Camilla Schroeder siempre supo que estaría en el negocio. Su familia era propietaria y operaba una empresa, siempre se hablaba de negocios en la mesa y, en 1990, recibió su licenciatura en Administración de Empresas de la Facultad de Negocios. Después de toda una vida de preparación profesional, tanto dentro como fuera de casa, Camilla sabía que una cosa más era verdad: no iba a fallar.
Camilla Schroeder es presidenta de Advance Ready Mix Concrete, el único productor local de concreto premezclado de propiedad familiar en el mercado de Louisville / Southern Indiana. Si no ha oído hablar de ellos, es probable que se haya beneficiado de sus servicios en un área u otra de la ciudad. Ellos suministraron el concreto en KFC Yum! De la Universidad de Louisville. Center, Waterfront Park y skate park del centro, Norton Commons y, más recientemente, los puentes del East End.
"Eso elevó el equipo que tengo ... tuvimos que mejorar nuestro juego", dice Schroeder sobre el proyecto de puentes. “Éramos una empresa pequeña ... teníamos que averiguar cómo hacerlo. Fue bastante arriesgado, pero pudimos hacerlo ... Creo que brindamos un gran producto para el estado y demostró que pudimos lograr algo así ”.
Al graduarse de UofL, el primer trabajo de Camilla fue en General Electric (GE) como representante de servicio al cliente. Después de un año y medio en ese puesto, estaba lista para más y se mudó a Servicios financieros al cliente. Su tiempo en GE mostró un mundo corporativo diferente al que había conocido al crecer, y lo que había aprendido había sido un marcado contraste.
“Descubrí que recortar personal era algo muy fácil de hacer para una gran corporación como esa ... Solo pensé que esto [no] era realmente lo que estaba buscando. No quería vivir mi vida sin tener el control de mi propio destino ".
El éxito de Advance Ready Mix en los últimos años ha sido duramente luchado y ganado. La compañía fue fundada en 1979 por el padre de Camilla, Bill Abel Sr., y su tío en respuesta a la frustración de encontrar un proveedor de concreto premezclado que operara en el cronograma de un cliente fuera del horario comercial normal. La compañía luchó durante los años 80, pero justo cuando comenzaron los 90 y el negocio comenzó a crecer, a Bill Abel Sr. le diagnosticaron un tumor cerebral.
Con el diagnóstico de su padre, Camilla vio la oportunidad de asegurarse de que el trabajo de su padre continuara, así como la oportunidad de construir una carrera significativa que tratara a cada empleado como más que un número. Comenzó con Advance Ready Mix a fines de 1993 como gerente general y pasó los siguientes tres años trabajando junto a Bill Sr., empapándose de todo el tiempo y la experiencia que pudo con él.
"Fue un gran modelo a seguir, una gran influencia, pero creo que quizás lo más valioso fue que pude pasar [casi todos los días con él] ... nunca podré reemplazar ese tiempo".
A principios de 1997, Camilla asumió la presidencia tras el fallecimiento de Bill Sr. Con la percepción que había adquirido durante los años que habían trabajado juntas, comenzó a abrirse camino en una industria que no era frecuentada por mujeres. Desde que asumió el cargo, ha duplicado la empresa y se destaca frente a la competencia.
“Nunca sentí que pudiera fallar”, dice Camilla sobre hacerse cargo de las riendas. "Creo que lo vi como si fuera la única productora femenina de ready mix, así que creo que la gente lo recordará".
En su tiempo en la industria del hormigón y la construcción, también ha visto crecer el porcentaje de mujeres. Cuando se le da la oportunidad, le gusta compartir su experiencia con mujeres que están surgiendo en el negocio. Su esperanza es que al compartir sus experiencias y lecciones aprendidas, pueda dar un paso adelante para otras personas como ella. "Creo que solo se convertirá en un camino más fácil a medida que se convierta en una norma ver mujeres en la industria".
Camilla también ha visto de primera mano lo cerca que puede estar el fracaso debido a circunstancias fuera de su control. Cuando golpeó la crisis financiera de 2008, Advance Ready Mix vio su fuerza laboral reducida de alrededor de 85 personas a 35. El personal que logró quedarse asumió hasta tres veces más trabajo del que la compañía trató de navegar en una época traicionera. "[Advance Ready Mix] no es una gran empresa ... De alguna manera, simplemente descubrimos cómo hacerlo, cómo hacerlo, cómo no perder tanto dinero que no podría sobrevivir".
Ella califica este como uno de los momentos más desafiantes en su carrera como líder y uno de los mayores logros de Advance. Desde ese momento, ella recordó lo que les permitió salir del otro lado y llevar esa lección hacia adelante. “Habíamos tomado buenas decisiones financieras, no teníamos ninguna deuda en ese momento, así que eso nos permitió sobrevivir en parte. Así que siempre, eso también está en el fondo de mi mente, cuando hablamos de endeudarnos por ciertas cosas ".
Habiendo experimentado el tipo de obstáculos que pueden inhibir el éxito de múltiples maneras, Camilla cree en desarrollar oportunidades para los demás. Ella ve la retribución como una responsabilidad de todos, tanto como individuo como como empresa. Personalmente, se desempeña en la Junta de Asesores de la Facultad de Negocios, además de en varias juntas comunitarias, incluido el Comité Ejecutivo de GLI y la Fundación de la Policía Metropolitana de Louisville. Desde el punto de vista de la empresa, se ha asegurado de que Advance Ready Mix eleve a otros que pueden necesitar un poco de ayuda adicional.
“Descubrí que algo que debería estar haciendo es [intentar] contratar a personas que necesitan la oportunidad, así que [contratamos] y [capacitamos] a las personas en realidad ... Hemos buscado personas que necesitan ayuda ... pagaríamos por su carnet de conducir y luego, a su vez, firman un contrato para trabajar con nosotros durante unos años ... Es fenomenal ".
Mientras se esfuerza a sí misma y a sus empleados para ayudar a la comunidad donde se necesita ayuda, también enfatiza la importancia de prepararse para trabajar duro, especialmente para los recién graduados y las mujeres en el liderazgo. Ella aconseja a los graduados que recuerden que tendrán que trabajar duro y encontrar formas únicas de diferenciarse.
“Póngase en una posición para ser la persona que ellos quieren ver ... Encuentra el lugar correcto en estas empresas y edúquese sobre eso, ya sea para obtener un MBA, ya sea para obtener más licencias ... que lo hacen más valioso para su empresa, eso es importante."
Ella comprende que, si bien a veces es necesario brindar ayuda, también se debe buscar.
“Pide ayuda”, recomienda. "Cuando puedes aprender de [otros] que están haciendo lo que estás haciendo, siempre existe la oportunidad de mejorarte a ti mismo".