von Holly Hinson
Richard Eiferman, Professor für Augenheilkunde an der University of Louisville und lebenslanger Lernender, hat kürzlich ein neues und unerwartetes Kapitel in seiner Karriere aufgeschlagen, ausgelöst durch einen unwahrscheinlichen Auslöser – seinen Burma-Sennenhund Teddy. Der über XNUMX Pfund schwere Hund brauchte Ohrentropfen gegen eine Infektion, und es brauchte drei Leute, um ihn einzusperren und ihm die Medikamente zu verabreichen.
„Ich dachte einfach, dass es einen besseren Weg geben muss“, sagte Eiferman.
In seinen Siebzigern beschloss Eiferman, ein Online-MBA-Programm am UofL College of Business zu absolvieren, um seine 40-jährige Karriere in der Augenheilkunde mit seinem langjährigen Forschungsinteresse an der Entwicklung eines neuen Medikamentenverabreichungssystems zu verbinden.
„Ich habe mich schon immer sehr für die geschäftlichen Aspekte von Dingen interessiert, und wir hatten immer diese Forschungsideen, die wir nie in die Tat umsetzen konnten, also dachte ich, wir könnten vielleicht zwei Fliegen in einer zusammenfügen“, sagt er sagte.
Aufgrund seiner jahrzehntelangen Erfahrung mit Augenerkrankungen erkannte Eiferman, dass ein nachhaltiges Verabreichungssystem erforderlich war. „Besonders wichtig ist es in der Augenheilkunde, denn wenn man beispielsweise Glaukom hat, muss man lebenslang ein- bis zweimal täglich Tropfen einnehmen, und die Compliance kann das größte Problem sein.“
Eiferman schloss sich mit einem promovierten Chemiker zusammen und die beiden untersuchten eine Methode zur Verabreichung von Medikamenten mit Langzeitwirkung und verzögerter Freisetzung.
„Wir haben einen Weg gefunden, Medikamente in einen Wafer zu geben, der sich im Laufe von zwei bis drei Monaten langsam auflöst, sodass keine Tropfen entstehen“, sagte Eiferman. „Es ist ein völlig neues Konzept. Wir haben Tests an Kaninchen durchgeführt und tatsächlich hat es wunderbar funktioniert.“
Mithilfe der Fakultät des College of Business reichte er einen Vorschlag ein und gewann den Hauptpreis von 25,000 US-Dollar bei einem Wettbewerb im „Shark Tank“-Stil, der im November 2022 von der American Academy of Ophthalmology gesponsert wurde. Dieser Erfolg veranlasste ihn, im April bei einem weiteren Wettbewerb vorzustellen 2023 an der Yale University, und erneut gewann er den Hauptpreis, dieses Mal 265,000 US-Dollar.
Eiferman sagte, dass die MBA-Fakultät der UofL unglaublich aufgeschlossen und unterstützend gewesen sei und ihm einen neuartigen Ansatz für seine Präsentation vor dem Yale-Gremium vermittelt habe.
„Das war anders als jede Arbeit oder Vorlesung, die ich je gehalten habe“, sagte er. „Fünf Folien und fünf Minuten. Ich war auf die Wissenschaft und die Chemie fixiert, aber sie sagten mir, die Diskussionsteilnehmer würden gerne etwas über den Markt wissen und wissen, wie man mit dieser Idee Geld verdienen könne“, sagte er. „Sie hatten zu 100 Prozent Recht.“
Mit dem Patent und seinem neu gegründeten Unternehmen Sustained Drug Delivery plant Eiferman, das Preisgeld zur Finanzierung einer Studie an der Michigan State University zu verwenden, an der Beagles mit angeborenem Glaukom beteiligt sind, da die FDA zwei Artenstudien vorschreibt, in diesem Fall Kaninchen und Hunde. Die Experimente müssen zeigen, dass die Waffeln in ihrer Wirksamkeit mit den herkömmlichen Tropfen vergleichbar sind.
„Wir glauben, dass es funktionieren wird, und können dann um Erlaubnis bitten, Tests an Menschen durchzuführen und eine bestimmte Anzahl von Menschen für einen bestimmten Zeitraum zu bewerten“, sagte er. Sobald Eiferman diese Hürde überwunden hat, könnte das Medikamentenverabreichungssystem als Gerät und nicht als Medikament vermarktet werden, was die Zeit zwischen Test und Zulassung verkürzen kann.
Eiferman sagte, er glaube, dass es sich aufgrund der breiten Anwendbarkeit der Technologie um eine Multi-Millionen-Dollar-Idee handeln könnte.
„In der Zahnheilkunde könnten sie beispielsweise nach einer Zahnextraktion eine Alveole verschließen oder mit Nähten versehen“, erklärt Eiferman. Der andere große Markt ist die Veterinärmedizin zur Behandlung einer schweren Augenerkrankung, die zur Erblindung von Pferden führen kann.
Im Mai 2023 durfte Eiferman bei der Online-MBA-Abschlussfeier der Universität seine grüne Kapuze tragen und spazieren gehen.
„Ich hätte nie gedacht, dass ich in meinen 70ern einen MBA machen oder ein Unternehmen gründen würde, aber ich wollte beweisen, dass ich noch zur Schule gehen und lernen kann.“