El doctor ruso Sergey Anokhin celebra la libertad de emprender y ayuda a los estudiantes a emprender negocios innovadores
“Durante la época soviética, el término 'emprendimiento' era una palabra malsonante”, explicó el director del Centro Forcht para el Emprendimiento y director de Innovación y Programas Globales de MBA, Sergey Anokhin, PhD, al reflexionar sobre su infancia en Voronezh, Rusia. En esa época, los ciudadanos soviéticos que trabajaban por cuenta propia eran considerados criminales. Sin embargo, cuando se levantó la regulación estatal de los precios tras el colapso de la Unión Soviética, los rusos autónomos ayudaron a que el país saliera del estado de caos. “En cuestión de semanas, los estantes vacíos de las tiendas se llenaron milagrosamente con todo lo que uno necesitaba. Los emprendedores se convirtieron en héroes de la noche a la mañana”, explicó, “[y] rápidamente se hizo evidente que elegir la educación empresarial era una forma de forjarse un futuro”.
Viaje conjunto
Como en ese momento en Rusia no existían instituciones profesionales enfocadas en los negocios, Anokhin decidió estudiar economía y obtuvo su licenciatura en la Universidad Estatal de Voronezh. Decidido a adquirir aún más conocimientos y forjarse una carrera exitosa, obtuvo un máster en administración. “A los 20 años, creía que necesitaba algo más para destacar en el mercado laboral. Un máster me pareció una forma lógica de hacerlo”. Anokhin también señaló que la decisión fue “increíblemente fortuita, ya que a lo largo de mi educación de máster, desarrollé una sólida relación de trabajo con un profesor destacado, lo que me llevó a cursar un doctorado”. Mientras realizaba su doctorado, fue invitado a pasar un año en los Estados Unidos a través de la Beca Presidencial Rusa para Estudiar en el Extranjero y aceptó aprovechar esa oportunidad, sin saber cómo esa decisión impactaría la trayectoria de su vida profesional.
Mentoría de la misión
Mientras estudiaba en el extranjero, Anokhin se enteró de que la legislación empresarial rusa actual dejaría obsoleta su tesis doctoral en su país de origen. “Me enfrenté a la disyuntiva de regresar y empezar desde cero o empezar desde cero aquí”, compartió. “Me enamoré de los EE. UU., así que esa elección fue fácil”. Una vez admitido en un programa de doctorado en la Universidad Case Western Reserve, que tenía uno de los 10 mejores programas de emprendimiento del mundo, Anokhin estableció una fuerte conexión con uno de los profesores de la universidad, Bill Schulze, quien eventualmente se convirtió en el mentor de Anokhin. “Bajo su guía, lentamente desarrollé un interés en el emprendimiento como campo de investigación, y todos estos años después, [todavía] me mantiene motivado”.
Pivote de asociación
Al obtener su doctorado, las oportunidades de enseñanza e investigación de Anokhin lo llevaron a varias universidades de todo el país. “He tenido la carrera más gratificante con nombramientos académicos en Ohio, Minnesota y Silicon Valley en California”, compartió. Con el tiempo, desarrolló un interés en la administración de la educación superior y, después de considerar oportunidades de liderazgo, fue contratado en la Universidad de Louisville en 2023. “Llegó un momento en el que también desarrollé un interés en la administración. El puesto en UofL me ofreció una oportunidad única de probarme a mí mismo como director del MBA de Innovación, el programa de emprendimiento mejor clasificado en el estado y uno de los programas líderes a nivel nacional, además de mis deberes docentes habituales”. Al llegar a la Facultad de Negocios, Anokhin se enteró de nombramientos adicionales como director del Centro Forcht para el Emprendimiento y el programa de MBA Global que estaban disponibles. “Me sentí honrado cuando Jeff Guan me ofreció asumir estas nuevas tareas, y asumí estas nuevas responsabilidades”.
Nuevo nicho
“Desde mudarme a un nuevo estado hasta comenzar un nuevo puesto en la facultad y asumir nuevas tareas administrativas, fue abrumador por momentos”, compartió Anokhin al reflexionar sobre su mudanza inicial al área de Louisville y la asunción de múltiples roles de liderazgo. “Como hablante no nativo de inglés, recuerdo haber escuchado la frase 'beber de una manguera contra incendios' por primera vez. Esta frase resume mi primer año en Louisville con bastante precisión”.
Aunque al principio fue un desafío, Anokhin se concentró en aprovechar la riqueza de experiencia, conocimiento y perspectivas que compartían sus colegas, muchos de los cuales dirigían otros centros dentro de la universidad. “El Centro Forcht para el Emprendimiento tiene una larga y fascinante historia, y había muchas cosas que aprender, analizar y encontrar formas de continuar y desarrollarme”, señaló. “Abordé este desafío como lo haría una persona que trabaja en la industria de la educación: aproveché cada oportunidad para aprender de quienes lo habían hecho antes, incluidos Bobby Garrett, Van Clouse y los líderes de otros centros importantes que tenemos: Ryan Quinn en el Centro para el Liderazgo Positivo, Kathy Gosser en el Centro Yum! para la Excelencia Global de Franquicias y Candace Bensel en el Centro de Negocios Familiares”.
EspañolExpresando su gratitud por el apoyo de los líderes administrativos, profesores y personal de la Facultad, y de los emprendedores residentes, Anokhin explicó el impacto que ese apoyo ha tenido en iniciativas innovadoras, como la competencia anual de empresas emergentes Cardinal Challenge de la Facultad, el evento de emprendimiento emblemático organizado por el Centro. En solo un año bajo el liderazgo de Anokhin, el evento de 2024 duplicó su tamaño en términos de inscripción de equipos, participación de la comunidad y respaldo financiero. “Tuve mucha suerte de recibir el apoyo de nuestros fenomenales emprendedores residentes, Jack Manzella y Linda Ruffenach. Vernon Foster y Kent Oyler son increíblemente generosos con su tiempo, tutoría y apoyo. Kelly Watson, la directora de eventos, es una fuerza de la naturaleza, y su contribución a la planificación del Cardinal Challenge 2024 [fue] enorme. Paula Sacher está haciendo mucho para asegurarse de que nuestras iniciativas salgan según lo planeado”, explicó. “Por lo tanto, realmente se necesita un pueblo, y tengo la suerte de estar en el mejor pueblo posible”.
Apalancamiento a largo plazo
De cara al futuro, Anokhin planea que el Centro Forcht “siga construyendo puentes, en todo el campus y a nivel regional”, a través de la participación de los estudiantes y la colaboración con el personal docente de la UofL en campos no relacionados con los negocios, como la ingeniería, las artes y las ciencias, y la atención médica. Además, espera “profundizar nuestro compromiso con importantes organizaciones comunitarias como Amplify, Venture Connectors y Render Capital”. También habló sobre la conexión continua que él, su personal docente y su personal están construyendo con las organizaciones y los estudiantes de las escuelas secundarias de la zona. “Me gustaría aprovechar el progreso que hemos logrado conjuntamente con la Escuela del Gobernador para Emprendedores el año pasado”, señaló, “y seguir interactuando con ellos para la Competencia de Lanzamiento Universitario”.
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