por Holly Hinson
Richard Eiferman, profesor de Oftalmología y aprendiz permanente de la Universidad de Louisville, lanzó recientemente un capítulo nuevo e inesperado en su carrera impulsado por un catalizador poco probable: su perro de montaña birmano, Teddy. El perro de más de cien libras necesitaba gotas para los oídos para una infección, y se necesitaron tres personas para acorralarlo y darle el medicamento.
“Simplemente pensé que tenía que haber una mejor manera”, dijo Eiferman.
Cuando tenía setenta años, Eiferman tomó la decisión de embarcarse en un programa de maestría en administración de empresas en línea en la Facultad de Negocios de la UofL para vincular su carrera de 40 años en oftalmología con su interés de investigación de muchos años en el desarrollo de un nuevo sistema de administración de medicamentos.
“Siempre he estado muy interesado en los aspectos comerciales de las cosas, y siempre teníamos estas ideas de investigación que nunca habíamos tenido la oportunidad de llevar a cabo, así que pensé que tal vez podríamos juntar dos pájaros en uno”, dijo. dicho.
A partir de sus décadas de experiencia con dolencias oculares, Eiferman reconoció que se necesitaba un sistema de entrega sostenido. “Es particularmente importante en oftalmología porque, por ejemplo, si tiene glaucoma, debe tomar gotas una o dos veces al día durante el resto de su vida, y el cumplimiento puede ser el mayor problema”.
Eiferman se puso en contacto con un químico con doctorado y los dos investigaron una forma de liberación sostenida de acción prolongada para administrar medicamentos.
“Descubrimos una forma de poner drogas en una oblea que se disuelve lentamente durante dos o tres meses, por lo que no hay gotas”, dijo Eiferman. “Es un concepto totalmente nuevo. Realizamos pruebas en conejos y, efectivamente, funcionó maravillosamente”.
Con la ayuda de la facultad de la Facultad de Negocios, presentó una propuesta y ganó el premio mayor de $25,000 en un concurso estilo "Shark Tank" patrocinado por la Academia Estadounidense de Oftalmología en noviembre de 2022. Ese éxito lo llevó a presentar en otro concurso en abril 2023 en la Universidad de Yale, y nuevamente ganó el primer premio, esta vez $265,000.
Eiferman dijo que la facultad de MBA de la UofL fue increíblemente receptiva y solidaria, enseñándole un enfoque novedoso para su presentación ante el panel de Yale.
“Esto fue diferente a cualquier artículo o conferencia que haya dado”, dijo. “Cinco diapositivas y cinco minutos. Estaba obsesionado con la ciencia y la química, pero me dijeron que los panelistas querrían saber sobre el mercado y cómo ganar dinero con esta idea”, dijo. “Eran 100 por ciento correctos”.
Con la patente y su compañía recién formada, Sustained Drug Delivery, Eiferman planea usar el dinero del premio para financiar un estudio en el estado de Michigan que involucre a beagles que tienen glaucoma congénito, ya que la FDA requiere dos estudios de especies, conejos y perros en este caso. Los experimentos deben demostrar que las obleas son equivalentes en eficacia a las gotas tradicionales.
“Creemos que funcionará y luego podemos pedir permiso para probar en humanos y evaluar a un cierto número de personas durante un cierto período de tiempo”, dijo. Una vez que Eiferman complete ese obstáculo, el sistema de administración de medicamentos podría comercializarse como un dispositivo y no como un medicamento, lo que puede reducir el tiempo entre la prueba y la aprobación.
Eiferman dijo que cree que podría ser una idea multimillonaria debido a la amplia aplicabilidad de la tecnología.
“En odontología, por ejemplo, podrían empaquetar un alvéolo después de una extracción dental o ponerlo en suturas”, explicó Eiferman. El otro gran mercado es la medicina veterinaria para tratar una dolencia ocular grave que puede hacer que los caballos se queden ciegos.
En mayo de 2023, Eiferman usó su capucha verde y caminó en la ceremonia de graduación de MBA en línea de la Universidad.
“Nunca esperé obtener un MBA o comenzar una empresa a los 70 años, pero quería demostrar que aún podía ir a la escuela y aprender”.