Der gebürtige Russe Sergey Anokhin feiert die Freiheit des Unternehmertums und hilft Studenten bei der Umsetzung innovativer Geschäftsvorhaben
„Zu Sowjetzeiten war ‚Unternehmertum‘ ein Schimpfwort“, erzählte Dr. Sergey Anokhin, Direktor des Forcht Center for Entrepreneurship und Direktor für Innovation und globale MBA-Programme, als er an seine Kindheit im russischen Woronesch zurückdachte. Damals galten Sowjetbürger, die für sich selbst arbeiteten, als Kriminelle. Als jedoch nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion die staatliche Preisregulierung aufgehoben wurde, halfen selbstständige Russen dabei, das Land aus dem Chaos zu befreien. „Innerhalb weniger Wochen füllten sich leere Ladenregale auf wundersame Weise mit allem, was man brauchte. Unternehmer wurden über Nacht zu Helden“, erklärte er, „[und] es wurde schnell klar, dass eine kaufmännische Ausbildung eine Möglichkeit war, sich eine Zukunft aufzubauen.“
Gemeinsame Reise
Da es damals in Russland noch keine wirtschaftsorientierten Berufsschulen gab, entschied sich Anokhin stattdessen für ein Studium der Wirtschaftswissenschaften und erwarb seinen Bachelor-Abschluss an der Staatlichen Universität Woronesch. Entschlossen, noch mehr Wissen zu erlangen und eine erfolgreiche Karriere aufzubauen, machte er anschließend einen Master-Abschluss in Management. „Mit 20 Jahren glaubte ich, ich bräuchte etwas Besonderes, um mich auf dem Arbeitsmarkt hervorzutun. Ein Master-Abschluss schien der logische Weg dazu.“ Anokhin bemerkte auch, dass die Entscheidung „ein unglaublicher Glücksfall war, denn im Laufe meines Master-Studiums entwickelte ich eine enge Arbeitsbeziehung zu einem führenden Professor, die mich dazu brachte, einen Doktortitel anzustreben.“ Während er an seiner Promotion arbeitete, wurde er im Rahmen eines Auslandsstipendiums des russischen Präsidenten zu einem einjährigen Auslandsaufenthalt in den USA eingeladen und willigte ein, diese Möglichkeit wahrzunehmen, ohne zu wissen, welche Auswirkungen diese Entscheidung auf seinen beruflichen Werdegang haben würde.
Mission Mentoring
Während seines Auslandsstudiums erfuhr Anokhin, dass seine Doktorarbeit in seinem Heimatland aufgrund der aktuellen russischen Wirtschaftsgesetzgebung obsolet werden würde. „Ich stand vor der Wahl, entweder zurückzugehen und von vorne anzufangen oder hier von vorne anzufangen“, erzählt er. „Ich habe mich in die USA verliebt, also fiel mir die Entscheidung leicht.“ Nachdem er in ein Doktorandenprogramm an der Case Western Reserve University aufgenommen worden war, die eines der zehn besten Entrepreneurship-Programme der Welt anbot, knüpfte Anokhin eine enge Verbindung zu einem der Professoren der Universität, Bill Schulze, der schließlich Anokhins Mentor wurde. „Unter seiner Anleitung entwickelte ich langsam ein Interesse am Entrepreneurship als Forschungsgebiet, und all die Jahre später motiviert es mich [immer noch].“
Partnerschaftlicher Wendepunkt
Nach seiner Promotion führten Anokhins Lehr- und Forschungsmöglichkeiten ihn an mehrere Universitäten im ganzen Land. „Ich hatte eine äußerst lohnende Karriere mit akademischen Anstellungen in Ohio, Minnesota und im Silicon Valley in Kalifornien“, erzählt er. Schließlich entwickelte er ein Interesse an der Hochschulverwaltung und wurde, nachdem er Führungspositionen in Betracht gezogen hatte, 2023 an der University of Louisville eingestellt. „Irgendwann entwickelte ich auch ein Interesse an der Verwaltung. Die Stelle an der UofL bot mir eine einmalige Gelegenheit, mich zusätzlich zu meinen regulären Lehraufgaben als Direktor des Innovation MBA zu versuchen – dem bestplatzierten Entrepreneurship-Programm des Staates und einem der führenden Programme auf nationaler Ebene.“ Als Anokhin an die College of Business kam, erfuhr er von zusätzlichen Stellen als Direktor des Forcht Center for Entrepreneurship und des Global MBA-Programms, die frei geworden waren. „Ich fühlte mich geehrt, als Jeff Guan mir anbot, diese neuen Aufgaben zu übernehmen, und ich übernahm diese neuen Verantwortlichkeiten.“
Neue Nische
„Vom Umzug in einen neuen Staat über die Aufnahme einer neuen Lehrtätigkeit bis hin zur Übernahme neuer Verwaltungsaufgaben – es war manchmal überwältigend“, erzählte Anokhin, als er über seinen Umzug in die Gegend von Louisville und die Übernahme mehrerer Führungsrollen nachdachte. „Als Nicht-Muttersprachler erinnere ich mich, wie ich zum ersten Mal den Ausdruck ‚aus einem Feuerwehrschlauch trinken‘ hörte. Dieser Ausdruck fasst mein erstes Jahr in Louisville ziemlich genau zusammen.“
Obwohl es zunächst eine Herausforderung war, konzentrierte sich Anokhin darauf, den Erfahrungsschatz, das Wissen und die Erkenntnisse seiner Kollegen zu nutzen, von denen viele andere Zentren innerhalb des College leiteten. „Das Forcht Center for Entrepreneurship hat eine lange und faszinierende Geschichte, und es gab für mich viel zu lernen, zu durchdenken und Wege zu finden, mich weiterzuentwickeln“, bemerkte er. „Ich ging diese Herausforderung an, wie es jemand tun würde, der in der Bildungsbranche arbeitet – ich nutzte jede Gelegenheit, um von denen zu lernen, die es vor mir getan haben, darunter Bobby Garrett, Van Clouse und die Leiter anderer wichtiger Zentren, die wir haben – Ryan Quinn vom Center for Positive Leadership, Kathy Gosser vom Yum! Center for Global Franchise Excellence und Candace Bensel vom Family Business Center.“
Anokhin drückte seine Dankbarkeit für die Unterstützung der Verwaltungsleiter, der Fakultät und des Personals sowie der ansässigen Unternehmer des Colleges aus und erläuterte die Auswirkungen, die diese Unterstützung auf innovative Unternehmungen hatte, wie beispielsweise den jährlichen Startup-Wettbewerb Cardinal Challenge des College – die vom Zentrum ausgerichtete Veranstaltung für Unternehmertum. In nur einem Jahr unter Anokhins Führung verdoppelte sich die Größe der Veranstaltung 2024 in Bezug auf Teamregistrierung, Engagement der Gemeinschaft und finanzielle Unterstützung. „Ich hatte unglaubliches Glück, die Unterstützung unserer phänomenalen ansässigen Unternehmer Jack Manzella und Linda Ruffenach zu erhalten. Vernon Foster und Kent Oyler sind unglaublich großzügig mit ihrer Zeit, ihrem Mentoring und ihrer Unterstützung. Kelly Watson, die Veranstaltungsmanagerin, ist eine Naturgewalt, und ihr Beitrag zur Planung der Cardinal Challenge 2024 [war] enorm. Paula Sacher tut so viel, um sicherzustellen, dass unsere Initiativen wie geplant verlaufen“, erläuterte er. „Es braucht also wirklich ein Dorf, und ich bin gesegnet, im bestmöglichen Dorf zu sein.“
Langfristige Hebelwirkung
Mit Blick auf die Zukunft plant Anokhin, dass das Forcht Center „weiterhin Brücken baut – über den Campus und in der Region“, indem es Studenten einbindet und mit Dozenten der UofL in nicht wirtschaftsbezogenen Bereichen wie Ingenieurwesen, Kunst und Wissenschaft sowie Gesundheitswesen zusammenarbeitet. Darüber hinaus hofft er, „unser Engagement mit großen Gemeinschaftsorganisationen wie Amplify, Venture Connectors und Render Capital zu vertiefen.“ Er sprach auch über die anhaltende Verbindung, die er und seine Dozenten und Mitarbeiter mit regionalen Highschool-Organisationen und Studenten aufbauen. „Ich möchte auf den Fortschritten aufbauen, die wir im vergangenen Jahr gemeinsam mit der Governor's School for Entrepreneurs gemacht haben“, bemerkte er, „und weiterhin mit ihnen für die Collegiate Pitch Competition zusammenarbeiten.“
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