Der Hip-Hop-Künstler und Student El Stephens verbindet Rhythmus und Strategie, um seine Zukunft in der Musikbranche aufzubauen
Mit einem Musikkatalog mit über 60 Streaming-Songs auf großen Plattformen wie Spotify, YouTube Music und Apple Music, zusammen mit drei Alben, vier EPs und 12 Musikvideos, ist es „Wie gewohnt“ für El Stephens, Student des Bachelor of Business Administration (BBA) an der University of Louisville, der eine sich schnell entwickelnde Karriere in der Musikindustrie unter einen Hut bringen und sich gleichzeitig auf seinen Abschluss im Mai vorbereiten möchte.
Rappen und aufsteigen
Stephens stammt aus Louisville und wurde von seinem Vater schon in jungen Jahren mit Rap, Hip-Hop und R&B-Musik in Berührung gebracht. Bereits in der dritten Klasse begann er mit dem Rappen. „Ich konnte schon immer rappen und habe gelegentlich Raps geschrieben und sie meinen Eltern gezeigt … das kam ganz natürlich.“ Mit Stephens‘ Talent wuchs auch die Art und Weise, wie er musikalische Elemente in seine Schulprojekte einbaute. „Ich erinnere mich, dass ich in der siebten Klasse ein Lied für ein Wissenschaftsprojekt komponierte und es in den Schulnachrichten gezeigt wurde“, erzählte er und merkte an, dass dieses Ereignis für ihn als Katalysator diente, professionelle kreative Projekte außerhalb des Klassenzimmers zu entwickeln, was ihn schließlich an das College of Business (CoB) führte.
Mit der Veröffentlichung seiner Single „Dream Girl“ und seines darauffolgenden ersten Musikvideos, als er im zweiten Jahr an der duPont Manual High School war, gewann Stephens bei den Zuhörern an Popularität. Zu dieser Zeit begann er jedoch auch, seinen Karriereweg in Frage zu stellen, da Familienmitglieder erfolgreiche Geschäftswege eingeschlagen hatten. Da er die Universität von Louisville bereits kannte, entschied er, dass ihm ein Wirtschaftsstudium an der Universität eine Reihe potenzieller Karrierewege eröffnen würde. „Ich interessierte mich für Audioproduktion [und] Tontechnik. Aber dann wurde mir klar, dass ich an der Universität von Louisville meine Interessen aufteilen könnte, weil ich begonnen hatte zu lernen, dass Musik ein Geschäft ist.“
Mikrofon- und Marketing-Meisterschaft
An der UofL gewann Stephens wertvolle pädagogische Erkenntnisse, die ihm vor und hinter dem Mikrofon halfen. Lebenskompetenzen wie Zeitmanagement und Professionalität sowie Geschäftskompetenzen wie Branding und Marketing, insbesondere mit sozialen Medien, waren Hindernisse, die seine Wirtschaftskurse und sein Praktikum an der Extell Finanzdienstleistungen als Praktikant in der Informationstechnologie (IT) half ihm, diese Hürde zu überwinden. „Ich habe jeden Tag viel gelernt [und habe] ein besseres Verständnis davon, wie die Welt funktioniert, insbesondere in Bezug auf Wirtschaft und Geldfluss, sogar … in der Musik. Nehmen wir an, Sie brauchen ein Musikvideo. Okay, wer bezahlt das? Wer bezahlt die Beats [oder] die Technik? Alles hat seinen Preis.“ Stephens‘ zwei Nebenfächer in Computerinformationssysteme (GUS) und Musik und Neue Medien durch das School of Music haben dazu beigetragen, seine Fähigkeiten zu verbessern und ihm zu ermöglichen, Musik mit einer Entwicklungsmentalität anzugehen. „Ich habe viel mehr über die Hardware und Technologie hinter der Musikproduktion gelernt. Mir war nicht klar, wie tiefgreifend das ist. Wenn man den Begriff ‚Audiotechnik‘ hört, denkt man sich: ‚Oh ja, ich werde einfach ein paar Beats machen.‘ Ich ging in meinen ersten Musikunterricht, und wir machten Berechnungen, und ich dachte: ‚Ich dachte, wir rappen heute.‘ Es gibt also eine ganze Menge zu lernen und man kann viel tun.“
Seine Frequenz finden
Auftritte an Orten wie Vierte Straße Live oder das Treffen mit der bekannten Musikikone Jack Harlow aus Louisville sind Begegnungen, mit denen nicht viele Studenten prahlen können, aber diese Erfahrungen haben Stephens als Künstler tiefgreifend geprägt, ebenso wie die Reaktionen auf die Erweiterung seines Katalogs. Stephens ist stolz auf seine musikalische Entwicklung und seine Songs handelten ursprünglich von „Wendepunkten in meinem Leben“, sagte er. „Die Songs, die ich nach meinem Highschool-Abschluss schrieb, handelten von neu gewonnener Freiheit – ich hatte ein Auto.“ Stephens wies darauf hin, dass seine neueren Veröffentlichungen, wie die Single „Sour“, seine Entwicklung nicht nur auf persönlicher Ebene, sondern auch als Künstler widerspiegeln. „Einige der Dinge, über die ich spreche, handeln eher vom Erwachsenwerden.“
Soundtrack zu „Ich selbst“
Kurz vor seinem Abschluss sagt Stephens, dass seine Erfahrungen am CoB und seine Erfahrungen im Laufe seiner Reifung dazu beigetragen haben, seine Ansichten über die Welt und seinen Platz darin zu formen. Diese Erkenntnisse definieren nicht nur seine Identität, sondern auch, wie er in seiner Musik rüberkommt – und er bemerkt, wie sich seine größere Botschaft weiterentwickelt, um ein breiteres Publikum zu erreichen und eine andere Botschaft zu vermitteln. „Als ich erwachsen wurde, habe ich mich mehr darauf konzentriert, herauszufinden, wer ich als Person außerhalb der Musik bin. Selbstfindung ist super cool. Also erkunde ich jetzt einfach, wer ich ohne Musik bin.“
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Über das UofL College of Business:
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