टिन चैपल जैसे सभी पर्यटक आकर्षणों को देखा। व्यक्तिगत रूप से मैं ट्रेवी फाउंटेन में एक इच्छा बनाने के लिए बहुत उत्साहित था। मुझे थोड़ी निराशा हुई कि फव्वारे के चारों ओर एक बहुत बड़ा गेट था और आप बहुत करीब नहीं जा सकते थे, लेकिन मुझे यह कहते हुए गर्व हो रहा है कि मेरे सिक्के ने अभी भी इसे पानी में बनाया है, मुझे बस थोड़ा सा अतिरिक्त बल प्रयोग करना था यह वहाँ।

सप्ताहांत का सबसे रोमांचक हिस्सा हालांकि रविवार को निश्चित रूप से था। हम सेंट पीटर बेसिलिका को देखने में सक्षम होने की उम्मीद में जल्दी जाग गए। यह हमारी यात्रा के दो पिछले दिनों को बंद कर दिया गया था और इसे देखने का यह हमारा आखिरी मौका था। लगभग 7 बजे हम लगभग सौ अन्य लोगों के साथ प्रतीक्षा करने लगे। 8 तक लाइन आकार में तीन गुना हो गई थी और हमारे आस-पास के किसी व्यक्ति ने हमें बताया कि वास्तव में लाइन को बेसिलिका को देखने के लिए नहीं जाना था। पोप ने उस दिन सुबह 10 बजे एक विशेष द्रव्यमान रखने का फैसला किया था और लाइन में लगे लोगों के पास टिकट थे और भाग लेने के लिए इंतजार कर रहे थे। हम निराश थे कि हम इंतजार कर रहे थे और रोम की अपनी एक यात्रा पर बेसिलिका देखने के लिए भी नहीं जा रहे थे।

कुछ चमत्कार से हालांकि एक आदमी लाइन के किनारे आ गया और उसके पास अतिरिक्त टिकट थे जो वह उपयोग नहीं करने वाला था और उन्हें हमें दे दिया। हम स्तब्ध थे और उत्साहित थे! कुछ ही समय बाद हमें बेसिलिका में जाने दिया गया और चूंकि हम इतनी जल्दी आ गए थे इसलिए हमें सामने एक अच्छा दृश्य दिखाई दिया। सेंट पीटर की बेसिलिका बिल्कुल भव्य है और रोम में देखना चाहिए! हर जगह मैंने देखा कि वहाँ कुछ अद्भुत था। एक और घंटे के इंतजार और लैटिन में रोज़री कहने के एक दौर के बाद, मास शुरू हुआ। यह भी वर्णन करना कठिन है कि लैटिन में एक मास में भाग लेना कितना अविश्वसनीय था जो पोप ने स्वयं दिया था। मैं बेसिलिका में उन दो सौ लोगों में से एक था, जिन्हें उपस्थित होने का सम्मान मिला था, जबकि हजारों लोग बड़े पर्दे पर चौक में खड़े थे। मैं एक कैथोलिक बड़ा हो गया हूँ और कॉलेज तक कैथोलिक स्कूल जाता हूँ और चर्च के नेता के साथ मास अटेंड करने का अवसर कुछ ऐसा है जिसे मैं कभी नहीं भूल पाऊँगा। 

मैं अगले कुछ हफ्तों में आने वाले कई और रोमांच की प्रतीक्षा नहीं कर सकता!

लॉरेन श्वार्ज़