Exalumno distinguido de la MSBA empodera a comunidades marginadas a través de la investigación en atención médica
“Cuanto más aprendo, más crezco profesionalmente y más puedo contribuir a un cambio significativo en este mundo. Esa es la misión. Ese es el propósito”, compartió el estudiante de por vida Danial Malik, galardonado en 2025 con el prestigioso premio a la Participación Comunitaria Destacada de la Universidad de Louisville. Como Técnico de Investigación Clínica y Traslacional para... Facultad de Medicina, Mentor de investigación para la investigación de equidad en salud en el Campus de Ciencias de la Salud de la UofL Clínica de la Compasión y Maestría en Ciencias en Business Analytics Exalumno, recibir el premio de este año reforzó la convicción de Malik de que su mentalidad, trabajo y objetivos están bien alineados, y lo inspiró aún más a servir a la comunidad de Louisville a través de los métodos de investigación, el aprendizaje automático y las habilidades de análisis predictivo que adquirió en su programa de Maestría en Administración de Empresas (MSBA). "Creo que este premio me confirmó que voy por buen camino y que debo seguir adelante".
Propósito a través de desvíos
Influenciado por varios familiares motivados a ayudar a los demás a través de la salud pública, de niño, Malik fue testigo de la importancia de superar la adversidad para ayudar a los demás. "Soy un inmigrante de primera generación de Pakistán", compartió. "Llegué [a Estados Unidos] a los siete años. [Mi familia] se instaló en Birmingham, Alabama". Finalmente, tras mudarse a Louisville debido al trabajo de su padre en la UofL, Malik siguió su ejemplo y obtuvo su licenciatura en biología en la universidad con la intención de convertirse en médico. "Mi sueño, mi visión, siempre fue estudiar medicina, pero lo que eso significaba para mí era quizás muy poco tradicional; algo que tuve que forjar yo mismo, ya que no había un plan. Mi padre tenía un doctorado. Mi hermana terminó su maestría en salud pública. Pero dije: 'No, la medicina es para mí. Voy a hacerlo'". Sin embargo, Malik encontró desafíos en ese camino que lo beneficiaron de maneras que no había imaginado. Me tomé un descanso de cinco años de mis estudios y me centré en la investigación, comenzando la Maestría en Salud Pública en Epidemiología de la Escuela de Salud Pública. Durante ese tiempo, aprendí que el conocimiento es poder y cómo lo aprovechamos para romper barreras, generar cambios sistémicos y definir el éxito generacional y la movilidad intergeneracional. Fue un momento crucial en mi vida.
Catalizador para el cuidado
Como enlace de salud pública para la Escuela de Salud Pública y Ciencias de la InformaciónMalik presenció de primera mano el impacto que Karen Krigger, directora de la Clínica Compassion, tuvo en el fomento de las iniciativas de salud pública a través de la Clínica y quiso unirse a ella para apoyar la causa. "Cuando vi el alcance del trabajo que [ella] realiza… brindando todo tipo de clínicas, todo tipo de exámenes de detección para quienes tienen menos acceso a atención médica, fue inspirador, porque lo hacía año tras año sin costo alguno para ellos", compartió. "Tienen el autobús de mamografías [y] cirujanos colorrectales que realizan pruebas de detección de cáncer de colon. Tienen exámenes de la vista, exámenes cardíacos; lo que se les ocurra, está ahí. La salud mental está ahí. Arte y terapia… para los niños [y] estamos distribuyendo alimentos saludables. Esto contribuye a un propósito mayor".
Una vez que Malik se unió a la Clínica, emprendió una nueva tarea: recopilar datos equitativos sobre un grupo de personas que desconfiaban de la comunidad científica. En ese momento, Malik señaló: «No habíamos recopilado datos sobre esos pacientes. No sabíamos a qué comunidad servíamos». Con la determinación de ayudar a Krigger y a la Clínica, se propuso recopilar información sobre la población. «Creamos encuestas sobre calidad de vida, necesidades e intereses, y algunas de salud mental», explicó. «Solo queríamos comprender… sus principales necesidades e intereses, y también las mayores amenazas que les planteaba llevar un estilo de vida sostenible».
Hoy, Malik ha formado un equipo de investigación para la Clínica, compuesto por estudiantes de medicina, y les enseña a recopilar, interpretar y compartir datos, a la vez que brindan ayuda a una comunidad necesitada. "Van al campo, recopilan estos datos, interactúan con la comunidad [y] les informan sobre lo que están haciendo y cómo", dijo. "Se imaginan que esto cambiará las barreras sistémicas en su comunidad si presentamos los datos a los responsables políticos. Creo que nada dice más que los datos. La forma en que los visualizas y a quién se los presentas puede marcar la diferencia". Aún más importante que enseñar a los estudiantes de su equipo a usar los datos para promover la justicia social, Malik espera que cuando "se conviertan en futuros médicos, [y] médicos y sanadores generacionales... puedan observar a su población de pacientes desde otra perspectiva: la del relativismo cultural".
Aprendizaje automático con significado
Reconociendo la necesidad de seguir desarrollando sus habilidades de recopilación y análisis de datos, en 2024, Malik decidió cursar su maestría en administración de empresas (MSBA). "Estoy agradecido porque gran parte de la investigación era muy avanzada; me refiero al aprendizaje automático y al análisis predictivo", explicó. "En el ámbito de las ciencias de la salud, la gente está empezando a darse cuenta de que necesitamos avanzar hacia este tipo de investigación, porque el antiguo modelo de usar solo ratas de laboratorio ya no es suficiente". Con el objetivo de desarrollar un modelo analítico predictivo basado en el aprendizaje automático, Malik trabaja con el proyecto Organoid, un modelo de evaluación que podría revolucionar la atención al paciente mediante el aprendizaje automático para predecir las respuestas de los pacientes a diversos tipos de tratamiento médico. "La razón por la que es tan novedoso es porque durante los últimos 50 o 60 años hemos utilizado modelos animales: ratas, ratones, moscas, etc. Este es un modelo donde las células provienen de cada paciente", explicó. “Luego, según el tipo de tratamiento que se le administre, se puede determinar si el paciente es resistente o sensible a ciertos tratamientos antes de administrarlos”.
Horizontes de sanación
Este verano, Malik solicitará la admisión en Programa de Científico Médico de la UofLObtuvo un doctorado y un doctorado en medicina. "Ese era un sueño que había estado postergado, y he estado tratando de descubrir cómo llegar a esa encrucijada a un nivel competitivo", dijo. "Ahora, tengo la suerte de decir que finalmente puedo aceptarlo y ver adónde me lleva la vida". Con cada paso en su trayectoria, Malik espera seguir encontrando maneras de apoyar a sus estudiantes y a la comunidad de pacientes en general, y servir como ejemplo de lo que cualquiera puede lograr. "Quiero demostrar cómo el conocimiento, la compasión y la perseverancia se pueden transmitir de generación en generación, de batuta en batuta para romper barreras".
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